Un electrocardiograma, también conocido como ECG o EKG, es una prueba no invasiva que monitorea y registra la actividad eléctrica del corazón mientras late. Las anomalías en el patrón eléctrico esperado, como se muestran en un gráfico, pueden ayudar a diagnosticar diferentes tipos de problemas cardíacos, como fibrilación auricular, angina y ataque cardíaco.
Un ECG también puede ayudar a establecer si usted tiene riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca o controlar su respuesta al tratamiento de una afección cardíaca.
Este artículo explica para qué se utiliza un electrocardiograma, cómo se realiza y qué esperar antes, durante y después de la prueba.
Propósito de una prueba de electrocardiograma
Un electrocardiograma registra la actividad eléctrica de su corazón. Con cada latido del corazón, el ECG producirá un patrón consistente de líneas irregulares en una lectura continua llamada trazado. Si el patrón no es consistente o se sale del patrón esperado, podría indicar que tiene un problema cardíaco.
Un proveedor de atención médica puede solicitar un ECG como parte de un examen físico anual o para detectar enfermedades cardíacas si:
- Tiene factores de riesgo de enfermedad cardíaca, como tabaquismo, obesidad, antecedentes familiares de enfermedad cardíaca, presión arterial alta, diabetes o colesterol alto.
- Tiene signos de una afección cardíaca, como dolor en el pecho, palpitaciones del corazón, aturdimiento, desmayos o hinchazón de pies y tobillos (edema).
- Tiene signos de un derrame cerebral o «mini derrame cerebral», como dificultad repentina y entumecimiento o parálisis en un lado del cuerpo.
Un ECG puede ayudar a determinar el alcance del daño si sufre un ataque cardíaco e incluso predecir su riesgo de sufrir un ataque cardíaco en el futuro.
Un ECG también puede detectar problemas del ritmo cardíaco como taquicardia (latidos cardíacos rápidos) o bradicardia (latidos cardíacos lentos) para que se puedan solicitar más pruebas para determinar la causa.
Si le diagnostican afecciones como enfermedad de las arterias coronarias, insuficiencia cardíaca o fibrilación auriculares posible que necesite ECG periódicos para comprobar si está estable y/o responde al tratamiento.
Tipos de ECG
Hay tres tipos principales de ECG que tienen diferentes propósitos y aplicaciones:
- ECG en reposo: Esta es la forma estándar de ECG que se realiza cuando está acostado. Además de detectar enfermedades cardíacas, puede controlar su corazón durante la cirugía.
- Monitoreo ambulatorio: Se trata de un dispositivo de ECG que se usa en el cuerpo durante 24 horas para detectar problemas que pueden ocurrir solo ocasionalmente, como palpitaciones del corazón.
- Pruebas de esfuerzo cardíaco; Esto implica monitorear su corazón mientras está en una cinta de correr o en una bicicleta estática para determinar los efectos del ejercicio en su corazón. Esto puede detectar problemas cardíacos que no ocurren en reposo.
¿Cuáles son los riesgos y limitaciones?
El ECG es una de las pruebas más comunes en medicina porque puede detectar una amplia variedad de afecciones cardíacas. Los dispositivos están disponibles en la mayoría de los centros médicos y son relativamente seguros, sencillos y económicos de realizar.
Los posibles riesgos del ECG incluyen:
- Irritación o reacción alérgica a los electrodos adhesivos colocados en los brazos y el pecho.
- Rotura de tejido debido al uso prolongado de los electrodos durante un ECG ambulatorio
- Aturdimiento, desmayos u otros eventos relacionados con el corazón (incluido un ataque cardíaco) mientras se realiza una prueba de esfuerzo
Un ECG también tiene ciertas limitaciones. Entre ellos:
- Un ECG en reposo sólo puede detectar problemas durante el trazado y algunos, como la taquicardia, ocurren sólo de forma intermitente. Es posible que se necesite un ECG ambulatorio si un ECG en reposo no logra detectar un problema sospechoso.
- Un ECG puede ofrecer una lectura normal o casi normal en muchos tipos de enfermedades cardíacas, como la enfermedad de las arterias coronarias. Otras pruebas, como angiografíapuede ser necesario para detectar estas condiciones.
- Es posible que los ECG por sí solos no sean diagnósticos de ninguna afección. A veces, una anomalía detectada en un ECG puede acabar sin tener importancia médica después de una evaluación exhaustiva.
Antes de la prueba de ECG
No se necesita mucha preparación para un ECG.
Antes de la prueba, se le pedirá que se quite la camiseta para poder aplicar una serie de electrodos en su cuerpo. Se proporcionará una bata de hospital. Si se somete a una prueba de esfuerzo cardíaco, es posible que le soliciten que traiga un chándal o equipo similar.
Dependiendo de los objetivos de la prueba, es posible que deba suspender ciertos medicamentos temporalmente. Informe a su proveedor de atención médica sobre cualquier medicamento que esté tomando, incluidos los de venta libre, los recetados o las drogas recreativas. Estos pueden afectar los resultados o la interpretación de los resultados.
La mayoría de los planes de seguro médico cubren un ECG, pero consulte con su proveedor para estar seguro.
Durante el ECG
Una enfermera, un técnico o un médico pueden realizar un ECG en una clínica, hospital o consultorio de un proveedor.
Una vez que le pongan una bata de hospital, se acostará en una mesa de examen. Se aplicarán un total de 10 electrodos adhesivos en su cuerpo: uno en cada brazo y pierna y seis en su pecho.
Cada electrodo está conectado a la máquina de ECG equipada con una pantalla digital y una impresora. Una vez que el dispositivo esté encendido, registrará la actividad eléctrica de su corazón, que se puede ver en la pantalla digital. Durante o al final de la prueba, la impresora producirá el trazador.
La lectura del ECG tardará unos cinco minutos. Durante ese tiempo, se le pedirá que permanezca quieto ya que el movimiento puede alterar el patrón. No hay dolor ni molestias asociadas con un ECG.
Después del ECG
Después de la prueba, se retiran los electrodos. Cualquier adhesivo que aún esté adherido a la piel se puede quitar fácilmente con una gasa con alcohol. Es posible que sienta algunos tirones de cabello cuando le quitan los electrodos, pero los técnicos suelen tener mucho cuidado al respecto. Luego podrá quitarse la bata y volver a ponerse la ropa.
De principio a fin, un ECG dura unos 15 minutos (sin incluir el tiempo de espera en la recepción). No debería tener ningún efecto secundario y no habrá limitaciones en su actividad posterior.
En raras ocasiones, el adhesivo puede provocar reacciones alérgicas, que pueden no aparecer hasta 24 horas después de la prueba. Si experimenta un sarpullido, llame a su proveedor de atención médica.
Interpretación de los resultados del ECG
Un ECG utiliza 10 cables que generan 12 trazadores diferentes. Cada trazador muestra la actividad eléctrica desde diferentes ángulos del corazón.
En personas sanas, un trazado consistirá en un patrón específico que se encuentra dentro de un rango esperado. Esto no solo incluye las ondas ascendentes y descendentes (llamadas onda P, complejo QRS, segmento ST y onda T), sino también los espacios entre ellas (llamados intervalo PR e intervalo QT).
Si el patrón queda fuera del valor esperado, es posible que tenga un problema cardíaco, como por ejemplo:
Su informe de ECG puede tener una descripción del patrón de ondas, pero es poco probable que describa su condición cardíaca en detalle. Su proveedor de atención médica deberá tener en cuenta sus síntomas e historial médico al determinar si tiene o no una afección cardíaca.
Hacer un seguimiento
Si bien el ECG puede diagnosticar algunas afecciones cardíacas por sí solo (como arritmias cardíacas), se utiliza con mayor frecuencia como prueba de detección preliminar. En muchos casos, las anomalías observadas en un marcador deberán ir seguidas de otras pruebas para realizar un diagnóstico definitivo.
Por ejemplo, si el ECG sugiere enfermedad de las arterias coronarias, se podría utilizar un cateterismo cardíaco para confirmar un vaso sanguíneo bloqueado. Si se sospecha una miocardiopatía hipertrófica, se puede solicitar una prueba de imágenes llamada ecocardiograma para ver el tamaño del corazón.
Resumen
Un electrocardiograma (ECG o EKG) es una prueba común que mide la actividad eléctrica del corazón durante los latidos. Según el patrón de líneas en la lectura, llamado trazador, un proveedor de atención médica puede diagnosticar una afección cardíaca, predecir el riesgo de un ataque cardíaco o monitorear su respuesta a los medicamentos para el corazón.
La prueba implica la colocación de 10 electrodos en el pecho y los brazos, que luego se conectan a la máquina principal de ECG. De principio a fin, la prueba dura unos 15 minutos.