El corazón, el órgano principal del sistema cardiovascular, es un músculo que se contrae regularmente a través de un marcapasos natural que produce impulsos eléctricos. El latido del corazón impulsa el transporte de sangre por todo el cuerpo, lo que proporciona oxígeno y nutrientes a todas las células, tejidos y órganos del cuerpo. Aunque el corazón es un órgano complicado, en esencia, es una bomba que trabaja continuamente para hacer circular la sangre por todo el cuerpo.
Anatomía
El corazón es un órgano que pesa aproximadamente 350 gramos (menos de una libra). Es casi del tamaño del puño cerrado de un adulto.
Está ubicado en el tórax (pecho), entre los pulmones, y se extiende hacia abajo entre el segundo y el quinto intercostal (entre las costillas). Está bastante protegido de muchos tipos de trauma porque está rodeado por la caja torácica.
Juntos, el corazón y el sistema circulatorio comprenden el sistema cardiovascular. Los vasos sanguíneos transportan la sangre a través de una red de arterias, arteriolas y capilares. Una vez que los tejidos absorben el oxígeno, la sangre regresa al corazón a través de las venas.
Curiosamente, si todos los vasos sanguíneos del sistema cardiovascular se colocaran en línea recta, de extremo a extremo, la distancia total que cubrirían sería de más de 60 000 millas.
Flujo de sangre a través del corazón
El corazón humano se compone principalmente de cuatro cámaras. Las dos cámaras superiores se llaman aurículas, las dos cámaras inferiores restantes son los ventrículos.
Los lados derecho e izquierdo del corazón están separados por un músculo llamado “tabique”. Ambos lados trabajan juntos para hacer circular la sangre de manera eficiente.
Cada cámara tiene su función única en la circulación sanguínea:
- La aurícula derecha: Recibe sangre pobre en oxígeno del cuerpo y luego la bombea al ventrículo derecho.
- Ventrículo derecho: Bombea la sangre desoxigenada a los pulmones para recibir oxígeno.
- La aurícula izquierda: Recibe la sangre oxigenada de los pulmones (a través de la vena pulmonar) y la bombea hacia el ventrículo izquierdo.
- Ventrículo izquierdo: La más grande y poderosa de todas las cámaras del corazón bombea la sangre rica en oxígeno a través de la aorta (la arteria más grande del cuerpo) para que circule a través de las arterias, arteriolas y capilares del cuerpo para llevar oxígeno a todas las células, tejidos y órganos. a través del cuerpo. Aunque las paredes del ventrículo izquierdo tienen solo media pulgada de grosor, el ventrículo izquierdo tiene suficiente fuerza muscular para empujar la sangre fuera del corazón, a través de la válvula aórtica y hacia el resto de su cuerpo.
¿Cuánta sangre hay en el cuerpo de un adulto promedio?
Un adulto tiene aproximadamente 1.2-1.5 galones (o 10 unidades) de sangre en su cuerpo. La sangre es aproximadamente el 10% del peso de un adulto.
Las válvulas del corazón
Las válvulas cardíacas ayudan a controlar el flujo y la dirección de la sangre.
Imagina la sangre fluyendo desde las aurículas hasta los ventrículos. Una vez que los ventrículos están llenos, las válvulas mitral y tricúspide deben cerrarse antes de que la poderosa contracción bombee la sangre. Si las válvulas permanecen abiertas, la sangre será forzada a regresar a las aurículas, en lugar de ser enviada fuera del corazón para circular por todo el cuerpo.
Cuatro válvulas cardíacas funcionan para regular el flujo de sangre a través del corazón, estas incluyen:
- La válvula tricúspide: Regula el flujo de sangre entre la aurícula derecha y el ventrículo derecho.
- La válvula pulmonar: Controla el flujo de sangre desde el ventrículo derecho hacia las arterias pulmonares.
- La válvula mitral: Regula el flujo de sangre oxigenada desde la aurícula izquierda hacia el ventrículo izquierdo.
- La válvula aórtica: Permite que la sangre oxigenada fluya desde el ventrículo izquierdo hacia la aorta para que circule fuera del cuerpo hacia todos los tejidos.
Estructura
El corazón se compone de capas, que incluyen:
- El miocardio: La capa formada por células del músculo cardíaco.
- El endocardio: El forro interior.
El corazón está encerrado en una membrana llamada pericardio. El trabajo del pericardio es anclar el corazón y evitar que se expanda demasiado.
Ubicación
La ubicación del corazón está en el medio del tórax (pecho), ligeramente hacia la izquierda y detrás del esternón (esternón). El espacio que alberga el corazón se llama mediastino. Dentro del mediastino, el corazón está separado de otras estructuras por el pericardio.
La parte trasera del corazón se coloca cerca de las vértebras, la parte delantera se encuentra detrás del esternón (esternón). Unido a la porción superior (superior) del corazón están las grandes venas (la vena cava superior y la vena cava inferior) y las grandes arterias (la aorta y el tronco pulmonar).
Variaciones anatómicas
Hay muchos defectos genéticos y congénitos que pueden afectar al corazón.
Ejemplos de anomalías en adultos incluyen:
- familiar [hereditary] miocardiopatía dilatada: Una afección hereditaria que hace que el músculo cardíaco se debilite y adelgace. La miocardiopatía dilatada familiar puede provocar insuficiencia cardíaca (IC), que es una condición en la que el corazón no puede bombear sangre de manera efectiva.
- Hipercolesterolemia familiar: Una enfermedad hereditaria que causa hipercolesterolemia (colesterol alto en la sangre). Esta condición hereditaria puede conducir a una enfermedad coronaria.
- Miocardiopatía hipertrófica familiar: Un trastorno cardíaco hereditario que involucra el engrosamiento de parte o todo el músculo cardíaco, lo que puede aumentar la presión dentro de la cámara del corazón e interferir con el flujo sanguíneo normal del corazón. Esto hace que el corazón trabaje más para hacer circular la sangre. En casos severos, la miocardiopatía hipertrófica puede causar la muerte.
Función
La frecuencia cardíaca promedio es de alrededor de 75 latidos (contracciones) por minuto. El corazón late casi:
- 108.000 veces al día
- 37 millones de veces al año
- 3 mil millones de veces en una vida promedio
Condiciones asociadas
Hay muchas condiciones médicas que afectan el corazón.
La aterosclerosis es quizás la condición más común que afecta el corazón. La enfermedad de las arterias coronarias (EAC) es la aterosclerosis de las arterias que suministran oxígeno al músculo cardíaco. Es la principal causa de muerte y enfermedades en todo el mundo.
Las arritmias cardíacas son condiciones en las que se interrumpe la frecuencia o el ritmo normal de los latidos del corazón.
Insuficiencia cardíaca (IC)
La insuficiencia cardíaca (IC) es un término comúnmente mal entendido. A diferencia de lo que sugiere el nombre, el corazón no deja de latir por completo cuando una persona tiene insuficiencia cardíaca. Más bien, no puede bombear la sangre de manera eficiente para suministrar oxígeno y nutrientes adecuados a las células, tejidos y órganos del cuerpo.
La insuficiencia cardíaca no es un trastorno único, es un continuo de signos y síntomas que pueden desarrollarse rápidamente o pueden ser crónicos.
Endocarditis
Endocarditis es una infección o inflamación de la superficie interna del corazón; este tipo de infección involucra las válvulas del corazón. Las infecciones pueden ser difíciles de eliminar y siembran continuamente las bacterias en la sangre, lo que lleva a una infección sistémica grave e incontrolada.
Las infecciones pueden dañar permanentemente las válvulas y provocar insuficiencia cardíaca.
pericarditis
La pericarditis es la inflamación del pericardio (el saco membranoso que recubre el corazón). La pericarditis puede ser causada por una infección, pero no todas las pericarditis están relacionadas con una infección. Puede causar una acumulación excesiva de líquido, llamada derrame pericárdico.
La pericarditis puede afectar a una persona a cualquier edad, pero es más común en hombres de 16 a 65 años.
Pruebas
Las pruebas comúnmente ordenadas para diagnosticar enfermedades cardíacas y vasculares incluyen:
Examen físico
Antes de su examen físico, su proveedor de atención médica tomará un historial completo para evaluar los síntomas de la enfermedad cardíaca.
El proveedor de atención médica puede preguntar sobre síntomas como:
- Dificultad para respirar
- sibilancias
- intolerancia al ejercicio
- Cualquier tipo de dolor en el pecho, como angina.
- Dolor, entumecimiento o debilidad en los brazos u otras extremidades
- Revoloteando en el pecho
- Desmayos o mareos
- fatiga severa
- Pérdida de peso
Un examen físico puede detectar signos y síntomas de enfermedades cardiovasculares.
Las anomalías del examen físico que pueden indicar una enfermedad cardíaca incluyen:
- Mala circulación en las extremidades.
- Un latido del corazón irregular
- Cambios en los sonidos cardíacos o pulmonares
- Hinchazón
- Presión arterial alta o baja
Análisis de sangre
Los análisis de sangre pueden ayudar a diagnosticar algunos de los problemas que pueden provocar problemas cardíacos. enfermedad.
Los ejemplos de análisis de sangre que puede hacerse durante una evaluación de enfermedad cardíaca incluyen:
- Un perfil de lípidos
- Niveles de glucosa en sangre
- Un hemograma completo
- Una prueba de BUN
Pruebas de imagen no invasivas
Las pruebas de imagen no invasivas pueden incluir:
- Ecocardiograma: A veces denominado «eco», es una ecografía del corazón.
- Ultrasonido Doppler: Un tipo específico de ultrasonido que utiliza un dispositivo especial para observar las arterias o las venas y la velocidad de la sangre que fluye a través del vaso fotografiado.
- Electrocardiograma (EKG o ECG): Una prueba común realizada para evaluar el ritmo, la frecuencia y la actividad del corazón.
- EKG de esfuerzo (prueba de ejercicio o cinta rodante): Una prueba utilizada para evaluar el suministro de sangre en las arterias coronarias cuando el corazón está funcionando (debido a la actividad física).
Pruebas invasivas
Una prueba invasiva es aquella que generalmente se realiza durante un procedimiento quirúrgico. Esto incluye un cateterismo cardíaco, que es cuando se inserta un tubo delgado y hueco, llamado catéter, en un vaso sanguíneo grande que conduce al corazón. Se inyecta un tinte de contraste a través del catéter, que sirve para iluminar el área para que se puedan tomar las radiografías. La toma de imágenes de los vasos sanguíneos durante el cateterismo cardíaco se conoce como angiografía (imagen de un vaso sanguíneo).