Dejar de fumar cigarrillos a cualquier edad, independientemente de cuánto tiempo haya estado fumando, puede ofrecer muchos beneficios para la salud, incluida la reducción del riesgo de muerte prematura, enfermedades cardíacas y cáncer.
Dejar de fumar también puede reducir el riesgo de desarrollar demencia, según un nuevo estudio publicado en Red Jama abierta. Pero los investigadores descubrieron que simplemente reducir el consumo de cigarrillos no produce los mismos beneficios. En cambio, se asoció con un mayor riesgo de demencia.
«Hasta donde sabemos, no se ha examinado la asociación de la reducción del tabaquismo con la demencia, aunque los hallazgos de este estudio sugieren que la reducción del tabaquismo no es un factor en la disminución del riesgo de demencia», Junhee Park, MD, coautor de el estudio y un investigador de la Facultad de Medicina de la Universidad Sungkyunkwan en Seúl, Corea del Sur, le dijeron a MEDSALUD en un correo electrónico.
Consumo de cigarrillos e intensidad del tabaquismo
Para determinar si los cambios en la intensidad del tabaquismo podrían afectar el riesgo de demencia, Park y sus colegas analizaron a casi 790 000 adultos utilizando datos de la base de datos del Servicio Nacional de Seguros de Salud de Corea.
Más del 90 % de los participantes eran hombres con un largo historial de tabaquismo y la edad promedio era de 52 años. Los participantes se realizaron exámenes de salud bienales (en 2009 y 2011) y tuvieron un seguimiento final en 2018.
Para el examen de salud de 2011, alrededor del 15 % de los participantes había dejado de fumar por completo, el 22 % había reducido la frecuencia con que fumaba y el 16 % había aumentado el consumo de cigarrillos.
Según Park, los participantes que dejaron de fumar tenían un menor riesgo de desarrollar demencia (8 %), enfermedad de Alzheimer (6 %) y demencia vascular (16 %), en comparación con los que continuaron con sus hábitos de fumar.
Sorprendentemente, las personas que redujeron su número diario de cigarrillos en al menos un 50 % o más tenían un 25 % más de riesgo de demencia, en comparación con quienes mantuvieron su intensidad de tabaquismo.
“Dejar de fumar reduce el riesgo de demencia en comparación con fumar continuamente”, dijo Park. «Sin embargo, la simple reducción del tabaquismo no ayudó a reducir la carga de enfermedad de la demencia en absoluto».
Los investigadores anotaron que los participantes que aumentaron su consumo de tabaco también tuvieron un pequeño aumento en el riesgo de demencia.
El ‘efecto de abandono por enfermedad’
Según Park, una explicación para el hallazgo del estudio podría ser el «efecto de abandono por enfermedad», lo que implica que las personas no se enferman porque se abstuvieron de cierto hábito como fumar; más bien, evitaron fumar o beber alcohol porque se enfermaron. En otras palabras, los pacientes no solo desarrollan demencia porque dejaron de fumar, sino más probablemente porque decidieron reducir el consumo de cigarrillos debido a la aparición de la demencia u otras afecciones médicas.
«Reducir o dejar de fumar cigarrillos podría sugerir cambios de comportamiento hacia un estilo de vida saludable debido a sus problemas de salud, como las comorbilidades», dijo Park. «Por lo tanto, la disminución del riesgo de demencia asociada con dejar de fumar podría subestimarse debido al fenómeno del abandono por enfermedad».
Otra explicación podría ser el tabaquismo compensatorio entre las personas que reducen su consumo de cigarrillos, según el estudio. Los sentimientos de abstinencia de la nicotina pueden llevar a las personas a inhalar profundamente cuando fuman para mantener sus niveles de nicotina, lo que puede anular cualquier beneficio potencial para la salud.
limitaciones del estudio
La población de estudio consistió solo en coreanos que eran en su mayoría hombres. Además, no hubo información sobre los factores de riesgo de demencia, como el nivel educativo o la presencia de apolipoproteína E (APOE 4), un gen comúnmente asociado con la enfermedad de Alzheimer.
Los investigadores tampoco recopilaron información sobre el uso de otros productos como cigarros o cigarrillos electrónicos, o la exposición al humo de segunda mano.
Dr. Scott Kaiserdirector de salud cognitiva geriátrica del Instituto de Neurociencia del Pacífico en el Centro de Salud Providence Saint John en Santa Mónica, California, dijo que otra limitación del estudio es que los participantes autoinformaron sus hábitos de fumar, lo que plantea preocupaciones de que sus comportamientos se informaron de manera inexacta.
Además, la demencia puede progresar durante más de una década. Dijo que la duración del estudio podría no ser suficiente para explicar las asociaciones entre los cambios en el tabaquismo y el riesgo de demencia.
Dado que el estudio solo tuvo un período de seguimiento de seis años, es posible que algunos casos de demencia no se hayan diagnosticado durante el mismo período. Una duración más prolongada del abandono del hábito de fumar podría posiblemente reducir aún más el riesgo de demencia, escribieron los investigadores.
Dejar de fumar por completo
A pesar de algunas de las limitaciones del estudio, Kaiser dijo que las personas deberían dejar de fumar por completo más temprano que tarde para reducir el riesgo de demencia.
«Incluso con las limitaciones de este estudio, todavía respalda una gran cantidad de evidencia de que dejar de fumar en una población debería ser una parte central de las estrategias necesarias para reducir el riesgo de demencia», dijo Kaiser.
Las toxinas en los cigarrillos pueden aumentar el estrés oxidativo cerebral y la inflamación y acumular placas y ovillos en el cerebro, que están asociados con la enfermedad de Alzheimer y las demencias relacionadas.
A pesar de los hallazgos del estudio, Park dijo que la reducción del tabaquismo aún podría afectar otros resultados de salud, como reducir el riesgo de cáncer de pulmón.
Lo que esto significa para ti
Si está buscando reducir o dejar de fumar, puede buscar el apoyo de su proveedor de atención médica para obtener información sobre los reemplazos de nicotina y otras estrategias efectivas para cambiar los hábitos de fumar.
