El nervio ciático es una estructura grande que se origina en la parte inferior de la espalda y baja por la parte posterior de las piernas. Ocasionalmente, la compresión del nervio puede causar dolor y otros síntomas en la parte inferior del cuerpo. Este dolor del nervio ciático también se conoce como ciática o radiculopatía lumbar.
Este artículo detallará los síntomas típicos, las causas comunes y los tratamientos basados en evidencia asociados con el dolor del nervio ciático.
¿Cómo se siente el dolor de ciática?
Los síntomas de la ciática pueden variar mucho de una persona a otra. Algunas de las quejas más comunes incluyen:
- Dolor en la parte baja de la espalda que se desplaza hacia la nalga y la parte posterior de un muslo
- Dolor irradiado desde la nalga hasta el pie en una pierna
- Entumecimiento en la nalga, la parte posterior del muslo o la pierna
- Debilidad repentina o progresiva en una de sus piernas
Según el grado de compresión del nervio ciático, la ubicación y la intensidad de estos síntomas pueden diferir de una persona a otra.
En algunas personas, estar sentado o de pie demasiado tiempo irrita su condición. Otros experimentan la mayoría de los síntomas al tratar de descansar por la noche. Finalmente, algunas personas con ciática se quejan de dolor al esforzarse o contener la respiración.
Cuándo ver a su proveedor de atención médica
Cualquier síntoma nuevo o que empeore, especialmente la debilidad en la pierna, debe ser evaluado por un proveedor de atención médica sin demora.
¿Qué causa que el nervio ciático se inflame?
Varios problemas diferentes pueden causar que se desarrolle la ciática. Un disco abultado o herniado en la parte baja de la espalda comúnmente comprime el nervio ciático y provoca síntomas. Otras posibles causas incluyen:
- Obesidad
- Un tumor, coágulo de sangre o absceso que comprime el nervio
- Mala postura al sentarse
- Lesión pélvica o fractura que causa daño al nervio
- El músculo piriforme empuja contra el nervio ciático (llamado síndrome piriforme)
Si bien cualquiera puede tener dolor del nervio ciático, la afección es más frecuente en hombres de entre 30 y 50 años.
Cómo tratar el dolor del nervio ciático
En la mayoría de los casos, la ciática es una condición que se resuelve por sí sola y mejora gradualmente con intervenciones conservadoras. Su proveedor de atención médica puede recomendar uno de varios tratamientos destinados a ayudar a aliviar sus síntomas. Estos comúnmente incluyen:
En el 80% al 90% de los casos, los síntomas ciáticos disminuyen después de algunas semanas sin necesidad de intervención quirúrgica. En raras ocasiones, sin embargo, puede ser necesaria una operación para tratar el dolor de los nervios. Por lo general, esto implica someterse a una laminectomía o un procedimiento de discectomía.
Esta cirugía generalmente reduce los síntomas de la ciática, particularmente en la pierna. Dicho esto, una revisión sistemática encontró que la mayoría de las personas nunca experimentan una resolución completa de su dolor o discapacidad después de la operación.
¿Existen pruebas para diagnosticar la causa del dolor del nervio ciático?
Por lo general, se utilizan varias pruebas diferentes para diagnosticar el dolor del nervio ciático. Entre los más comunes se encuentran:
- Un examen físico: Por lo general, el primer paso para diagnosticar el problema. Durante esta evaluación, su proveedor médico puede pedirle que realice diferentes movimientos o que manipule su pierna en varias direcciones. Esto les ayuda a identificar qué raíces nerviosas están involucradas.
- radiografía: este tipo de imágenes muestra los huesos del cuerpo y puede ser útil para diagnosticar la artritis que causa ciática o espolones óseos en la columna vertebral.
- Imágenes por resonancia magnética (IRM): una resonancia magnética muestra las estructuras de los tejidos blandos del cuerpo y ayuda a identificar problemas relacionados con un disco o músculo espinal.
- Electromiografía (EMG): La EMG a menudo se usa para evaluar cómo funciona el nervio ciático. Durante esta prueba, se inserta una aguja fina en un músculo y se evalúa la actividad eléctrica en el área. Esto puede ayudar al proveedor a identificar los orígenes específicos de su problema del nervio ciático.
Cuándo ver a un proveedor de atención médica
Cualquier dolor nuevo o que empeora en la espalda, la pierna o el pie debe ser evaluado por un profesional médico de confianza. Esto es especialmente cierto si tiene entumecimiento progresivo, hormigueo o debilidad en cualquiera de estas áreas.
Además, cualquier incontinencia urinaria o fecal, retención urinaria, disfunción sexual o alteraciones sensoriales en la región del sillín (ano, genitales, glúteos) deben evaluarse de inmediato. Esto se debe a que estos síntomas pueden indicar la presencia de una afección más grave, llamada síndrome de cauda equina (disfunción en varias raíces nerviosas que se asemejan a la cola de un caballo en la región lumbar).
Resumen
El dolor del nervio ciático puede ser causado por varios problemas, más comúnmente un disco espinal abultado o herniado. La afección puede provocar dolor, entumecimiento y hormigueo que se origina en la parte baja de la espalda y se dispara hacia abajo en una pierna.
La ciática generalmente se resuelve en el transcurso de varias semanas y se trata con medicamentos, estiramientos, fisioterapia y ejercicio aeróbico. En raras ocasiones, se puede necesitar una cirugía de laminectomía o discectomía para aliviar el dolor.