Aunque se necesita más investigación, hay evidencia de que el ajo (Allium sativum) puede ayudar a reducir el colesterol. El ajo contiene un compuesto bioactivo llamado alicina que se cree que contribuye a este efecto.
Los efectos reductores del colesterol se suman a los otros beneficios informados del ajo, incluida la mejora de la inmunidad, la reducción de la presión arterial y las propiedades antioxidantes.
Este artículo da una mirada imparcial a la investigación que investiga el uso del ajo para reducir el colesterol. También examina qué forma de ajo es «mejor» para reducir el colesterol, así como los posibles riesgos y efectos secundarios.
Ajo y colesterol alto: investigación actual
Ha habido numerosos estudios que investigan los efectos del ajo en los niveles de colesterol en la sangre. Si bien gran parte de la evidencia ha sido positiva, los resultados distan mucho de ser consistentes.
La alicina, un compuesto a base de azufre que se encuentra en el ajo, se atribuye a los efectos reductores del colesterol. Aun así, el mecanismo exacto de acción sigue siendo objeto de debate.
Un estudio anterior del Instituto de Investigación de Lípidos y Aterosclerosis en Israel sugirió que la alicina bloquea la producción de la forma «mala» de colesterol, llamada lipoproteína de baja densidad (LDL), en el hígado. Parece hacerlo al unirse a proteínas en las células del hígado llamadas receptores de LDL. Al hacerlo, puede «apagar» efectivamente la producción de LDL a nivel celular.
Estos hallazgos fueron respaldados por una revisión de estudios de 2013 de la Universidad de Adelaide en Australia en la que se demostró que el uso diario de ajo reduce los niveles de LDL y colesterol total, pero tuvo poco o ningún impacto en las lipoproteínas de alta densidad (HDL) «buenas». niveles de colesterol
Los investigadores informaron además que, de los 39 ensayos clínicos incluidos en la revisión, 26 mostraron reducciones significativas en los niveles de LDL. Los efectos del ajo dependían en gran medida de la dosis, lo que significa que las dosis más altas correspondían a mayores caídas en LDL. Además, los efectos reductores del colesterol tendían a aumentar cuanto más tiempo la persona estaba en tratamiento.
Aun así, las reducciones en los niveles de LDL (entre 6% y 9%) no fueron suficientes para sugerir que el ajo solo puede tratar el colesterol alto. Los efectos tampoco parecen ser duraderos, ya que los niveles de LDL vuelven a sus niveles iniciales una vez que se detiene el tratamiento.
No todos los estudios de la revisión estuvieron de acuerdo con estos hallazgos. Trece de los 39 estudios no informaron cambios significativos en los niveles de colesterol LDL o total, mientras que otros encontraron que los efectos reductores del colesterol del ajo eran solo temporales. Se necesita más investigación.
¿Qué forma de ajo es mejor para el colesterol?
El ajo viene en muchas formas diferentes: fresco, en polvo, aceites, extractos, liofilizado y una variedad de suplementos dietéticos. Actualmente no existe un consenso claro sobre cuál funciona mejor para reducir el colesterol y en qué dosis.
La revisión de 2013 de la Universidad de Adelaide sugirió que el ajo en polvo brinda los resultados más consistentes, aunque los investigadores no incluyeron tabletas o suplementos en su revisión.
En 2020, investigadores de la Universidad de Vigo en Italia realizaron un estudio de biodisponibilidad de alicina, analizando cuánta alicina circula en el torrente sanguíneo después de consumir ajo en diferentes formas. De los 13 suplementos de ajo y las nueve preparaciones de ajo (triturado, hervido, asado, etc.), los suplementos proporcionaron abrumadoramente el nivel más alto de alicina en el torrente sanguíneo.
Aunque el ajo fresco triturado logró el pico más alto en general, el efecto fue de corta duración y, a menudo, se disipó en cuestión de minutos.
De los suplementos, las tabletas sin recubrimiento entérico funcionaron mejor, entregando alicina a niveles sanguíneos constantes durante horas en lugar de minutos. Las tabletas con recubrimiento entérico fueron casi tan efectivas, aunque la biodisponibilidad disminuyó significativamente cuando se tomaron con una comida rica en proteínas. Las cápsulas de ajo funcionaron de manera similar a las tabletas con recubrimiento entérico, independientemente de los alimentos.
Dosis y Cómo Tomar
No existen pautas para el uso apropiado del ajo en cualquiera de sus formas. Dicho esto, el ajo presenta pocos riesgos para la salud y ha sido clasificado como «Generalmente Reconocido como Seguro (GRAS)» por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).
La mayoría de los estudios que examinaron la eficacia del ajo para reducir el colesterol incluyeron dosis de entre 500 y 1000 miligramos (mg) por día. El ajo crudo generalmente se prescribía como uno o dos dientes por día.
El ajo se puede tomar con o sin alimentos (aunque es posible que desee evitar tomar tabletas de ajo con cubierta entérica con una comida rica en proteínas, ya que puede reducir su eficacia).
Como regla general, nunca tome más de la dosis recomendada en la etiqueta del producto. Además, opte por marcas que hayan sido probadas de forma independiente por organismos certificadores como la Farmacopea de EE. UU., ConsumerLab o NSF International. Esto ayuda a garantizar que los suplementos no estén contaminados y sean seguros.
Posibles efectos secundarios
Al igual que con todos los medicamentos o suplementos, el ajo puede causar efectos secundarios. La mayoría son generalmente leves y tienden a ocurrir en dosis más altas.
Los posibles efectos secundarios de la suplementación con ajo incluyen:
- Aliento con olor a ajo
- Olor corporal con olor a ajo
- Flatulencia/gases
- Acidez
- Diarrea
Del mismo modo, los suplementos de ajo deben suspenderse antes de la cirugía programada (incluida la cirugía dental), ya que pueden causar un sangrado excesivo.
Interacciones con la drogas
Existen ciertos riesgos asociados con el uso de suplementos de ajo, entre los que se incluyen las interacciones con otros medicamentos. Por esta razón, debe hablar con su proveedor de atención médica antes de comenzar el tratamiento, especialmente si está tomando medicamentos a largo plazo.
Algunas de las drogas con las que el ajo posiblemente puede interactuar incluyen:
Resumen
Un creciente cuerpo de evidencia sugiere que el ajo puede ayudar a reducir el colesterol, aunque la evidencia está lejos de ser concluyente. Algunos estudios sugieren que el uso diario de ajo puede reducir el colesterol LDL «malo» hasta en un 9%, un nivel que puede ser útil para apoyar los tratamientos estándar.
Otros estudios sostienen que los suplementos de ajo son más efectivos para reducir el colesterol que el ajo fresco o preparado. Se necesita más investigación,
Aunque el ajo generalmente se considera seguro, hable con un proveedor de atención médica antes de comenzar el tratamiento para evitar interacciones con otros medicamentos y otros posibles daños.
Una palabra de MEDSALUD
El ajo no es una opción si está buscando un producto natural para «reemplazar» los medicamentos recetados por su proveedor de atención médica. Nada en la investigación actual sugiere que el ajo sea tan efectivo como las estatinas para tratar el colesterol alto.
A pesar de lo prometedor que pueda parecer parte de la evidencia, es probable que el autotratamiento de una afección como el colesterol alto cause más daño que beneficio. Es importante recordar que el hecho de que un producto sea «natural» no significa que sea seguro o efectivo.