Incluso cuando los estados comienzan a aflojar las restricciones de COVID-19, los expertos dicen que las máscaras siguen siendo la mejor línea de defensa del país contra el virus. Un estudio reciente muestra que los estados con altos niveles de uso de mascarillas informaron menos casos de COVID-19 el verano pasado.
Los investigadores descubrieron que de los 15 estados que no requerían que las personas usaran máscaras en público, 14 tenían tasas altas de COVID-19. Mientras tanto, los ocho estados que informaron un 75 % o más de adherencia a las mascarillas entre junio de 2020 y septiembre de 2020 no tenían tasas altas de COVID-19. Los hallazgos fueron publicados en la revista Más uno en abril.
Se consideró que los estados con más de 200 casos de COVID-19 por cada 100 000 residentes tenían una tasa alta de casos.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) relajaron recientemente sus pautas de COVID-19, permitiendo que las personas completamente vacunadas renuncien a las máscaras al aire libre. Pero todavía hay entornos en los que usar la máscara es crucial.
«Los CDC dicen que las personas que están completamente vacunadas pueden salir sin una máscara, pero la advertencia importante aquí es ‘excepto en ciertos entornos y lugares concurridos'», autor principal del estudio. Martha M. Werler, Doctora en Ciencias, profesor de epidemiología en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston, le dice a MEDSALUD. «No usar una máscara en grupos grandes con personas no vacunadas aún representa un riesgo de COVID para grupos no vacunados. Las personas vacunadas pueden portar y propagar el virus».
Ella encuentra que el uso de máscaras sigue siendo el mejor curso de acción para las reuniones de estado de vacunación mixto. “Incluso en reuniones pequeñas con personas no vacunadas de diferentes ‘burbujas’, como fiestas de graduación con parientes lejanos y familias del vecindario, todos los asistentes deben usar mascarillas”, dice.
Para reducir la tasa de casos de COVID-19 en todo el país, Werler dice que las personas deben usar máscaras. «Es así de simple.»
El uso de máscaras condujo a menos casos de COVID
Werler y su equipo utilizaron la base de datos de políticas estatales de EE. UU. COVID-19 para recopilar datos demográficos y de políticas de los 50 estados y el Distrito de Columbia. Analizaron los datos de abril a octubre de 2020.
Los investigadores encontraron que 14 de los 15 estados sin mandatos de máscara tenían tasas altas de COVID-19 durante al menos un mes durante el período de estudio.
Muchos de los estados sin mandato de uso de mascarillas tenían una baja adherencia a las mascarillas y altas tasas de COVID-19. Lo contrario era cierto para los estados con mandatos. Sin embargo, Werler dice que su equipo encontró cantidades sustanciales de variación que podrían sugerir que otros factores más allá de los mandatos, como la afiliación política, podrían estar en juego.
Solo ocho estados informaron que el 75 % o más de las personas usaron máscaras entre junio y septiembre, lo que provocó menos casos de COVID:
- Arizona
- Connecticut
- Hawai
- Massachusetts
- Nueva York
- Rhode Island
- Vermont
- Virginia
Los estados con un cumplimiento mínimo del cubrebocas del 75 % informaron alrededor de 109,26 casos de COVID-19 por cada 100 000 residentes en comparación con el promedio de 249,99 por cada 100 000 residentes en los estados con un bajo cumplimiento del uso del cubrebocas.
Según Werler, los datos de Arizona fueron inesperados. Inicialmente, el estado informó altas tasas de casos, pero cambió las cosas y más personas comenzaron a usar máscaras.
“Arizona me sorprendió porque pasaron de tener la segunda adherencia más baja de mascarilla en mayo y junio [less than 22%] al nivel más alto en julio y agosto [greater than 80%]. Eso es un cambio enorme”, dice Werler. “No sé qué factores influyeron en este cambio dramático en el uso de máscaras, pero nuestros datos muestran que sus tasas de COVID-19 se desplomaron posteriormente”.
Cuando la adherencia a las mascarillas disminuyó en septiembre, los casos de COVID-19 aumentaron en octubre. Sin embargo, las tasas de COVID-19 continuaron siendo más altas en lugares con baja adherencia a las mascarillas. De hecho, los investigadores calcularon que por cada aumento del 1 % en el uso de una máscara en septiembre, las probabilidades de tener tasas altas de COVID-19 en todo el estado se redujeron en un 26 %.
Lo que esto significa para ti
Si está completamente vacunado, los CDC dicen que es seguro participar en ciertas actividades sin máscara, como reunirse con otras personas vacunadas. Sin embargo, debe continuar usando su máscara en áreas públicas llenas de gente y cuando se encuentre con personas no vacunadas.
¿Siguen siendo necesarios los mandatos de máscara?
«El levantamiento de los mandatos de máscara en todos los ámbitos sin tener en cuenta las advertencias abre la oportunidad para otra ola», dice Werler. «Grandes reuniones en interiores sin máscaras entre una mezcla de personas vacunadas y no vacunadas es una receta para los problemas».
La investigación sugiere que las políticas de uso obligatorio de máscaras se correlacionaron con una menor cantidad de infecciones y muertes por COVID-19. Porque, después de todo, las máscaras, cuando se usan correctamente, son efectivas para prevenir la propagación del coronavirus. Las máscaras le impiden inhalar o exhalar gotitas virales que pueden permanecer en el aire.
Las tres vacunas COVID-19 autorizadas por la FDA también están ayudando a reducir las tasas de COVID-19, lo que permite aliviar las restricciones. Pero con las variantes de preocupación que circulan en todo el mundo, el enmascaramiento sigue siendo importante, incluso cuando el público lucha contra la fatiga por enmascarar.
Por ahora, el compromiso del gobierno es relajar algunas pautas de uso de máscaras mientras se permanece alerta.
«Es posible que las pautas de los CDC para personas completamente vacunadas puedan contribuir a otro aumento de casos. [But] muchos de nosotros nos estamos cansando de usar máscaras y nos encantaría tener ‘permiso’ para tirarlas a un lado y volver a los tiempos anteriores a la pandemia», dice Werler. «Desafortunadamente, el virus no ha desaparecido y todavía es fácilmente transmisible. Todos queremos poder estar con amigos y familiares esta primavera y verano, y no todos queremos tener [to] volver a las medidas de mitigación más estrictas, por lo que reunirse afuera y usar máscaras es la mejor manera de permitir que ambas cosas sucedan”.
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