No es raro que las personas tengan lecturas de presión arterial alta en el consultorio del proveedor de atención médica y que tengan una lectura perfectamente normal en casa. Si bien estas lecturas variables pueden ser un signo de prehipertensión, también pueden ser un caso simple de lo que llamamos hipertensión de bata blanca.
Ansiedad e Hipertensión de Bata Blanca
La hipertensión de bata blanca (también conocida como hipertensión aislada en el consultorio o clínica) es un síndrome común entre las personas que se sienten ansiosas en entornos médicos. Esta ansiedad puede ser tan profunda que el número sistólico (el valor más alto de una lectura de presión arterial) puede aumentar hasta 30 mm Hg con solo entrar al consultorio de un proveedor de atención médica. Tiende a empeorar durante las primeras visitas a un centro médico y, a menudo, se alivia gradualmente a medida que la persona se familiariza con el entorno.
Causas y Riesgos Asociados
Desde un punto de vista clínico, la investigación ha sugerido que las personas con hipertensión de bata blanca pueden tener un riesgo levemente mayor de complicaciones cardiovasculares en comparación con aquellas con presión arterial normal. Sí conlleva un aumento significativo de accidentes cerebrovasculares, ataques cardíacos e insuficiencia cardíaca congestiva en aquellos cuya condición se ignora o no se trata adecuadamente.
Por lo general, no está indicado el tratamiento con medicamentos, ya que la presión arterial invariablemente se resolverá una vez que la persona regrese a su entorno habitual.
Para estar seguro, su proveedor de atención médica a menudo querrá controlar su presión arterial de cerca o incluso sugerir un monitor en el hogar para asegurarse de que este no sea un problema en desarrollo. Para algunas personas, el síndrome puede ser transitorio y resolverse por sí solo. Para otros, puede ser una respuesta persistente que no mejora.
Las personas con hipertensión de bata blanca generalmente reciben tres visitas para controlar y evaluar su presión arterial. Si, después de ese tiempo, la lectura de la presión arterial sigue siendo alta, es posible que el proveedor de atención médica desee analizar la posibilidad de un tratamiento antihipertensivo.
Hipertensión de bata blanca versus hipertensión enmascarada
Por extraño que parezca, hay personas que tienen la experiencia opuesta. En lugar de sentir ansiedad en el consultorio del proveedor de atención médica, experimentan una sensación de calma que se traduce en una lectura de sangre normal. Es solo cuando está en casa que la presión arterial puede dispararse repentinamente.
La condición, conocida como hipertensión enmascarada, es preocupante. A diferencia de las personas con hipertensión de bata blanca, que se identifican fácilmente en el consultorio, las que tienen hipertensión enmascarada a menudo no son diagnosticadas y, por lo tanto, no reciben el tratamiento que necesitan.
Las causas de la hipertensión enmascarada no siempre están del todo claras. Puede haber estrés en el hogar, interpersonal y relacionado con el trabajo que hace que la vida diaria sea una especie de «olla a presión» emocional. Los hábitos diarios como fumar y beber pueden exacerbar estos efectos.
En algunos casos, las personas se prepararán para una visita al proveedor de atención médica en los días previos a la cita comiendo mejor, bebiendo menos o reduciendo el consumo de cigarrillos. Al hacerlo, pueden enmascarar muchos de los síntomas con los que viven día a día.
Si no se trata, una persona con hipertensión enmascarada es vulnerable a los mismos riesgos cardiovasculares que aquellos que experimentan hipertensión de bata blanca.