Los últimos años han demostrado que el otoño y el invierno son temporadas altas de COVID-19, influenza y otros virus respiratorios. El regreso a clases puede alterar las interacciones sociales y crear nuevas exposiciones, y la gente se retirará al interior a medida que el clima se enfríe.
Jennifer Nuzzo, Dra. PH, director del Centro de Pandemia de la Universidad de Brown, le dijo a MEDSALUD que no debería olvidarse del COVID-19 todavía, si es que alguna vez lo hace. El virus llegó para quedarse en el futuro previsible, pero afortunadamente, existen herramientas disponibles para mantenerlo a salvo: vacunas, medicamentos y pruebas.
Los síntomas del COVID-19 pueden variar desde tos y secreción nasal hasta dolores de estómago y diarrea. Adam Ratner, MDespecialista en enfermedades infecciosas pediátricas de la Universidad Langone de Nueva York, dijo a MEDSALUD que esto significa que el umbral para las pruebas de COVID-19 debería ser bajo.
«Especialmente porque los números están aumentando, las personas deberían volver a pensar en el COVID en términos de algo en lo que deberían pensar en hacerse pruebas si no se sienten bien», dijo Ratner.
Las hospitalizaciones y muertes por COVID-19 han comenzado a aumentar recientemente, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, pero no tanto como en años anteriores. Los científicos también utilizan la vigilancia de las aguas residuales para controlar la aparición de nuevas variantes.
La subvariante de COVID-19 que es dominante en este momento es descendiente de Omicron, dijo Ratner. La subvariante, denominada “EG.5”, se informó por primera vez en febrero de 2023 y se parece a versiones anteriores de Omicron.
Esto es lo que esperamos. No hay nada que hayamos visto hasta este momento que indique que EG.5 cause una enfermedad sustancialmente diferente o sustancialmente más grave.
En comparación con las variantes más antiguas, Omicron y sus subvariantes son más transmisibles con un período de incubación más corto (tiempo entre la exposición al virus y la aparición de los síntomas). Pero es difícil medir con precisión la transmisibilidad de EG.5, dijo Nuzzo, porque los cambios en el comportamiento (es decir, menos personas realizando pruebas y aislando si están enfermas) también pueden generar un aumento en los casos.
“Yo diría que, si bien estamos viendo un aumento en las infecciones, afortunadamente todavía no estamos ni cerca de donde estábamos el año pasado”, dijo Nuzzo.
El dolor de garganta y la fiebre pueden ser los primeros síntomas
Si se tiene en cuenta el período de incubación más corto de Omicron, las personas tienden a desarrollar síntomas dentro de los tres días posteriores a la exposición al coronavirus, en promedio. Estos datos aún no existen para la subvariante EG.5 específica, pero los expertos dicen que se comporta de manera similar a iteraciones anteriores de Omicron.
Debido a que los síntomas del COVID-19 pueden variar de persona a persona, es difícil saber si lo que siente es COVID-19 o algo más. En los primeros días de la pandemia, la incapacidad de oler o saborear era un sello distintivo de la infección por COVID-19, pero eso no es tan común ahora, epidemiólogo de la Universidad de Columbia. Maureen Miller, PhDdijo a MEDSALUD.
Los primeros síntomas de COVID-19 pueden incluir dolor de garganta, tos seca y fiebre, dijo Miller, y los estudios han encontrado que los síntomas pueden ser menos graves en estos días gracias a la protección que brindan las vacunas. Según la información proporcionada por una aplicación de seguimiento de síntomas, las personas infectadas con la variante Omicron pueden recuperarse más rápidamente que las infectadas con variantes anteriores. La mayoría de las personas informaron recuperación dentro de una semana después de la aparición de los síntomas.
Otros síntomas comunes de COVID incluyen tos y dificultad para respirar
Según los CDC, la gravedad del COVID-19 puede abarcar desde resfriados leves hasta enfermedades potencialmente mortales. La agencia ha identificado una amplia gama de síntomas de COVID, que incluyen:
- Fiebre o escalofríos
- Dolor de garganta
- Tos
- Falta de aire o dificultad para respirar
- Fatiga
- Dolores musculares o corporales.
- Dolor de cabeza
- Congestión o secreción nasal
Si bien todos estos síntomas podrían considerarse comunes, ciertamente no es necesario tenerlos todos para tener COVID, afirmó Nuzzo.
“Podría tener picazón en la garganta y nada más”, dijo, o podría tener todos los síntomas de la lista excepto dolor de garganta. No descarte la COVID basándose en los síntomas que no tiene; incluso un síntoma es motivo suficiente para hacerse una prueba.
Los síntomas de COVID menos comunes pueden incluir náuseas y vómitos
Los CDC también enumeran náuseas, vómitos, diarrea y nueva pérdida del gusto o del olfato como posibles síntomas de COVID-19. Sin embargo, la pérdida del gusto o del olfato ya no se considera un síntoma común de la infección por COVID, dijo Miller.
Los problemas gastrointestinales como la diarrea y los vómitos no son tan comunes como la tos, pero el COVID es conocido por romper las reglas. Las náuseas, los vómitos y la diarrea pueden ser síntomas más comunes en los niños, dijo Ratner, pero los adultos también pueden sufrirlos.
«Es realmente impredecible», dijo Nuzzo. «La forma en que vas a reaccionar (al COVID) es diferente para cada uno».
Por qué deberías seguir haciéndote la prueba de COVID
Si se siente enfermo, debe hacerse la prueba de COVID-19. Incluso con un síntoma como la fatiga, que puede ocurrir con casi cualquier enfermedad, vale la pena realizar una prueba para descartarlo. “He escuchado a gente decir: ‘Bueno, no me voy a molestar en hacerme la prueba porque en realidad no importa si lo que tengo es COVID o no’”, dijo Ratner. «Creo que eso no es cierto».
Una de las razones por las que debería hacerse una prueba de COVID-19 si se siente enfermo es que existen medicamentos que puede tomar para sentirse mejor, dijo Ratner. Hacerse la prueba es el primer paso para estar sano, especialmente para las personas con mayor riesgo de infección grave.
Las personas pueden tener un mayor riesgo de enfermarse si tienen más de 60 años, están inmunocomprometidas debido a una enfermedad o medicación, o si tienen asma o una enfermedad pulmonar crónica, entre otras condiciones de salud.
«Si realmente comienza a sentirse mal y tiene dificultad para respirar, especialmente si tiene más de 65 años y el resultado es positivo, debe comunicarse con un proveedor de atención primaria porque Paxlovid todavía está funcionando», dijo Miller. Tomar Paxlovid, una pastilla antiviral oral recetada para una infección por COVID-19, puede ayudar con la recuperación y disminuir el riesgo de complicaciones graves.
Además, hacerse la prueba sigue siendo esencial para prevenir la propagación de COVID-19 a medida que se acerca una posible temporada alta. Las personas aún deben aislarse si tienen COVID-19 y tratar de no exponer a otros en la comunidad, dijo Ratner.
Sobre todo, lo mejor que puede hacer para prepararse para la próxima ola de COVID-18 es asegurarse de estar al día con sus vacunas, añadió Ratner. Las vacunas iniciales y el refuerzo bivalente brindan una fuerte protección contra enfermedades graves y la muerte por COVID-19.
Lo que esto significa para ti
Por mucho que desee olvidarse del COVID-19, debe estar preparado para un pequeño aumento de casos este otoño e invierno. Hágase la prueba si tiene síntomas y asegúrese de vacunarse si aún no lo ha hecho.