Tener un buen oyente en su vida puede ayudar a desarrollar la resiliencia cognitiva, la capacidad de funcionar mejor contra el envejecimiento y los efectos adversos en el cerebro, según un nuevo estudio.
Los investigadores encontraron que la «escucha de apoyo» parece ofrecer más beneficios cognitivos que otras formas de apoyo social, como recibir consejos, amor y afecto.
Dr. Joel Salinascoautor del estudio, le dice a MEDSALUD que tener un oyente confiable tuvo un impacto aún mayor en el cerebro que el apoyo emocional, un factor que se ha asociado con una mejor función cognitiva en los adultos mayores.
“Hay cierto grado de estimulación del cerebro que podría estar ocurriendo a través de este proceso de escuchar que no puedes encontrar a través de otras formas de apoyo social, como recibir buenos consejos o que alguien te ayude con tus tareas”, dice Salinas.
Un buen oyente no es solo alguien que se sienta allí y te escucha, Dra. Kathleen Welsch-Bohmer, un profesor de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke, le dice a MEDSALUD por correo electrónico.
“La escucha de apoyo se trata realmente de dejar que una persona hable sobre un problema o algo que tiene en mente mientras escuchamos de una manera tranquila y sin prejuicios”, dice. “Al no intervenir para ofrecer consejos o resolver el problema que se comparte, esta forma de interactuar permite que ambas personas se sientan conectadas».
Estar disponible y brindar apoyo es una calle de doble sentido. “Para la persona que tiene una inquietud o un problema, a veces el simple hecho de hablar puede aliviar la carga y permitirle ver una perspectiva diferente”, dice. “Y para el oyente, ayudar a otra persona a encontrar alivio también puede ser emocionalmente satisfactorio. ”
Escuchar con apoyo reduce el riesgo de problemas cognitivos relacionados con la edad
Para examinar cómo el apoyo social afecta la salud cognitiva, Salinas y su equipo usaron datos del estudio del corazón de Framingham, un estudio de observación a largo plazo que comenzó en 1948.
En el estudio de Framingham, 2171 participantes se sometieron a exámenes físicos regulares y respondieron cuestionarios sobre sus vidas. La evaluación incluyó cinco tipos de apoyo social y su frecuencia: escucha, consejo, amor-afecto, apoyo emocional y contacto suficiente.
Para medir la resiliencia cognitiva, los investigadores observaron el volumen cerebral de cada participante y administraron pruebas neuropsicológicas.
Descubrieron que las personas que reportaron un mayor acceso a oyentes comprensivos tenían un menor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y demencias relacionadas. La escucha activa fue la única forma de apoyo social que estuvo altamente asociada con la resiliencia cognitiva.
Si bien un volumen cerebral más bajo está relacionado con un rendimiento cognitivo más deficiente, los participantes con una mayor disponibilidad para escuchar demostraron un envejecimiento cognitivo más lento. Su rendimiento cognitivo solo disminuyó en 0,25 años por cada unidad perdida de volumen cerebral, en comparación con los 4,25 años de las personas que tienen menos oyentes de apoyo.
Los resultados del estudio enfatizaron la importancia de tener buenos oyentes en los años 40 y 50, mucho antes de la edad con mayor riesgo de trastornos cognitivos.
Una de las limitaciones de este estudio fue que depende de la precisión con la que los participantes estimaron la disponibilidad de las personas que los escucharon, dice Salinas. Informaron sobre si tenían a alguien que los escuchara activamente, pero no sobre la calidad general de su experiencia.
Ser un oyente solidario es una habilidad que se puede aprender, explica Salinas. «Realmente se reduce a aprender a escuchar sin juzgar y a resistir la tentación de solucionar el problema», dice, y agrega que el acto debe ser recíproco.
Lo que esto significa para ti
Tener acceso a oyentes confiables puede ser la clave para retrasar la aparición del deterioro cognitivo. Puede ser prudente cultivar relaciones con personas que te escuchen cuando necesites hablar y que hagan lo mismo por los demás.