Hepatitis: causas y factores de riesgo

Varias cosas pueden causar hepatitis, incluidos microbios, sustancias nocivas y afecciones médicas. La forma más común de hepatitis es la hepatitis viral, provocada por los virus de la hepatitis B y C. Otras causas de hepatitis incluyen sustancias tóxicas (por ejemplo, alcohol o drogas) y enfermedades autoinmunes.

Causas comunes

Si bien los virus de la hepatitis son la causa más común de hepatitis, ciertas afecciones médicas, medicamentos o fármacos pueden hacer que alguien también la desarrolle.

hepatitis viral

La hepatitis viral es el tipo más común de hepatitis y está causada principalmente por cinco virus: hepatitis A, B, C, D y E. Todos estos virus pueden afectar el hígado, pero algunos son más graves que otros y pueden difundirse de diferentes maneras.

• Virus de la hepatitis A: Las personas se infectan con el virus de la hepatitis A (VHA) cuando entran en contacto con alimentos o agua contaminados con el virus, o mediante actividad sexual. Si bien las infecciones por VHA pueden ser graves, la mayoría de los casos desaparecen por sí solos.
• Virus de la hepatitis B: El tipo B (VHB) se transmite a través de fluidos corporales como la sangre o el semen. Como resultado, la mayoría de las infecciones nuevas se producen por contacto sexual o por compartir agujas, aunque las madres también pueden transmitir el virus a sus bebés durante el parto. Las personas con infecciones por VHB no siempre presentan síntomas y algunas pueden sufrir infecciones de por vida que provocan problemas de salud graves, como cáncer de hígado. Las infecciones crónicas son más comunes en los bebés pequeños. Aproximadamente el 90% de los bebés con VHB desarrollan infecciones crónicas, en comparación con aproximadamente el 5% de los adultos infectados.
• Virus de la hepatitis C: Si bien algunas infecciones por hepatitis C (VHC) son solo temporales (o “agudas”), la mayoría (75% a 85%) de las personas con hepatitis C aguda desarrollarán hepatitis C crónica. Al igual que el VHB, el VHC se puede transmitir a través de agujas contaminadas utilizadas por consumidores de drogas o en entornos sanitarios, de madre a hijo durante el parto o, con menos frecuencia, a través del contacto sexual u otras actividades.
• Virus de la hepatitis D: Comúnmente conocida como “hepatitis delta”, el tipo D (VHD) se transmite a través del contacto con la sangre u otros fluidos corporales de una persona infectada. Sólo puede infectarte cuando también tienes VHB.
• Virus de la hepatitis E: El virus de la hepatitis E (VHE) es similar al VHA en que se transmite a través de alimentos o agua contaminados (a menudo debido a una mala higiene). Es más común en los países en desarrollo, donde el acceso al agua potable es limitado. Si bien los expertos solían pensar que la hepatitis E era poco común en los Estados Unidos, investigaciones recientes sugieren que alrededor del 20% de la población ha tenido hepatitis E.

Algunos investigadores piensan que otros virus (no mencionados anteriormente) también podrían causar hepatitis, pero hasta ahora no se han relacionado claramente más microbios con esta afección.

hepatitis tóxica

La hepatitis tóxica ocurre cuando las sustancias dañan el hígado y hacen que se hinche. Los principales impulsores de la hepatitis tóxica son el alcohol, las sustancias químicas tóxicas y ciertos medicamentos.

Alcohol: El impacto dañino del alcohol en el hígado está bien documentado, y la hepatitis alcohólica es solo una de las muchas afecciones dañinas que pueden surgir como resultado del consumo excesivo o prolongado de alcohol.

Productos químicos: La exposición repetida o excesiva a sustancias químicas tóxicas como disolventes u otras sustancias químicas orgánicas puede provocar hepatitis tóxica, ya sea al ingerir, tocar o respirar las sustancias.

Drogas: Algunos medicamentos recetados y de venta libre pueden causar hepatitis tóxica, entre ellos:

• Amiodarona
• Amoxicilina-clavulanato
• esteroides anabólicos
• Medicamentos anticonceptivos
• clorpromazina
• Eritromicina
• halotano
• isoniazida
• metildopa
• metotrexato
• Medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE)
• estatinas
• Drogas sulfa
• tetraciclinas
• Algunos medicamentos anticonvulsivos

En algunos casos, el uso de los medicamentos anteriores (especialmente en dosis altas) puede desencadenar hepatitis en personas que ya son susceptibles, como aquellas con otra enfermedad hepática subyacente.

Hepatitis autoinmune

La hepatitis autoinmune ocurre cuando las defensas de su propio cuerpo atacan su hígado, provocando que se hinche y se dañe. No está claro exactamente qué causa la hepatitis autoinmune, pero los investigadores creen que tanto los genes como los factores ambientales (como medicamentos o virus) podrían influir. Aproximadamente el 70% de las personas con hepatitis autoinmune son mujeres, generalmente entre 15 y 40 años. Muchas personas con esta enfermedad también tienen otras enfermedades autoinmunes, como diabetes tipo 1, tiroiditis, colitis ulcerosa, vitiligo o síndrome de Sjogren.

Factores de riesgo del estilo de vida

Algunas cosas pueden aumentar sus posibilidades de desarrollar hepatitis, incluidos ciertos factores ambientales, comportamientos o problemas de salud.

Factores de riesgo ambiental

Debido a que muchas causas de hepatitis se encuentran en el entorno de una persona, la exposición a ciertos factores ambientales puede aumentar la probabilidad de desarrollar hepatitis con el tiempo. Los factores de riesgo ambientales asociados con la hepatitis incluyen:

• Agua insegura para beber o lavar productos
• Falta de servicios sanitarios como baños o lugares para lavarse las manos
• Contacto con agujas, jeringas, u otros objetos que puedan estar contaminados con sangre infectada con virus de la hepatitis

Factores de riesgo conductuales

Asimismo, algunos comportamientos o actividades pueden aumentar la probabilidad de que usted esté expuesto a virus, químicos tóxicos o sustancias que causan hepatitis. Los comportamientos que aumentan las posibilidades de que una persona desarrolle hepatitis incluyen:

• compartiendo agujas u otros objetos (como pajitas si se inhalan drogas) que puedan estar contaminados con virus de la hepatitis
• sexo sin condóntener múltiples parejas sexuales u otras prácticas sexuales que aumentan la exposición potencial
• Trabajar con productos químicos tóxicos. Ejemplos Entre las ocupaciones habitualmente expuestas a dichos productos químicos se incluyen tintorerías, pintores, proveedores de atención médica o trabajadores agrícolas.
• Beber agua no tratada o comer alimentos. que no ha sido preparado de forma segura o adecuada (por ejemplo, productos agrícolas sin lavar)
• Beber grandes cantidades de alcohol durante un largo período de tiempo
• tomando medicamentos Se cree que está relacionado con la hepatitis.

Factores de riesgo para la salud

El historial médico de una persona también puede afectar las posibilidades de que desarrolle hepatitis.

Los factores de riesgo para la salud de la hepatitis incluyen:

• no estar vacunado contra la hepatitis viral, específicamente VHA y VHB (no existe vacuna para HBC)
• Tener una infección aguda o crónica. con uno o más virus de la hepatitis
• Tener un trastorno autoinmunecomo poliendocrinopatía autoinmune, candidiasis, distrofia ectodérmica (APECE)
• Nacer de una madre infectada. con un virus de la hepatitis, particularmente la hepatitis B

Su proveedor de atención médica podrá analizar con usted los pasos específicos que puede tomar para reducir sus posibilidades de desarrollar hepatitis u otras afecciones hepáticas.