Si alguien en su familia inmediata ha sido diagnosticado con colesterol alto, es posible que se pregunte si usted también está en riesgo.
Este artículo discutirá cómo el colesterol alto puede ser hereditario, así como también cómo los profesionales de la salud diagnostican y tratan la afección.
¿Qué es el colesterol alto?
El colesterol es una molécula grasa que las células necesitan para funcionar. Estas moléculas se fabrican en el hígado, pero también provienen de la dieta y de otras fuentes. Si bien necesita colesterol para sobrevivir, tener demasiado en la sangre puede causar problemas de salud.
Para comprender cuándo el colesterol es malo y cuándo es bueno, debe comprender los diferentes tipos de colesterol y sus rangos normales:
- Colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL) mueve las células grasas alrededor del cuerpo. Cuando el colesterol LDL es demasiado alto, por encima de 130 mg/dL, puede acumularse en las paredes de los vasos sanguíneos y causar obstrucciones. Esta es la razón por la cual el colesterol LDL se conoce como el colesterol «malo».
- Colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL) elimina el colesterol de la sangre y puede ayudar a eliminar las acumulaciones en los vasos sanguíneos. El colesterol HDL lleva las moléculas grasas de regreso al hígado, donde se eliminan del cuerpo. Esta es la razón por la cual el HDL se denomina colesterol “bueno” y los niveles deben estar por encima de 45 a 55 mg/dL.
Mientras que el colesterol LDL elevado es malo, el colesterol HDL alto es bueno. Cosas como el estrés, el nivel alto de azúcar en la sangre, la diabetes e incluso la genética pueden hacer que estos números alcancen niveles poco saludables.
Resumen
No todo el colesterol es malo. El colesterol HDL ayuda a eliminar las moléculas de grasa de su cuerpo, pero el colesterol LDL alto puede obstruir los vasos sanguíneos y causar problemas de salud.
Colesterol alto: signos y síntomas
Si consulta a su médico para visitas regulares preventivas o de bienestar, es posible que realice un panel de lípidos para verificar los niveles de colesterol en su sangre. Esta es la mejor manera de saber si sus niveles de colesterol no son saludables.
Los niveles de colesterol pueden subir a niveles no saludables sin ningún síntoma. Sin embargo, con el tiempo, la acumulación de colesterol en la sangre, los vasos y los tejidos comenzará a notarse más y provocará lo siguiente:
- Depósitos de grasa: A medida que aumenta el nivel de colesterol en su cuerpo, pueden acumularse fragmentos de grasa y colesterol debajo de la piel y volverse visibles en la superficie. Estos depósitos grasos se llaman xantomas. Se pueden encontrar en las manos, los codos, los tobillos y alrededor de los ojos. Los depósitos de colesterol alrededor de los ojos también pueden llamarse xantelasmas.
- Dolor en el pecho: El colesterol alto aumenta el riesgo de aterosclerosis y enfermedad de las arterias coronarias, lo que reduce el flujo de sangre al músculo cardíaco. Un músculo cardíaco privado de oxígeno puede producir dolor en el pecho, también llamado angina.
- Calambres y dolor: A medida que sus vasos sanguíneos se estrechan como resultado de la acumulación de colesterol, puede desarrollar problemas en su circulación, como la enfermedad arterial periférica. Esto puede causar problemas como dolor o calambres, especialmente en una o ambas pantorrillas cuando camina.
- Curación lenta: Cuando su sangre no fluye tan bien como debería, la sangre y los nutrientes que ayudan a mantener los tejidos vibrantes y saludables no llegan a donde deben ir. Esto puede causar llagas, especialmente en los dedos de los pies o en los pies, e impedir que incluso las heridas pequeñas cicatricen bien.
- Accidente cerebrovascular y ataque al corazón: El colesterol alto es uno de los principales factores de riesgo de accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos repentinos. Esto ocurre cuando su suministro de sangre se corta repentinamente desde su corazón o cerebro.
Resumen
El colesterol alto a menudo no causa ningún síntoma. Sin embargo, con el tiempo, la acumulación de colesterol en su cuerpo puede causar problemas de circulación. Esto puede afectar su corazón y cerebro de varias maneras.
¿El colesterol alto es hereditario?
Si bien las opciones de estilo de vida, como su nivel de actividad, la dieta y si fuma, afectan sus niveles de colesterol, algunas personas pueden tener el colesterol elevado independientemente de sus opciones de estilo de vida.
La hipercolesterolemia familiar es una forma hereditaria de colesterol alto. Su médico puede controlar su colesterol y monitorearlo para detectar esta afección si tiene antecedentes familiares de colesterol alto o ataques cardíacos repentinos. Los depósitos de grasa debajo de la piel, especialmente alrededor de los ojos, son un síntoma común de este tipo de colesterol alto.
Riesgo genético: hipercolesterolemia familiar
Puede tener hipercolesterolemia familiar si uno de sus padres o ambos son portadores de una mutación genética que ayuda a controlar el nivel de colesterol LDL en la sangre. En muchos casos, la mutación ocurre en uno de los siguientes genes:
Tiene un 50% de posibilidades de heredar la mutación del gen que causa el colesterol alto hereditario de cada padre que lo porta. Esto significa que si uno de los padres es portador de un gen afectado, tiene un 50 % de posibilidades de desarrollar hipercolesterolemia familiar.
Aproximadamente uno de cada 200 estadounidenses tiene hipercolesterolemia familiar, pero solo el 10 % lo sabe. Cuando el colesterol alto se hereda, puede causar problemas graves a una edad más temprana. Cuando la hipercolesterolemia familiar no se trata, las mujeres enfrentan un 30 % de probabilidades de tener un ataque cardíaco a los 60 años, y los hombres tienen un 50 % de posibilidades de tener un ataque cardíaco a los 50 años.
Si ambos padres portan el gen, o tienen más de una mutación genética que podría conducir a la afección, sus posibilidades de desarrollar la afección son aún mayores. Las personas que tienen genes de ambos padres necesitan un diagnóstico y tratamiento apropiados para vivir una vida saludable.
Resumen
Si uno de sus padres es portador de una de las mutaciones genéticas que causan la hipercolesterolemia familiar, tiene un 50 % de posibilidades de heredar la afección. Su riesgo es mucho mayor si ambos padres son portadores de uno de estos genes.
Cómo diagnosticar y tratar el colesterol alto
Los exámenes de detección de colesterol son parte de las visitas de bienestar cada pocos años, pero si el colesterol alto es común en su familia, es posible que necesite pruebas y tratamientos más frecuentes para evitar complicaciones.
Diagnóstico de colesterol alto
El primer paso para diagnosticar el colesterol alto es compartir un historial de salud personal y familiar detallado con su médico. Si sus padres u otros parientes cercanos tienen colesterol alto y enfermedades del corazón, su médico puede controlar su salud con pruebas de laboratorio.
La mayoría de los médicos completarán una prueba de detección de colesterol de rutina durante un examen de bienestar a partir de los 20 años, repitiendo la prueba cada cuatro a seis años. Los paneles de lípidos miden sus niveles de colesterol, pero si su médico cree que tiene un riesgo genético de colesterol alto, es posible que realice pruebas más frecuentes.
Si un niño tiene antecedentes conocidos de hipercolesterolemia familiar, su médico comenzará a controlar sus niveles de colesterol con análisis de sangre alrededor de los 2 años.
Tratamiento del colesterol alto
Cuando su colesterol es alto debido a su dieta, la falta de ejercicio o el tabaquismo, los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a reducir el colesterol malo y aumentar el colesterol bueno. Si su colesterol alto es causado por una mutación genética, estos cambios pueden ayudar, pero no curarán la condición.
Si tiene hipercolesterolemia familiar, deberá tomar medicamentos para controlar sus niveles de colesterol. Se pueden usar varios tipos de medicamentos para reducir el colesterol, entre ellos:
- estatinas reducir la cantidad de colesterol que produce el hígado. Los ejemplos incluyen medicamentos como Lipitor (atorvastatina) y Mevacor (lovastatina).
- Secuestradores de ácidos biliares ayudar a reducir el colesterol al afectar la función hepática. Los ejemplos incluyen Questran (colestiramina) y Colestid (colestipol).
- Fibratos reducir los niveles de triglicéridos, un tipo de grasa en la sangre, y aumentar los niveles de HDL. Un ejemplo es Triglide (fenofibrato).
- Inhibidores de PCSK9 e inhibidores de ACL son una nueva clase de medicamentos que pueden cambiar la forma en que su cuerpo responde al colesterol. Los ejemplos incluyen Praluent (alirocumab), Repatha (evolocumab), Leqvio (inclisiran) y Nexletol (ácido bempedoico). Estos medicamentos a menudo los toman personas que no pueden tomar estatinas o que ya están tomando altas dosis de estatinas y necesitan reducir aún más su colesterol LDL.
Resumen
Asegúrese de informar a su médico si tiene antecedentes familiares de colesterol alto o enfermedad cardíaca. Si los genes son la causa de su colesterol alto, deberá tomar medicamentos además de hacer cambios en su estilo de vida.
Formas de prevenir el colesterol alto
Elegir un estilo de vida saludable puede ayudarlo a mantener el colesterol bajo control. Éstas incluyen:
Si sabe que tiene antecedentes familiares de colesterol alto o le han diagnosticado hipercolesterolemia familiar, no puede evitar que se desarrolle la afección. Sin embargo, puede trabajar en estrecha colaboración con su médico para controlar bien su afección y prevenir complicaciones. Esto incluye revisar sus niveles de colesterol con regularidad y tomar medicamentos que puedan reducir su colesterol.
Resumen
No puede prevenir la hipercolesterolemia familiar porque está en sus genes. Sin embargo, puede controlarlo tomando buenas decisiones sobre su estilo de vida y tomando medicamentos para reducir el colesterol.
Resumen
El colesterol alto puede causar muchos problemas de salud graves, como presión arterial alta, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Si bien algunas personas pueden controlar el colesterol alto con cambios en el estilo de vida, esto generalmente no es suficiente para las personas que heredaron la hipercolesterolemia familiar. Estas personas necesitarán controlar su condición con medicamentos y cambios en el estilo de vida para prevenir complicaciones.
Una palabra de MEDSALUD
Se pueden desarrollar muchos problemas de salud graves debido al colesterol alto, y es posible que algunas personas ni siquiera sepan el riesgo que corren. La hipercolesterolemia familiar puede pasar desapercibida y ponerlo en riesgo de padecer afecciones como un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
Asegúrese de revisar su historial médico familiar con su médico para que esta afección pueda detectarse y tratarse a tiempo. La detección temprana y el manejo adecuado pueden ayudarlo a mantener el colesterol bajo control y prevenir complicaciones graves.