hipoxemia

La hipoxemia ocurre cuando hay niveles bajos de oxígeno en la sangre arterial. Por lo general, es causado por otra afección médica, particularmente aquellas que afectan los sistemas respiratorio y circulatorio. Existen tratamientos para la hipoxemia, pero también se debe tratar la causa subyacente. Si no se trata, la hipoxemia puede causar serios problemas de salud e incluso la muerte.

Este artículo analiza los síntomas, las posibles causas, el diagnóstico, las complicaciones y los tratamientos de la hipoxemia.

Síntomas de la hipoxemia

Los síntomas comunes de la hipoxemia son:

La hipoxemia generalmente es causada por una condición médica que conduce a una disminución del oxígeno en la sangre. Debido a que los síntomas respiratorios y cardiovasculares son los dos sistemas principales responsables de llevar oxígeno al cuerpo, las condiciones que afectan estos sistemas son causas comunes de hipoxemia.

Las causas de la hipoxemia incluyen:

El asma, la EPOC y otras afecciones pulmonares pueden afectar el flujo de aire que entra y sale de los pulmones. Las infecciones que afectan el sistema respiratorio, como la neumonía y el COVID-19, también pueden causar hipoxemia. Cuando los pulmones no pueden inhalar y exhalar aire como deberían, la sangre no recibe suficiente oxígeno.

Si el corazón no está bombeando de manera eficiente, el cuerpo no recibe sangre rica en oxígeno, lo que puede causar hipoxemia. Algunas afecciones cardíacas, como la insuficiencia cardíaca, pueden hacer que se acumule líquido en los pulmones, lo que provoca problemas respiratorios e hipoxemia.

La apnea obstructiva del sueño es una afección crónica causada por una relajación de los músculos en la parte posterior de la garganta, así como por otros factores anatómicos. Las personas con la afección tienen breves pausas en las que dejan de respirar durante el sueño. Estas pausas pueden provocar hipoxemia intermitente, una condición en la que una persona cambia entre niveles de oxígeno en sangre bajos y normales.

¿Qué medicamentos pueden causar hipoxemia?

Los opioides son una clase de medicamentos que se usan para bloquear el dolor. Los ejemplos comunes incluyen morfina y oxicodona.

Los opioides pueden causar depresión respiratoria, especialmente si se usan en exceso o se abusa de ellos. Cuando la frecuencia respiratoria de una persona cae, se puede desarrollar hipoxemia. Las personas que ya tienen una enfermedad pulmonar o apnea obstructiva del sueño tienen un mayor riesgo de problemas respiratorios durante la terapia con opioides, especialmente dentro de las primeras 24 horas de uso de los medicamentos.

Cómo tratar la hipoxemia

El objetivo del tratamiento de la hipoxemia es elevar los niveles de oxígeno en la sangre. Un equipo de atención médica puede usar medicamentos administrados a través de un inhalador para tratar la afección que causa la hipoxemia.

Algunas personas pueden necesitar oxigenoterapia, que normalmente se lleva a cabo en un hospital. Para muchas personas, recibir oxígeno a través de una máscara o una cánula nasal (tubo) es suficiente para restablecer los niveles normales de oxígeno.

Debido a que la hipoxemia es un síntoma de una afección médica subyacente, también es importante determinar y tratar la causa de la hipoxemia.

Complicaciones y factores de riesgo asociados con la hipoxemia

Si la hipoxemia no se trata y se vuelve grave, puede ocurrir insuficiencia respiratoria. La hipoxemia no tratada también puede afectar seriamente la función del corazón y el cerebro.

La hipoxemia también puede provocar una afección grave llamada hipoxia, o niveles bajos de oxígeno en los tejidos y órganos. Anoxia es un término para cuando no hay oxígeno en los tejidos.

Las personas que experimentan hipoxemia intermitente debido a la apnea obstructiva del sueño pueden tener un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, disfunción metabólica, deterioro cognitivo y progresión del cáncer.

¿Existen pruebas para diagnosticar la causa de la hipoxemia?

Para determinar qué podría estar causando la hipoxemia, un proveedor de atención médica puede realizar una o más de las siguientes pruebas:

• Examen físico: Su proveedor de atención médica escuchará su corazón y pulmones y examinará si su piel, labios o uñas están azules.
• Pruebas para determinar los niveles de oxígeno en la sangre incluyen la oximetría de pulso, donde se coloca un sensor en su dedo para medir la cantidad de oxígeno en la sangre, y una prueba de gases en sangre arterial que usa una muestra de sangre para medir los niveles de oxígeno en la sangre.
• Pruebas de función pulmonar mida la cantidad de aire que está inhalando y exhalando, qué tan rápido puede expulsar el aire y qué tan bien sus pulmones están entregando oxígeno. La prueba de función pulmonar más común se llama espirometría.

Cuándo ver a un proveedor de atención médica

Si experimenta síntomas de hipoxemia por primera vez, es importante que se comunique con un proveedor de atención médica de inmediato.

Cualquier persona que experimente los siguientes síntomas debe buscar ayuda de emergencia:

• Dificultad grave para respirar o respiración rápida
• Aumento de la frecuencia cardíaca
• Confusión
• Cambios en el color de la piel, incluyendo piel, labios o uñas azules

Resumen

La hipoxemia es un síntoma de otras condiciones médicas o, en algunos casos, del uso de drogas opioides. Se diagnostica mediante exámenes físicos, pruebas que miden los niveles de oxígeno en sangre y, a veces, pruebas de función pulmonar. La hipoxemia a menudo se trata con éxito con medicamentos u oxigenoterapia y puede causar complicaciones graves si no se trata.

Busque ayuda médica si experimenta alguno de los signos de hipoxemia. Los medicamentos y el tratamiento con oxígeno son suficientes para que los niveles de oxígeno en la sangre vuelvan a la normalidad para muchas personas. Sin embargo, también es importante encontrar y tratar la afección que causa la hipoxemia. Trabaje con su proveedor de atención médica para controlar las causas subyacentes y pregunte si hay pasos que pueda tomar para evitar que vuelva a ocurrir la hipoxemia.