Los investigadores han advertido sobre una creciente tasa de cáncer entre personas menores de 50 años como una «epidemia global emergente». pero no está claro qué está causando el aumento en los diagnósticos de cáncer.
En los Estados Unidos, los cánceres gastrointestinales, incluido el colorrectal, son el tipo de cáncer de aparición temprana de más rápido crecimiento, según un informe publicado en Red JAMA abierta.
Una teoría dice que la dieta, específicamente una dieta rica en alimentos ultraprocesados, es en parte responsable del aumento de los cánceres relacionados con el sistema digestivo.
Los alimentos ultraprocesados están hechos principalmente de sustancias extraídas de los alimentos, con aditivos como colorantes y conservantes artificiales. Estos incluyen hot dogs, ramen instantáneo, galletas y refrescos. Algunas estimaciones han encontrado que los alimentos ultraprocesados representan el 73% del suministro de alimentos estadounidense.
“Creo que las dietas realmente importan. Las dietas saludables que incluyen muchas frutas, verduras y cereales integrales, y que limitan o evitan las carnes rojas y procesadas y las bebidas azucaradas, pueden reducir el riesgo de cáncer”, dijo Ugai a MEDSALUD en un correo electrónico.
¿Por qué los alimentos ultraprocesados podrían aumentar el riesgo de cáncer?
Los alimentos ultraprocesados suelen ser asequibles, prácticos y sabrosos. Pero tener una dieta ultraprocesada conlleva dos problemas potenciales: exceso de calorías e insuficiencia de fibra.
En un estudio de 2019, 20 voluntarios siguieron una dieta de solo alimentos ultraprocesados o alimentos integrales durante dos semanas, y luego cambiaron a la otra dieta durante dos semanas más. Las dos dietas contenían aproximadamente los mismos perfiles nutricionales.
Las personas que seguían la dieta ultraprocesada comieron alrededor de 500 calorías más cada día y ganaron dos libras. Los científicos no están del todo seguros de por qué los alimentos ultraprocesados pueden provocar que se coma en exceso, pero algunos han teorizado que podrían alterar la señalización intestino-cerebro que regula el apetito.
Al menos 13 cánceres se han asociado con personas que tienen un índice de masa corporal (IMC) que se considera con sobrepeso u obesidad (IMC 25 o más), según Francesca Castro, MS, RDN, CDNdietista nutricionista de investigación clínica del Centro Oncológico Memorial Sloan Kettering de la ciudad de Nueva York.
«Eso tiene que ver con el aumento de la grasa corporal, el control de la insulina, las hormonas, la inflamación y, potencialmente, también con algunos mecanismos del microbioma», dijo Castro a MEDSALUD.
Los patrones dietéticos repletos de alimentos ultraprocesados también tienden a contener menos fibra, añadió Castro. Pero el procesamiento no significa que los alimentos sean menos nutritivos. Por ejemplo, el hummus, los frijoles enlatados y el pesto se clasifican como ultraprocesados.
Dado que se ha demostrado que la fibra protege contra ciertos cánceres, incluido el de mama y cáncer colorrectal, Tener una dieta baja en fibra podría aumentar el riesgo de cáncer. Castro dijo que muchos estadounidenses no alcanzan la cantidad diaria recomendada de fibra dietética, que oscila entre 25 y 36 gramos para los adultos.
Cambiar cereales enteros por cereales refinados, agregar nueces al yogur o comer fruta entera en lugar de beber jugo son algunas formas de obtener más fibra, añadió.
Los alimentos ultraprocesados pueden no ser los únicos culpables para un mayor riesgo de cáncer. Las carnes rojas y procesadas como el tocino y las salchichas también se asocian con un mayor riesgo de cáncer, especialmente cáncer colorrectal.
Los nitratos, una sustancia química que se agrega a muchas carnes procesadas como conservante, pueden aumentar sustancialmente el riesgo de cáncer en los animales. También están asociados con el desarrollo de cáncer gastrointestinal, de próstata y de mama en humanos.
«A menudo, cuando las personas aumentan su consumo de carne roja, carne procesada o alimentos ultraprocesados, generalmente es en detrimento de más alimentos integrales», dijo Castro.
¿Mejorar la dieta puede reducir el riesgo de cáncer?
Es imposible garantizar que hacer cambios en el estilo de vida prevenga el cáncer. Pero si tienes menos de 50 años, la mejor prevención del cáncer es hacerte cargo de tu salud y abordar cualquier factor de riesgo controlable, según Lucas Chen, MDoncólogo y hematólogo médico radicado en California en City of Hope.
Esto significa hacerse los exámenes de detección de cáncer recomendados, llevar una dieta equilibrada, hacer ejercicio con regularidad, no fumar y beber alcohol con moderación, si es que lo hace, dijo Chen. Ciertas vacunas también pueden proteger contra virus que causan cáncer, como el virus del papiloma humano (VPH) y el virus de la hepatitis B (VHB).
Muchas organizaciones de prevención del cáncer recomiendan dietas ricas en fibra, cereales integrales, frutas y verduras sin almidón y bajas en azúcares añadidos, carnes procesadas y cereales refinados.
«El perfil de riesgo de cáncer de cada individuo es diferente y complejo, pero podemos decir con confianza que llevar una dieta saludable puede reducir la obesidad, que está relacionada con una amplia gama de cánceres y problemas de salud crónicos importantes», dijo Chen.
Aunque limitar los alimentos ultraprocesados, las carnes rojas y las carnes procesadas puede reducir el riesgo de cáncer, la clave es pensar en estos cambios en el contexto de todo su patrón dietético, según Castro.
«No existe ningún alimento o grupo de alimentos que pueda curar el cáncer o reducir el riesgo de cáncer», afirmó.
En su propia práctica, Castro alienta a sus pacientes a evaluar sus patrones dietéticos a largo plazo y preguntarse si están consumiendo suficientes frutas, verduras y fibra todos los días.
“A veces, cuando vemos los titulares, casi podemos castigarnos a nosotros mismos y pensar que alimentos específicos son realmente malos o causan cáncer”, dijo Castro. «Se trata más del patrón dietético general».
Lo que esto significa para ti
La genética, los determinantes sociales de la salud y muchos factores fuera de nuestro control pueden causar cáncer. Considere hablar con un proveedor de atención médica de confianza sobre su riesgo específico de cáncer. Pueden ayudarle a crear objetivos realistas para los cambios en la dieta o el estilo de vida que podría realizar para reducir su riesgo.