Puede parecer extraño leer que una infección por VIH puede causar envejecimiento prematuro, pero parece ser cierto. Además, el envejecimiento prematuro no es simplemente una cuestión de que el VIH provoque una serie de síntomas que generalmente se encuentran en los adultos mayores. En cambio, la salud general de las personas con infecciones por el VIH, incluso bien controladas, es similar a la de las personas sin VIH que tienen aproximadamente 15 años más.
Algunos de los problemas de salud comunes del envejecimiento que también ocurren antes en las personas jóvenes con VIH incluyen:
- Dificultades cognitivas – El VIH puede provocar problemas con los procesos de pensamiento, la memoria y la pérdida del volumen cerebral.
- fragilidad ósea – Las personas con VIH tienen un riesgo superior al promedio de sufrir osteoporosis y fracturas.
- Diabetes – La diabetes es más común en personas con VIH, aunque no se sabe cuánto se debe a la infección y cuánto a los efectos secundarios de la TARGA.
- Enfermedad cardiovascular – En parte debido a los cambios en los perfiles de lípidos causados por algunos medicamentos contra el VIH, las personas VIH positivas tienen un mayor riesgo de enfermedad de las arterias coronarias y otros problemas cardiovasculares.
- Insuficiencia renal – El riesgo elevado de insuficiencia renal se debe tanto a los efectos directos de la enfermedad como a la mayor susceptibilidad a infecciones que afectan indirectamente a los riñones, como la hepatitis.
Muchas personas con VIH tienen una o más de estas condiciones de envejecimiento prematuro, algo conocido como polipatología. Aunque la polipatología también se observa en adultos mayores con VIH negativo, ocurre un promedio de 15 años antes en personas infectadas con el VIH, en personas con una mediana de edad de 40 años en lugar de una mediana de edad de 55 en los no infectados.
Hay varias hipótesis de por qué el VIH puede causar envejecimiento prematuro. Dos de los más explorados son la toxicidad mitocondrial y la inmunosenescencia.
Toxicidad mitocondrial se cree que es causado principalmente por el uso de NRTI, pero también parece ocurrir en pacientes con VIH que no toman esa clase de medicamentos.
Las mitocondrias son las estaciones de energía de la célula: producen una de las sustancias químicas que nuestro cuerpo necesita para seguir funcionando. En las personas que sufren de toxicidad mitocondrial, estas pequeñas fábricas comienzan a cerrar y se vuelven menos productivas. La toxicidad mitocondrial se ha relacionado con una serie de síntomas de envejecimiento prematuro, incluidos los problemas de insulina y la lipodistrofia.
inmunosenescencia se refiere al declive del sistema inmunológico que normalmente ocurre con la edad, pero que ocurre más rápido en las personas que son VIH positivas. Provoca inmunosupresión, así como un estado crónico de inflamación que puede tener efectos negativos en la salud en general.
La inflamación de bajo nivel también es un signo de envejecimiento en adultos VIH negativos. Sin embargo, se cree que la activación constante del sistema inmunitario por parte del VIH es una de las razones por las que ocurre en personas VIH positivas a una edad más temprana.