Los esteroides tópicos son extremadamente efectivos en el tratamiento de una amplia gama de enfermedades inflamatorias, pero estos medicamentos no están exentos de riesgos.
Algunos posibles efectos secundarios de los esteroides tópicos incluyen ardor, escozor, estrías, adelgazamiento de la piel e infecciones. El uso a largo plazo puede provocar daños en la piel y los ojos.
Este artículo explora estos y otros efectos secundarios de los esteroides tópicos, algunos de los cuales son leves y transitorios y otros graves e irreversibles.
Eritema
Eritema describe el enrojecimiento de la piel que comúnmente acompaña a una erupción o una condición inflamatoria de la piel. Con los esteroides tópicos, el eritema es común en la cara, pero también puede afectar los genitales y otras áreas delicadas de la piel. También pueden ocurrir sensaciones de ardor o escozor.
El eritema puede ocurrir al comenzar el tratamiento por primera vez y desaparecer gradualmente a medida que su piel se adapta al tratamiento. Pero también puede desarrollarse con esteroides de alta potencia o cuando se usa en exceso. Esto puede requerir un ajuste de dosis o la interrupción del tratamiento.
Puntos negros y puntos blancos
Se sabe que los esteroides orales causan brotes parecidos al acné llamados erupciones acneiformes en el tronco y las extremidades de algunas personas. Si bien esto es poco común con los esteroides tópicos, los medicamentos a veces pueden causar comedones, mejor conocidos como puntos negros o puntos blancos, en la cara con el uso prolongado.
El riesgo es mayor en personas con comedones o acné existentes. Esto puede provocar un brote de acné en algunas personas, incluida una forma más grave de acné conocida como acné nodular.
Dermatitis de contacto
La dermatitis alérgica de contacto es una reacción generalmente no grave experimentada por algunos usuarios de esteroides tópicos. Pueden ser alérgicos a un ingrediente no activo (como la lanolina o un conservante químico) o a la molécula de esteroide real.
Las personas que usan múltiples medicamentos para tratar una afección crónica de la piel tienen un mayor riesgo de dermatitis alérgica de contacto.
taquifilaxia
taquifilaxia es una disminución rápida en la respuesta a un esteroide tópico debido al uso repetido. El uso excesivo de esteroides puede hacer que la piel desarrolle una tolerancia a la droga, haciéndolos inútiles.
Cuando esto sucede, las personas a menudo aumentan la dosis o aplican el esteroide con mayor frecuencia. Esto no solo aumenta la tolerancia de una persona a la droga, sino también el riesgo de efectos secundarios más graves.
La taquifilaxia generalmente se puede revertir suspendiendo el tratamiento durante al menos siete días y luego reiniciándolo.
Rosácea
El uso prolongado de un esteroide tópico en la cara puede causar rosácea. Esta es una afección inflamatoria que causa enrojecimiento de la piel y sarpullido, generalmente en la nariz y las mejillas.
Los esteroides tópicos no solo pueden causar rosácea, sino que la interrupción abrupta del medicamento después de un uso prolongado puede provocar síntomas de rosácea, que incluyen enrojecimiento facial intenso y bultos llenos de líquido.
Advertencia de síndrome de rebote
En personas con eccema o psoriasis, la interrupción repentina de un esteroide tópico de alta potencia puede causar el síndrome de rebote, en el que la afección que estaba tratando regresa espontáneamente y, a veces, de manera grave.
Atrofia de la piel
La atrofia de la piel es uno de los efectos secundarios más comunes del uso excesivo de esteroides tópicos. Describe el adelgazamiento de la capa superior de la piel (llamada epidermis) y los cambios estructurales en la capa media de la piel (llamada dermis). Cuando esto sucede, la piel puede volverse laxa, arrugada y brillante.
La atrofia de la piel puede hacer que la capa externa de la piel sea notablemente más delgada y que las venas subyacentes sean más visibles. Esto puede ir acompañado de telangiectasia (arañas vasculares), púrpura (manchas de sangre púrpura) e hipopigmentación (pérdida del color de la piel).
La atrofia de la piel generalmente es reversible una vez que se suspende el esteroide tópico, pero la piel puede tardar meses en volverse más gruesa y normal.
Estrías
El uso repetido de esteroides tópicos en áreas donde la piel toca la piel, como la ingle y las axilas, puede provocar estrías (estrías).
Las estrías por el uso tópico de esteroides son permanentes e irreversibles. Pueden causar mucha picazón y pueden requerir un esteroide de menor potencia para tratar la picazón subyacente.
Infecciones de la piel
Debido a que los esteroides tópicos alteran la forma en que funciona el sistema inmunitario, pueden reducir la capacidad de la piel para combatir infecciones bacterianas y fúngicas.
Un ejemplo típico de esto es cuando alguien aplica un esteroide tópico a un sarpullido en la ingle que pica. Esto puede causar el crecimiento excesivo de hongos que residen naturalmente en la piel, lo que lleva a una infección fúngica de la piel como la tiña inguinal (tinea cruris).
Una infección fúngica de la piel causada por esteroides tópicos se conoce como tiña de incógnito.
Los esteroides tópicos también pueden empeorar las afecciones cutáneas existentes, por lo que nunca debe aplicar el medicamento sobre la piel infectada.
Glaucoma
Glaucoma es un efecto secundario raro de los esteroides tópicos durante el cual la presión dentro del ojo puede acumularse, causando un daño progresivo al nervio óptico. El glaucoma generalmente ocurre con el uso excesivo a largo plazo de esteroides orales, pero también puede ocurrir cuando se usan en exceso gotas para los ojos con esteroides tópicos de alta potencia.
A pesar de que el glaucoma es poco común en los usuarios de esteroides tópicos, se sabe que causa pérdida permanente de la visión y ceguera en casos aislados.