Los niveles bajos de azúcar en la sangre y la ansiedad están vinculados, pero la relación es complicada. Los síntomas de un nivel bajo de azúcar en la sangre pueden reflejar los síntomas de la ansiedad o empeorar la ansiedad existente. Los temblores, la frecuencia cardíaca acelerada, la irritabilidad, las náuseas, la dificultad para concentrarse y el pánico son síntomas compartidos.
Algunas personas, especialmente las que tienen diabetes, también pueden sentir ansiedad por regular sus niveles de azúcar en la sangre. Esto puede manifestarse como un temor constante y abrumador de sufrir hipoglucemia o ansiedad por controlar su afección.
El nivel bajo de azúcar en la sangre ocurre cuando la glucosa en la sangre de una persona cae por debajo de los niveles normales. Este estado también se denomina hipoglucemia, shock insulínico o reacción a la insulina. Para una persona con diabetes, esto es menos de 70 miligramos por decilitro (mg/dL). Para una persona sin diabetes, se considera que el nivel bajo de azúcar en la sangre es inferior a 55 mg/dL.
Síntomas de niveles bajos de azúcar en la sangre y ansiedad
Muchos de los síntomas de niveles bajos de azúcar en sangre y ansiedad se superponen. Sin verificar los niveles de azúcar en la sangre, puede ser difícil diferenciar entre los dos estados.
Los síntomas de la ansiedad incluyen:
- Preocupación excesiva, desproporcionada a la situación y difícil de controlar
- Boca seca
- Irritabilidad
- Dificultad para concentrarse
- Tensión muscular o cefalea tensional
- Temblores o temblores
- Náuseas
- frecuencia cardíaca rápida
- Transpiración
- Insomnio
- Comportamiento demasiado cauteloso
- Ataques de pánico
El nivel bajo de azúcar en la sangre imita la ansiedad
Los síntomas mutuos de niveles bajos de azúcar en la sangre y ansiedad no son coincidentes. Hay una base fisiológica compartida de las dos condiciones.
Cuando se produce un nivel bajo de azúcar en sangre, el cuerpo intenta normalizar los niveles elevando la glucosa en sangre. Lo hace a través de la excreción de epinefrina (adrenalina), que desencadena la producción de glucosa en el hígado.
Sin embargo, el aumento de los niveles de adrenalina desencadena una respuesta de «lucha o huida» en el cuerpo. Este mismo proceso bioquímico también está relacionado con la ansiedad.
Un estado bajo de azúcar en la sangre a largo plazo o crónico también puede hacer que el cuerpo produzca cortisol, que es la «hormona del estrés». El cortisol ayuda a que los tejidos del cuerpo sean menos reactivos a la insulina, lo que ayuda a aumentar la circulación de glucosa en el torrente sanguíneo.
Si bien esto puede ayudar a elevar y normalizar los niveles de azúcar en la sangre, los niveles más altos de cortisol también están relacionados con la ansiedad. Por esta razón, muchos de los signos y síntomas de advertencia de un nivel bajo de azúcar en la sangre se comparten con los de la ansiedad.
¿Quién tiene un nivel bajo de azúcar en la sangre?
El nivel bajo de azúcar en la sangre puede ocurrir en la diabetes mellitus, pero también se puede observar en personas sin diabetes por otras razones.
personas con diabetes
El nivel bajo de azúcar en la sangre se discute más comúnmente en el contexto de la diabetes. Las personas con diabetes tienen dificultad para regular el azúcar en la sangre debido a problemas con la producción o utilización de la insulina. Pueden experimentar niveles anormalmente altos de azúcar en la sangre y, en ocasiones, también niveles bajos de azúcar en la sangre.
El nivel bajo de azúcar en la sangre es más común en personas con diabetes tipo 1, quienes pueden experimentar un nivel bajo de azúcar en la sangre leve aproximadamente dos veces por semana. Las personas con diabetes tipo 2 que toman insulina u otros medicamentos también pueden experimentar niveles bajos de azúcar en la sangre en ocasiones.
Las personas con diabetes también tienen tasas más altas de ansiedad que el público en general. Este hallazgo fue respaldado en una revisión sistemática de 12 626 personas con diabetes. Sin embargo, no está claro si esta tasa más alta de ansiedad se debe a causas fisiológicas u otros factores estresantes relacionados con vivir con esta condición de salud crónica.
personas sin diabetes
Tener diabetes no es un requisito previo para experimentar un nivel bajo de azúcar en la sangre. Las personas sin diabetes aún pueden tener niveles bajos de azúcar en la sangre, aunque esto es raro. Las condiciones que pueden provocar hipoglucemia en personas sin diabetes incluyen cirugía gastrointestinal, tumor pancreático, anorexia nerviosa, uso excesivo de alcohol o aspirina, enfermedad hepática, cáncer de hígado y más.
Un nivel bajo de azúcar en la sangre «relativo» en personas sin diabetes también podría estar relacionado con la ansiedad, lo que significa que un nivel bajo de azúcar en la sangre de menos de 55 mg/dL no es necesario para experimentar síntomas de ansiedad o exacerbación.
Esto fue sugerido por primera vez en un artículo seminal de 1966 del Dr. Harry Salzer, titulado «La hipoglucemia relativa como causa de enfermedad neuropsiquiátrica». Desde entonces, su teoría ha sido respaldada, como en un informe de caso de 2016 sobre la reducción del índice glucémico de la dieta de un participante para regular el azúcar en la sangre, lo que también resultó en una reducción de los niveles de ansiedad.
¿Qué causa el nivel bajo de azúcar en la sangre?
Hay varias causas de niveles bajos de azúcar en la sangre. Las causas más comunes de niveles bajos de azúcar en la sangre incluyen:
Medicamentos para diabéticos
Los medicamentos para la diabetes reducen el azúcar en la sangre, y una dosis demasiado alta puede aumentar el azúcar en la sangre y provocar un estado de hipoglucemia. Las personas que toman insulina tienen un riesgo particularmente alto de episodios de niveles bajos de azúcar en la sangre. Este riesgo aumenta si se inyecta el tipo incorrecto de insulina, si se inyecta demasiada insulina o si la insulina se inyecta accidentalmente en el músculo en lugar de debajo de la piel.
Los medicamentos orales para la diabetes, en particular los del grupo de las sulfonilureas, también aumentan el riesgo de episodios de hipoglucemia.
Aumento en el ejercicio
El ejercicio reduce el azúcar en la sangre. Si alguien con diabetes aumenta su régimen de ejercicio, como resultado puede experimentar un nivel bajo de azúcar en la sangre. Las personas con diabetes tipo 1 tienen un riesgo particularmente alto de niveles bajos de azúcar en la sangre inducidos por el ejercicio.
Dieta
Qué y cuándo come también puede causar niveles bajos de azúcar en la sangre. En general, la comida eleva el azúcar en la sangre. Pasar mucho tiempo sin comer (como saltarse una comida, hacer ayuno religioso o intermitente, hacer dieta o anorexia) puede causar niveles bajos de azúcar en la sangre. La falta de carbohidratos en la dieta también puede causar niveles bajos de azúcar en la sangre.
Prevención del nivel bajo de azúcar en la sangre
Para alguien con diabetes, la mejor manera de prevenir un nivel bajo de azúcar en la sangre es controlar su nivel de azúcar en la sangre con frecuencia. Puede verificar su nivel de azúcar en la sangre con un monitor continuo de glucosa (CGM) o un glucómetro. Hable con su proveedor de atención médica con qué frecuencia debe controlar su nivel de azúcar en la sangre.
Su proveedor de atención médica podría sugerirle que verifique antes y después de las comidas, antes y después de hacer ejercicio, cuando cambie su rutina u horario, cuando viaje a través de zonas horarias y más. Al controlar su nivel de azúcar en la sangre, puede identificar cuándo está bajando y tomar medidas para normalizar sus niveles.
Para las personas con y sin diabetes, otra forma comprobada de prevenir un nivel bajo de azúcar en la sangre es comer comidas regulares. Evita saltarte comidas o ayunar. Cuando come, las investigaciones indican que llevar una dieta baja en carbohidratos refinados, que incluya grasas omega-3 y proteínas adecuadas, puede ayudar a regular el azúcar en la sangre y reducir los niveles de ansiedad.
En caso de un episodio de nivel bajo de azúcar en la sangre…
Si tiene diabetes o corre el riesgo de sufrir episodios de hipoglucemia, es importante que lleve consigo un kit de emergencia en caso de un episodio inesperado para ayudar a que su nivel de azúcar en la sangre vuelva a subir a un nivel seguro. Este kit podría incluir:
- Cubos de azúcar
- Dulce
- Pasta de azúcar
- Un kit de inyección de glucagón
La ansiedad y la diabetes se superponen de otras maneras
Las personas con diabetes pueden experimentar ansiedad por otras razones relacionadas con su condición.
Ansiedad por el nivel bajo de azúcar en la sangre
Un episodio de bajo nivel de azúcar en la sangre, que puede incluir desde confusión y temblores hasta náuseas, pérdida del conocimiento y convulsiones, puede ser muy aterrador. Por lo tanto, tiene sentido que algunas personas con diabetes también experimenten ansiedad relacionada con la posibilidad de tener un episodio bajo de azúcar en la sangre, y no solo como una reacción fisiológica a los niveles bajos de azúcar en la sangre.
Esta ansiedad es tan común que el término «miedo a la hipoglucemia» (FoH) se usa comúnmente entre los proveedores de atención médica y los investigadores. La investigación ha encontrado que un historial de experimentar hipoglucemia leve aumenta FoH en personas que tienen diabetes.
Ansiedad por el control de la diabetes
Controlar el nivel de azúcar en la sangre y otros aspectos de su salud cuando tiene diabetes puede llevar mucho tiempo y ser estresante, además de contribuir a la ansiedad.
Para las personas con diabetes, el control del azúcar en la sangre generalmente implica una prueba de punción en el dedo en el hogar. El miedo a las agujas, así como el miedo a los resultados, puede provocar ansiedad.
Un estudio encontró que el 33% de las personas con diabetes experimentan ansiedad específica al método de prueba de glucosa por punción en el dedo. El treinta por ciento de las personas con diabetes en este mismo estudio tenían ansiedad generalizada relacionada con el control de la diabetes.
Otras áreas del control de la diabetes también pueden generar estrés y ansiedad. Esto incluye monitorear los síntomas potenciales de pérdida de la visión (retinopatía diabética), daño a los nervios (neuropatía diabética), heridas de cicatrización lenta en los pies o las extremidades, daño renal y más.
Manejo de la ansiedad de la diabetes
Si usted tiene diabetes, sepa que sus preocupaciones sobre el manejo de su condición son muy válidas. Sin embargo, existe una línea entre los sentimientos normales de preocupación y los niveles de ansiedad que interrumpen sus pensamientos o actividades y relaciones diarias. Hable con su proveedor de atención médica si cree que está experimentando ansiedad.
Además de educarlo y ayudarlo a sentirse preparado para controlar su diabetes, su proveedor de atención médica también puede recomendarle un plan de tratamiento o cambios en el estilo de vida para hacer frente a su ansiedad. Esto podría incluir:
Una palabra de MEDSALUD
El nivel bajo de azúcar en la sangre y la ansiedad están interrelacionados, pero no está claro la dirección exacta de la relación. Los síntomas de un nivel bajo de azúcar en la sangre reflejan los síntomas de la ansiedad, debido a un proceso bioquímico similar que ocurre en el cuerpo. Los factores psicológicos, emocionales y ambientales relacionados con el control de la diabetes también pueden contribuir a la ansiedad.
Si le preocupa su nivel de azúcar en la sangre, su ansiedad o ambos, hable con su proveedor de atención médica. Juntos, pueden idear un plan holístico que aborde tanto los síntomas como las causas de su nivel bajo de azúcar en la sangre y su ansiedad.