En ninguna parte del mundo la epidemia del SIDA ha sido más devastadora que en el continente africano. Para Sudáfrica, la agitación política y una larga historia de negación del gobierno alimentaron una epidemia que había alcanzado proporciones desastrosas a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000.
Incluso hoy, a pesar de la caída en picado de las tasas de mortalidad y un mayor liderazgo en el frente de guerra contra el SIDA, la tasa de nuevas infecciones por el VIH sigue aumentando año tras año. Como resultado, Sudáfrica sigue siendo el país con la mayor población individual de personas infectadas por el VIH en el mundo.
Demografía sudafricana
Ubicada en el extremo sur del continente africano, Sudáfrica tiene una población de aproximadamente 57 millones de personas (aproximadamente una sexta parte de la de los EE. UU.) repartidas en 1,2 millones de millas cuadradas (aproximadamente una cuarta parte del tamaño de Texas).
El país tiene 11 idiomas oficiales, incluido el inglés, con una población de 81% negra y 7,9% blanca.
Estadísticas de VIH en Sudáfrica
- La tasa de VIH entre adultos es más del 20% (o aproximadamente 1 de cada 5 personas).
- Se cree que una de cada cinco personas de 15 a 49 años está infectada por el VIH.
- El 45% de todas las muertes en el país se pueden atribuir al VIH.
- El 13% de los negros sudafricanos están infectados con el VIH frente al 0,3% de los blancos sudafricanos.
- Se estima que hay 600.000 niños huérfanos como consecuencia del SIDA.
Historia del VIH en Sudáfrica
La epidemia del VIH surgió en Sudáfrica alrededor de 1982. Sin embargo, como el país estaba en medio del desmantelamiento del apartheid, el problema del VIH fue, en su mayor parte, ignorado en gran medida. Silenciosamente, mientras la inquietud política dominaba los medios, el VIH comenzó a afianzarse, tanto en la comunidad gay como en la vulnerable población negra.
A mediados de la década de 1990, incluso cuando las tasas de VIH habían aumentado en un 60 %, el gobierno seguía siendo lento en su respuesta a lo que se estaba convirtiendo en un desastre de salud pública. Fue solo en la década de 1990 que el presidente Nelson Mandela reconoció la respuesta de su gobierno a la crisis. En ese momento, Sudáfrica ya se había convertido en la mayor población de personas que viven con el VIH en el mundo.
Para el año 2000, el Departamento de Salud de Sudáfrica esbozó un plan de cinco años contra el VIH/SIDA, pero recibió poco apoyo del presidente sudafricano Thabo Mbeki. Después de consultar a un grupo de negacionistas del SIDA encabezado por el Dr. Peter Duesberg, Mbeki rechazó la ciencia convencional del VIH y, en cambio, culpó de la creciente epidemia de SIDA a la pobreza, el colonialismo y la codicia corporativa.
Sin el apoyo del gobierno, el plan quinquenal no despegó tan rápido como se había planeado y pocas personas se presentaron para recibir medicamentos antirretrovirales gratuitos. Mientras tanto, el VIH entre las mujeres sudafricanas embarazadas se disparó de ocho décimos del 1% en 1990 a más del 30% en 2000.
Fue solo con la destitución de Mbeki de su cargo en 2008 que el gobierno tomó medidas para frenar la catástrofe, intensificando los esfuerzos para convertirse en lo que hoy es el programa de medicamentos contra el VIH más grande del mundo.
Sin embargo, la creciente presión para ampliar el alcance se ha visto socavada por el deterioro de la infraestructura de salud pública y el debilitamiento de la moneda sudafricana bajo la presidencia de Jacob Zuma. Hasta la fecha, menos de 30 de las personas que viven con el VIH están en terapia, mientras que las tasas de infección entre los adultos jóvenes siguen aumentando sin que se les preste atención.
Con la reciente elección de Cyril Ramaphosa como presidente del Congreso Nacional Africano (ANC), muchos esperan que la economía sudafricana dé un vuelco y, con ello, los esfuerzos para impulsar los decaídos esfuerzos contra el VIH en el país.
Prevalencia del VIH y el SIDA en Sudáfrica
Durante décadas, el pensamiento predominante entre los sudafricanos fue que el VIH/SIDA era una enfermedad de los pobres. Y eso sigue siendo en gran medida cierto, con poco para detener la transmisión en las comunidades afectadas por la pobreza.
Entre los más afectados;
- Los jóvenes de 15 a 24 años constituyen la mayor proporción de personas que viven con el VIH en Sudáfrica, aproximadamente el 50 %.
- Las mujeres representan casi el 63% de todas las nuevas infecciones. Las disparidades sociales y económicas, el desempoderamiento femenino y las altas tasas de violación en Sudáfrica se encuentran entre las causas de estas cifras.
- Los hombres que tienen sexo con hombres (HSH) tienen un alto riesgo de contraer el VIH en Sudáfrica, con una prevalencia estimada del 33 %. La muerte de los servicios específicos para el VIH para hombres homosexuales y bisexuales, así como la desaprobación cultural en algunas comunidades están impulsando las altas tasas.
- Los trabajadores migrantes tienen un riesgo excepcionalmente alto de contraer el VIH, y algunas comunidades mineras muestran tasas de infección de más del 60 %. Las poblaciones exclusivamente masculinas se ven agravadas por las altas tasas de comercio sexual comercial que trabajan en conjunto para crear una tormenta perfecta para la infección.
Éxitos en la batalla contra el VIH en Sudáfrica
Sería injusto decir que el panorama ha sido todo pesimismo para Sudáfrica. Uno de sus principales éxitos ha sido la reducción de la transmisión maternoinfantil (MTCT) del VIH. Con una mejor vigilancia en las clínicas prenatales y el uso generalizado de medicamentos profilácticos contra el VIH, la tasa de TMI se redujo del 8 % en 2008 al 2,7 % en 2012.
Como resultado, la tasa de mortalidad por VIH también se ha reducido entre los niños en un 20%. A pesar de esto, la implementación de la terapia antirretroviral en niños se ha quedado muy por detrás de la de los adultos, y más del 70% de todas las muertes maternas en Sudáfrica se atribuyen al VIH.