Durante la pandemia, los estadounidenses se vieron obligados a aislarse socialmente mientras mantenían la distancia para frenar la propagación del virus. Pero una nueva investigación encuentra que incluso cuando las comunidades comienzan a abrirse, esos sentimientos de aislamiento no ceden.
Un nuevo estudio encuentra que el nivel de aislamiento social entre los estadounidenses aumentó el mes pasado incluso cuando se abrieron los estados y las empresas. El informe definió el aislamiento social de un individuo como tener una o menos personas en su círculo social que puedan brindar apoyo financiero, emocional, laboral o cariñoso cuando lo necesiten.
Fue un proyecto conjunto de investigadores de la Universidad de Harvard, la Universidad de Rutgers, la Universidad del Noreste y la Universidad del Noroeste.
Aunque el nivel de aislamiento social disminuyó constantemente desde principios de año, comenzó a aumentar nuevamente a pesar de las vacunas y la reapertura de la economía.
¿Por qué la gente se siente aislada?
Es posible que los estadounidenses se sientan más aislados debido a la sensación de incertidumbre acerca de hacer contacto social, dicen los expertos. Algunas personas ya se sienten lo suficientemente cómodas para reanudar sus actividades y reunirse con la gente, mientras que otras sienten que es demasiado pronto para abandonar las precauciones de seguridad.
“Una de las cosas extrañas del momento actual es que estamos en un período de limbo, con personas en estados emocionales muy diferentes con respecto a la pandemia”, Isabel Estuardo, PhD, decano asociado de educación y profesor de salud mental en la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg, le dice a MEDSALUD. “Muchas personas en todo el país están vacunadas, pero no todas, e incluso entre quienes están vacunados hay diferentes niveles de comodidad y disposición para volver a relacionarse con los demás”.
Los sentimientos de aislamiento social comenzaron a disminuir en enero, lo que puede haber sido influenciado por el inicio de la implementación de la vacunación contra el COVID-19. Ahora, más del 67% de los adultos en los EE. UU. han recibido al menos una dosis de vacuna para junio, pero la pandemia está lejos de terminar.
Muchos estadounidenses todavía enfrentan barreras para la vacunación, y las disparidades pueden agravar aún más lo aislados que se sienten de los demás.
“Diferentes personas han tenido que lidiar con diferentes desafíos durante la pandemia, ya sea la pérdida de amigos o familiares, la pérdida del trabajo o la inseguridad financiera, o los desafíos y la conversación sobre el racismo en los EE. UU.”, dice Stuart. “Por eso, este es un momento en el que las personas pueden sentirse más solas que antes, cuando podrían haber sentido que todos estaban en una posición similar a la suya. Para algunas personas, puede haber sido más fácil quedarse en casa acurrucados, y no sentirse aislados al hacerlo, cuando sabían que sus amigos y familiares estaban haciendo lo mismo”.
¿El aumento del contacto social ayuda con el aislamiento?
Según los investigadores, recuperarse del aislamiento social no se deriva necesariamente de un mayor contacto social.
Además, aumentar el contacto social no siempre es factible para todos. Las personas tienen diferentes enfoques para tomar precauciones de seguridad, y muchos se han mantenido distantes de su red de apoyo incluso cuando se suavizan los bloqueos y las recomendaciones de salud pública.
“Es importante recordar que no todos pueden o están listos para tener un mayor contacto social nuevamente, y pueden tener diferentes niveles de comodidad con las interacciones en persona”, dice Stuarts. “Dado esto, es importante que los amigos y familiares tengan conversaciones explícitas sobre las protecciones que harán que todos se sientan cómodos, ya sea permanecer afuera, usar máscaras o mantener el grupo pequeño”.
El aumento del contacto social también puede conducir a un aumento de la ansiedad social, Dr. Yann Poncin, psiquiatra de Yale Medicine, le dice a MEDSALUD. Las personas han perdido la práctica en lo que respecta a las interacciones sociales, lo que puede conducir a una mayor sensación de alienación y aislamiento.
También pueden sentir que algo anda mal con ellos por sentirse de esa manera, y tener el deseo de aislarse aún más para escapar de esos sentimientos, agrega.
Lo que esto significa para ti
Si estás socialmente aislado y te sientes ansioso por comunicarte con amigos y conocidos, comienza gradualmente el contacto social hasta que te sientas más cómodo. Construir relaciones sólidas y confiables con otras personas lleva tiempo, así que no se apresure ni se presione en situaciones sociales antes de estar listo.
Cómo superar el aislamiento social
El aislamiento social prolongado conlleva riesgos, por lo que abordarlo es crucial para el bienestar de una persona. Según el informe, estar aislado emocionalmente puede conducir a la depresión.
“El aislamiento social y los riesgos dependerán de la persona”, dice Poncin. “En general, uno de los principales factores de la salud emocional es tener relaciones con los demás. Pero lo aislado que te sientas también depende de lo que quieras. Si eliges el aislamiento y eres bueno para estar solo, habrá menos repercusiones. En general, el aislamiento social puede provocar un aumento de los sentimientos de depresión, angustia y ansiedad”.
Tómalo con calma
Si acercarse o salir le produce ansiedad, hágalo paso a paso para adaptarse gradualmente a la sensación de incomodidad. Es normal querer relajarse lentamente en las interacciones sociales después de haber tenido poco en más de un año, dicen los expertos. Tómese su tiempo para construir (o reconstruir) relaciones.
Ponerse en contacto
“Uno puede comenzar enviando mensajes de texto, llamando o comunicándose a través de las redes sociales”, dice Poncin. “Intenta conectarte con otros mediante una llamada telefónica o una videollamada”.
Aumentar las interacciones sociales dentro de un entorno físico controlado puede ser útil antes de salir y reunirse con personas. Al tener conversaciones significativas y ser vulnerable con otras personas, formarás relaciones más sólidas.
A medida que te sientas más cómodo contactando a amigos y conocidos, puedes hacer planes y volver a conectarte con ellos en persona cuando estés listo.
Facilidad en las reuniones
“Busque oportunidades para dar un paseo con uno o dos amigos o reunirse para tomar un café en una cafetería al aire libre antes de planear asistir a una cena completa”, dice Stuart. “Encuentre algunos amigos o familiares que tengan en mente consideraciones similares de seguridad de COVID-19 y encuentre actividades para hacer con ellos”.
Para reducir la ansiedad por la situación, los expertos aconsejan preguntar con anticipación y tener conversaciones explícitas sobre las precauciones de seguridad que se tomarán. Esto incluye el uso de máscaras, ya sea que la reunión se lleve a cabo al aire libre o si todos los asistentes están completamente vacunados.
Busque asesoramiento
«Por supuesto, también está bien comunicarse con un profesional de la salud mental para que lo ayude a resolver las cosas, especialmente si le resulta difícil volver a sus actividades e interacciones estándar anteriores», dice Stuart. “Pueden ayudarlo a brindarle herramientas y estrategias para volver a participar en las interacciones sociales de una manera que le parezca adecuada”.
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