Cada año en los EE. UU., 1 de cada 6 personas contraerá una enfermedad transmitida por los alimentos, una enfermedad causada por bacterias, virus u hongos en los alimentos o bebidas que ingieren. Los síntomas de las enfermedades transmitidas por los alimentos se conocen más comúnmente como intoxicación alimentaria: pueden incluir vómitos, diarrea y fiebre. En casos muy graves, las enfermedades transmitidas por los alimentos pueden ser mortales.
Un brote de enfermedades transmitidas por alimentos ocurre cada vez que dos o más personas se enferman por comer el mismo producto. Esto sucede casi todos los días, pero el gobierno sólo emite avisos de brote en casos graves y generalizados. En 2022 eso sucedió 289 veces.
Continúe leyendo para aprender más sobre sus causas, síntomas y cuán dañinas pueden ser las enfermedades transmitidas por los alimentos.
Ejemplos de enfermedades transmitidas por alimentos
Existen más de 250 tipos diferentes de patógenos que pueden causar intoxicación alimentaria. Las cinco causas más comunes de enfermedades transmitidas por alimentos son:
- Norovirus: Este virus causa síntomas gastrointestinales graves como diarrea y vómitos. A menudo se transmite a través de verduras de hojas verdes, mariscos y frutas frescas contaminadas y, a menudo, se contrae en los restaurantes.
- Salmonela: Esta bacteria causa calambres estomacales, vómitos y diarrea. A menudo se contrae a través de carne, leche y huevos poco cocidos.
- Clostridium perfringens: Esta bacteria causa diarrea e infección de tejidos que puede provocar gangrena. A menudo se encuentra en las aves y la carne.
- Campilobacter: Esta bacteria, que generalmente se encuentra en el pollo crudo o poco cocido, puede causar dolores de cabeza, fiebre y síntomas gastrointestinales.
- Estafilococo aureus: Esta bacteria puede provocar náuseas, vómitos y calambres. A menudo se contrae a través de pudines, sándwiches y otros alimentos que no se cocinan una vez preparados.
Hay otros ejemplos bien conocidos de enfermedades transmitidas por alimentos, como E. coli y toxoplasmosis, causadas por el parásito toxoplasma.
¿Cómo se produce un brote de enfermedades transmitidas por alimentos?
Cada vez que dos o más personas se enferman a causa de los alimentos que ingirieron, el gobierno lo considera un brote. Eso significa que un brote puede ocurrir en una determinada granja o planta procesadora, por un camarero que no se lavó las manos adecuadamente o incluso en su propia cocina. Sin embargo, con alrededor de 48 millones de casos de enfermedades transmitidas por alimentos cada año, sería imposible informar de todos los brotes.
En cambio, el gobierno emite advertencias cuando hay un alto nivel de preocupación y se ha identificado que un alimento específico está en riesgo de sufrir un brote. Esto sucede unas 290 veces al año.
Contaminación y Transmisión
Hay muchas maneras en que se pueden transmitir las enfermedades transmitidas por los alimentos. Los patógenos, como bacterias, hongos y virus, existen naturalmente en el medio ambiente y pueden llegar a los alimentos a medida que se cultivan y producen. Otras veces, los patógenos se introducen durante el proceso de procesamiento o preparación de alimentos. Esto es lo que debe saber sobre la contaminación y la transmisión de enfermedades transmitidas por alimentos:
- Los alimentos crudos representan el mayor riesgo, ya que el calor a menudo mata los patógenos dañinos.
- Los lácteos y jugos no pasteurizados representan un alto riesgo, ya que la pasteurización mata los patógenos.
- Los brotes son de alto riesgo porque el entorno en el que crecen también ayuda a que crezcan los patógenos.
- Los alimentos que no se cocinan a las temperaturas adecuadas pueden aumentar el riesgo.
- La mala higiene, como no lavarse las manos antes de preparar la comida, puede contribuir a la enfermedad.
- Las superficies de preparación sucias pueden propagar patógenos.
- Permitir que los alimentos permanezcan a temperatura ambiente puede aumentar el riesgo.
Medidas de prevención
Los CDC dicen que existen cuatro pasos para prevenir la intoxicación alimentaria:
- Limpio: Lávese las manos antes de preparar la comida. Asegúrese de limpiar las tablas de cortar, encimeras, herramientas y utensilios antes y después de preparar los alimentos. Nunca permita que los alimentos crudos y cocidos compartan las mismas superficies o utensilios. Lávese las manos después de manipular alimentos crudos.
- Separado: Mantenga los alimentos crudos alejados de los alimentos listos para comer. Guarde la carne y los lácteos crudos lejos de otros alimentos en el refrigerador.
- Cocinar: Cocine sus alimentos a la temperatura interna recomendada. Utilice un termómetro para alimentos para confirmar. La temperatura interna segura para el pescado y la mayoría de las carnes es de 145 grados Fahrenheit; 165° para aves y sobras como guisos.
- Enfriar: Coloque todos los alimentos en el frigorífico en un plazo de dos horas. Mantenga la temperatura del refrigerador a 40°F o menos.
Efectos en grupos de alto riesgo
Ciertas personas, incluidos los siguientes grupos, tienen un mayor riesgo de sufrir una intoxicación alimentaria:
- Personas de 65 años y más
- Personas menores de 5 años
- personas embarazadas
- Personas con sistemas inmunológicos debilitados.
Para reducir el riesgo de intoxicación alimentaria, estas personas deben evitar:
- Productos animales crudos o poco cocidos, incluidos carne, huevos y lácteos.
- Brotes crudos
- Leches o jugos no pasteurizados
- Quesos blandos, que a menudo se elaboran con leche no pasteurizada.
Síntomas de enfermedades transmitidas por alimentos
Los síntomas más comunes de las enfermedades transmitidas por alimentos son los síntomas gastrointestinales, que incluyen calambres estomacales, diarrea y vómitos. Los síntomas de intoxicación alimentaria también pueden incluir dolor de cabeza y debilidad.
La intoxicación alimentaria puede ser mortal
Cada año, alrededor de 3.000 estadounidenses mueren a causa de enfermedades transmitidas por los alimentos y 128.000 son hospitalizados. Llame a un médico de inmediato si tiene estos síntomas:
- Deshidratación o incapacidad para retener líquidos. Los signos de deshidratación incluyen garganta o boca muy seca, producción reducida de orina y que el niño no produzca lágrimas al llorar.
- Aturdimiento
- Diarrea que dura más de tres días.
- Fiebre alta
- Heces con sangre o de color alquitrán oscuro
- Dolor abdominal severo
Tratamiento de enfermedades transmitidas por alimentos en individuos
El tratamiento más importante para la intoxicación alimentaria es mantenerse hidratado. Los adultos también pueden usar medicamentos para la diarrea de venta libre como Imodium. En casos graves, su proveedor de atención médica puede sugerirle otros medicamentos, incluidos antibióticos o medicamentos que combaten los parásitos, o un antiemético, un medicamento que previene los vómitos.
Tratamiento de brotes de enfermedades transmitidas por alimentos en familias y comunidades
Cuando el gobierno se entera de un brote de enfermedades transmitidas por alimentos, toma medidas para alertar al público, a los minoristas y a los restaurantes mediante avisos de seguridad alimentaria. Si es necesario, emite un retiro del mercado de los alimentos contaminados. Los avisos de seguridad alimentaria también detallan los signos y síntomas de la enfermedad, para que las personas que puedan verse afectadas por el brote puedan detectar los signos a tiempo.
Resumen
Las enfermedades transmitidas por los alimentos son muy comunes. Hay millones de brotes de enfermedades transmitidas por alimentos cada año en los EE. UU. Muchos de ellos causan diarrea y vómitos, pero pasan rápidamente, sin necesidad de tratamiento. Sin embargo, más de 100.000 personas son hospitalizadas por intoxicación alimentaria cada año, por lo que si sospecha que tiene un caso grave, consulte a su médico para que le oriente.