Las personas con diabetes tipo 2 deben controlar su consumo de azúcar. Hay varios edulcorantes artificiales y alternativas al azúcar disponibles, pero la investigación sobre su uso por personas con diabetes está en conflicto en cuanto a qué tan beneficioso es y si hay efectos no deseados, como contribuir potencialmente a la resistencia a la insulina.
El consumo de edulcorantes artificiales en lugar de azúcar puede ayudar a reducir la ingesta calórica, lo que podría ser útil para las personas con diabetes que se beneficiarían de perder peso para ayudar a controlar su condición. Los edulcorantes se pueden clasificar de varias formas, siendo la más general el azúcar o los sustitutos del azúcar. También se pueden clasificar en naturales o artificiales, nutritivos o no nutritivos, y otras agrupaciones.
Después de pruebas cuidadosas, la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) aprobó los edulcorantes artificiales:
- Acesulfamo de potasio (Ace-K): Dulce, Sunett
- Ventajame: Sin marca
- aspartamo: Igual, Nutradulce, Sugar Twin
- Neotamo: Newtame
- Sacarina: Sweet’N Low, Sweet Twin, Necta Sweet
- sucralosa: Splenda
Algunos otros edulcorantes no nutritivos, como la stevia, aún no han sido aprobados por la FDA, pero se han considerado generalmente reconocidos como seguros (GRAS).
Siga leyendo para obtener más información sobre las alternativas al azúcar y lo que dice la investigación sobre ellas.
Efecto de los edulcorantes artificiales sobre la insulina
Aunque se han realizado varios estudios en animales para explorar cómo los edulcorantes artificiales afectan la insulina y el azúcar en la sangre, no está bien establecida la precisión con la que los resultados se trasladan a los humanos. La investigación en humanos sobre el efecto que estos edulcorantes tienen en las personas con diabetes es contradictoria y menos extensa. Algunas investigaciones sugieren que los edulcorantes artificiales pueden provocar la liberación de insulina, lo que aumenta los niveles de insulina en la sangre, lo que podría provocar resistencia a la insulina.
Algunos estudios muestran una asociación entre el consumo de bebidas endulzadas artificialmente y el aumento de peso, la disfunción metabólica y un mayor riesgo de diabetes tipo 2. Algunos de estos estudios muestran un aumento de los niveles de insulina después de consumir algunos edulcorantes artificiales, como el aspartamo y la sucralosa, en comparación con otros, como la stevia. Otros estudios encontraron que podría depender de la cantidad de edulcorantes artificiales consumidos.
En un estudio, la sucralosa afecta el metabolismo de la glucosa solo cuando se consume con carbohidratos, no sola. Muchos estudios muestran un efecto nulo o insignificante de los edulcorantes artificiales en los niveles de glucosa e insulina. Cuando se consideran en general las revisiones sistémicas y los metanálisis, los datos humanos sugieren que los edulcorantes artificiales no afectan significativamente los niveles de insulina. Los datos tampoco muestran de manera concluyente que los edulcorantes artificiales reduzcan el riesgo de diabetes tipo 2.
¿Los edulcorantes artificiales aumentan o disminuyen el riesgo de diabetes tipo 2?
La investigación humana actual no muestra evidencia concluyente de que los edulcorantes artificiales aumenten o disminuyan el riesgo de diabetes tipo 2. Los estudios sobre los efectos de los edulcorantes artificiales en los niveles de glucosa e insulina son contradictorios y no concluyentes. Se necesita más investigación.
Los mejores y peores tipos de diabetes tipo 2
Llevar a cabo investigaciones sobre los efectos que tienen los edulcorantes artificiales en condiciones médicas específicas es difícil porque son muy frecuentes en los productos alimenticios. Esto dificulta la realización de ensayos controlados aleatorios que busquen patrones.
Un estudio de 120 adultos sanos que tomaron 2 gramos de edulcorantes artificiales tres veces al día durante dos semanas encontró que el grupo que consumió sucralosa y el grupo que consumió sacarina tuvieron picos notables en el nivel de azúcar en la sangre después de las pruebas de tolerancia a la glucosa en comparación con el grupo que tomó aspartame y el grupo que tomó stevia.
Los investigadores también encontraron que los edulcorantes influyeron en los cambios en las bacterias en el intestino y la boca, con los cambios correspondientes encontrados en las muestras de sangre. Observaron que los cambios en los metabolitos sanguíneos en los grupos de sucralosa y sacarina eran similares a los de las personas con diabetes o enfermedades vasculares.
Esto no significa que haya «mejores» o «peores» edulcorantes artificiales definitivos para las personas que tienen diabetes tipo 2, pero sí sugiere que se necesita más investigación sobre el efecto que tienen los edulcorantes artificiales individuales en el cuerpo.
¿Qué edulcorantes artificiales son seguros para las personas con diabetes tipo 2?
Los edulcorantes artificiales han sido considerados seguros por la FDA, la Academia de Nutrición y Dietética, la Asociación Estadounidense del Corazón y la Asociación Estadounidense de Diabetes cuando se toman dentro de los límites diarios, que se pueden encontrar en la página web de la FDA. Aunque es seguro consumirlo, no hay pruebas concluyentes que demuestren que los edulcorantes artificiales ayuden a mejorar el control de la diabetes. Los expertos recomiendan usar la menor cantidad posible de edulcorantes y usarlos como parte de una dieta saludable en general.
Análisis de los términos del azúcar en las etiquetas
Algunos de los términos que puede ver en las etiquetas de los alimentos o en las descripciones incluyen:
- Azúcares naturales: azúcares que se encuentran naturalmente en los alimentos (como la fructosa en la fruta y la lactosa en la leche)
- azúcares añadidos: cualquier azúcar o edulcorante calórico añadido a los alimentos o bebidas durante el procesamiento o la preparación
- Azúcares totales: incluye tanto azúcares añadidos como azúcares naturales
- Sin azúcar: menos de 0,5 gramos de azúcar por porción y no contiene ningún ingrediente que sea azúcar
- Azúcar reducida/Menos azúcar: al menos un 25 % menos de azúcares por ración que una ración estándar de la forma tradicional del alimento o bebida
- Sin azúcares añadidos/Sin azúcares añadidos: sin azúcares ni ingredientes que contengan azúcar añadido durante el proceso
«Bajo en azúcar» no está definido y no se permite declararlo en alimentos o bebidas.
Los nombres de los azúcares añadidos a tener en cuenta incluyen:
- azúcar morena
- edulcorante de maíz
- Jarabe de maíz
- Concentrados de jugo de frutas
- Jarabe de maíz con alta fructuosa
- Miel
- El azúcar invertido
- Azúcar de malta
- Melaza
- Azúcar en bruto
- Azúcar
- Moléculas de azúcar que terminan en “-osa” (dextrosa, fructosa, glucosa, lactosa, maltosa, sacarosa)
- Jarabe
Los productos sin azúcar o reducidos en azúcar no son necesariamente saludables ni aptos para la diabetes. Aún debe consultar el resto de la etiqueta de información nutricional para obtener información como las cantidades de carbohidratos y grasas, el recuento de calorías, el tamaño de la porción y otros ingredientes para obtener una imagen general de la comida o bebida.
¿Qué son los alcoholes de azúcar?
Los alcoholes de azúcar (polioles) no son edulcorantes bajos en calorías, pero tienen un poco menos de calorías que el azúcar. A menudo se encuentran en alimentos etiquetados como «sin azúcar», como chicles, dulces, bebidas, galletas y helados. También se pueden encontrar en la pasta de dientes y en algunos medicamentos, como el jarabe para la tos. Los alcoholes de azúcar más comunes son:
- Sorbitol
- Xilitol
- lactitol
- manitol
- eritritol
- maltitol
- isomaltosa
Los alcoholes de azúcar no provocan un aumento repentino de la glucosa en sangre. Tampoco contribuyen a la caries dental. Los alcoholes de azúcar pueden tener un efecto laxante y pueden causar molestias gastrointestinales como gases, hinchazón, calambres estomacales y diarrea, especialmente en dosis más altas. Precaución: el xilitol puede ser fatal para los perros.
Alternativas de azúcar amigables con la diabetes
Es importante tener en cuenta que el hecho de que un edulcorante no esté etiquetado como «azúcar» no significa que no sea azúcar o que no afecte su cuerpo de la misma manera que el azúcar. Por ejemplo, la miel a menudo se promociona como una alternativa «saludable» al azúcar, pero su cuerpo aún la procesa como azúcar. Un estudio de 2015 encontró que la miel, el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa y el azúcar de caña causaron el mismo aumento de azúcar en la sangre.
De manera similar, el néctar de agave a menudo se comercializa como un alimento saludable, pero contiene hasta un 90 % de fructosa líquida.
Algunas de las siguientes alternativas de azúcar pueden ser útiles para las personas con diabetes que controlan su consumo de azúcar, además de los edulcorantes artificiales aprobados por la FDA:
stevia
- Edulcorante natural extraído de la especie vegetal stevia rebaudiana
- Viene en forma de polvo, extracto o gotas con sabor.
- No eleva los niveles de azúcar en la sangre
- Las marcas incluyen Truvia y Pure Via
Fruta del monje
- edulcorante natural
- No afecta el azúcar en la sangre (pero puede venir combinado con otras sustancias que sí lo hagan, consulte la etiqueta)
alulosa
- azúcar simple (monosacárido)
- No debería afectar el azúcar en la sangre.
Tagatosa
- Se utiliza como edulcorante en bebidas.
- La investigación preliminar muestra que puede ayudar a controlar el azúcar en la sangre, pero se necesita más investigación
Fresco fruta
- Contiene fibra, que ayuda a ralentizar la absorción de azúcar y reduce el impacto en los niveles de azúcar en la sangre.
- Use fruta fresca porque las frutas secas y los jugos de frutas pueden tener un alto contenido de azúcar.
Resumen
Los edulcorantes artificiales se consideran una alternativa segura al azúcar, incluso para las personas que tienen diabetes tipo 2. Los sustitutos del azúcar incluyen edulcorantes artificiales aprobados por la FDA como el aspartamo y la sucralosa, alcoholes de azúcar como el sorbitol y el xilitol, y edulcorantes naturales como la stevia y la fruta del monje. La investigación es contradictoria y no concluyente sobre cómo los azúcares artificiales pueden afectar la insulina y la glucosa en sangre.