A menudo hay confusión acerca de los esteroides. Escuchamos que los esteroides que toman los atletas son malos, pero también escuchamos cosas buenas sobre los esteroides inyectados para la artritis o inhalados para los asmáticos. ¿Cuál es la diferencia entre los esteroides que toman los atletas para mejorar el rendimiento y los esteroides recetados por un proveedor de atención médica?
¿Qué son los esteroides?
Esencialmente, todos los esteroides son sustancias químicas que comparten algunos componentes básicos de su estructura molecular. Pero los esteroides son una amplia clase de moléculas, y diferentes esteroides tienen propiedades muy diferentes.
La mayoría de la gente piensa en los esteroides en el contexto del rendimiento deportivo o como un medicamento recetado, pero existen muchos otros tipos de esteroides.
Los esteroides más comunes incluyen esteroides anabólicos, hormonas sexuales, corticosteroides y colesterol. No es necesario ser científico para comprender que estos compuestos tienen propiedades muy diferentes, y estos son solo los esteroides que se encuentran en los mamíferos; los insectos, las plantas y los hongos también tienen sus propias moléculas de esteroides características.
¿Qué son los esteroides anabólicos?
Los esteroides anabólicos pueden tomarse por vía oral o inyectarse en el cuerpo; la duración del efecto depende del tipo de esteroide administrado. Los atletas a menudo toman esteroides anabólicos para desarrollar músculo y ayudar a estimular la reparación y recuperación muscular después de la actividad.
Los esteroides anabólicos a veces se administran con fines no deportivos. Algunas condiciones médicas justifican el uso de esteroides anabólicos, incluidos los problemas de crecimiento en niños y adolescentes, algunos tipos de tumores, enfermedades que desgastan los músculos (como el VIH/SIDA) y, más recientemente, el mayor uso de testosterona para el envejecimiento.
¿Qué son los corticosteroides (cortisona)?
Los corticosteroides son medicamentos que tienen efectos sobre la inflamación en el cuerpo. La inflamación es un proceso conocido como «cascada de eventos». Esta cascada significa que, para que se desarrolle la inflamación, tienen lugar una serie de eventos. Los corticosteroides tienen efectos en un paso específico en esa cascada de eventos, deteniendo el proceso y, por lo tanto, reduciendo la inflamación.
Los corticosteroides también pueden tomarse por vía oral, inyectarse en un área específica, inyectarse en el torrente sanguíneo o inhalarse. Para limitar los efectos secundarios, las inyecciones locales suelen preferirse. Pero si la inflamación es más grave o generalizada, es posible que se requieran esteroides sistémicos.
Los corticosteroides se pueden usar para muchas afecciones médicas que causan inflamación. Los corticosteroides inyectados, a menudo llamados inyecciones de cortisona, a menudo se usan para la artritis, la tendinitis y la bursitis. Los esteroides sistémicos se pueden usar para afecciones que incluyen asma, esclerosis múltiplelupus y muchos otros problemas.
Efectos secundarios
Uno de los aspectos más preocupantes de los esteroides, tanto los esteroides anabólicos como los corticosteroides, es la posibilidad de efectos secundarios. Ambos tipos de medicamentos tienen efectos secundarios, aunque son muy diferentes.
Los esteroides anabólicos pueden causar cambios de humor, acciones agresivas y comportamiento arriesgado o impulsivo.
Muchas personas que usan esteroides anabólicos tienen acné severo, calvicie prematura y, en los hombres, testículos encogidos. También hay complicaciones potencialmente fatales asociadas con el daño hepático y el agrandamiento del corazón.
Los corticosteroides también pueden causar muchos efectos secundarios, aunque son diferentes a los de los esteroides anabólicos. Los efectos secundarios comunes de las inyecciones de cortisona incluyen enrojecimiento de la cara, niveles elevados de azúcar en la sangre, aumento de peso, cambios de humor, debilidad muscular, visión borrosa y hematomas, entre otros.
Es posible, pero no probable, volverse adicto a los esteroides anabólicos o corticosteroides.
Seguridad
Al igual que con cualquier medicamento, existen riesgos y beneficios, y los riesgos deben sopesarse frente al beneficio potencial.
En situaciones que amenazan la vida, como una reacción alérgica grave o un ataque de asma, no hay dudas sobre qué hacer. En la mayoría de los casos, debe hablar con su proveedor de atención médica y analizar los posibles efectos positivos y negativos de tomar un medicamento.
Dicho esto, los esteroides anabólicos no tienen cabida fuera de la medicina. Tomar estos potentes medicamentos para mejorar el rendimiento no solo es un riesgo innecesario, sino que daña la naturaleza competitiva del deporte. Los atletas que hacen trampa cambian el equilibrio competitivo de los deportes y corren un riesgo peligroso para la salud.
Una palabra de MEDSALUD
El uso de la palabra «esteroides» genera confusión, ya que puede referirse a muchas sustancias diferentes. El uso de inyecciones de esteroides en el contexto de la mejora del rendimiento atlético versus el tratamiento de afecciones inflamatorias es muy diferente.
Los medicamentos utilizados, los efectos secundarios de estas sustancias y los efectos en el cuerpo son todos muy diferentes. Tener una inyección de esteroides para una rodilla artrítica no tiene nada que ver con las personas que se inyectan esteroides para desarrollar músculo. Comprender esta distinción es importante.