Las investigaciones han demostrado que existe una conexión entre la nicotina y la enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Sin embargo, lo desconcertante es que fumar parece tener efectos opuestos en las dos formas principales de EII: la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn.
Nicotina y colitis ulcerosa
La colitis ulcerosa se conoce en gran medida como una enfermedad de los no fumadores. Los ex fumadores corren el mayor riesgo de desarrollar colitis ulcerosa, mientras que los fumadores actuales tienen el menor riesgo. Esta tendencia indica que fumar cigarrillos puede prevenir la aparición de colitis ulcerosa.
Los investigadores han descubierto que es la nicotina de los cigarrillos de tabaco la que tiene una influencia positiva en los síntomas de la colitis ulcerosa.La nicotina es una sustancia natural del tabaco que tiene un efecto complejo en muchos órganos y sistemas del cuerpo. La nicotina también es altamente adictiva y muchas personas que fuman cigarrillos tienen dificultades para dejar de fumar a pesar de los graves riesgos para la salud.
Se teoriza que la nicotina en los cigarrillos afecta el músculo liso dentro del colon. Este efecto puede alterar la motilidad intestinal (la velocidad a la que el alimento se mueve a través del tracto GI).
Nicotina y enfermedad de Crohn
Los pacientes con enfermedad de Crohn que fuman tienen un mayor número de recaídas y cirugías repetidas y pueden requerir un tratamiento inmunosupresor agresivo. Los médicos recomiendan enfáticamente a las personas con la enfermedad de Crohn que dejen de fumar para prevenir brotes de la enfermedad.
El efecto del humo de segunda mano
El humo de segunda mano en los niños tiene un efecto sobre el curso de la EII. Los niños expuestos al humo de segunda mano tienen un menor riesgo de colitis ulcerosa y un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Crohn.
Los ex fumadores con colitis ulcerosa experimentan menos síntomas cuando vuelven a fumar
Algunos estudios han demostrado que los ex fumadores que desarrollan colitis ulcerosa y luego vuelven a fumar experimentan menos síntomas. Sin embargo, fumar en sí conlleva otros riesgos graves para la salud: es una de las principales causas de enfermedades vasculares, cáncer y enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Fumar cigarrillos también causa otros síntomas respiratorios, afecta negativamente los resultados reproductivos y es una causa de deterioro del estado de salud. Además, la exposición al humo de segunda mano es una causa establecida de enfermedad coronaria y cáncer de pulmón, así como una serie de otros efectos adversos para la salud.
Los médicos no recomendarían que un paciente comience a fumar para beneficiar la CU, ya que los riesgos de fumar superan con creces cualquier posible beneficio.
Los parches de nicotina tienen efectos secundarios molestos
Ahora que los parches de nicotina (también conocidos como nicotina transdérmica) están disponibles para dejar de fumar, es posible estudiar los efectos de la nicotina sola sin exponer el cuerpo a los otros riesgos para la salud del tabaquismo.
Los investigadores suelen estudiar el efecto de un fármaco en un tipo de experimento conocido como estudio doble ciego controlado con placebo. En este tipo de estudio, a algunos pacientes se les administra el nuevo medicamento mientras que a otros se les administra una preparación ficticia (placebo). Ni los pacientes ni los médicos que los estudian saben quién recibe el fármaco real y quién recibe el placebo hasta que finaliza el estudio.
En dos estudios doble ciego controlados con placebo, se descubrió que los parches de nicotina eran mejores que el placebo para inducir la remisión en la colitis ulcerosa activa. Desafortunadamente, los efectos secundarios en el grupo de nicotina fueron comunes e incluyeron náuseas, mareos y dolor de cabeza. Los participantes del estudio que nunca habían fumado encontraron los efectos secundarios particularmente molestos.
En otro estudio, las personas con colitis ulcerosa del lado izquierdo que ya no respondían al tratamiento con mesalamina oral recibieron enemas transdérmicos de nicotina y mesalamina. Esta nueva combinación fue eficaz para inducir la remisión en 12 de los 15 participantes del estudio.
La nicotina no parece ser beneficiosa como terapia de mantenimiento; es posible que no ayude a los pacientes a permanecer en remisión. Más bien, parece tener un efecto positivo sobre la enfermedad activa (brotes). Para prevenir los efectos secundarios del parche, los investigadores están desarrollando formas de liberar la nicotina directamente en el colon. En un estudio, se creó una cápsula de nicotina para actuar directamente sobre el colon durante un período de 6 horas.
Qué significa todo esto para las personas con colitis ulcerosa
El efecto total de la nicotina sobre la colitis ulcerosa aún no está claro, pero presenta una dirección prometedora para el desarrollo de nuevos tratamientos. A medida que se comprenda mejor el papel de la nicotina en el colon, los pacientes con colitis ulcerosa podrían algún día beneficiarse de nuevos tratamientos basados en este efecto.
