Diferentes grupos y comunidades pueden tener niveles de salud marcadamente diferentes. Algunas poblaciones pueden tener tasas más altas de cáncer, por ejemplo, mientras que otras pueden ser más propensas a ser obesas o consumir tabaco. Estas diferencias en la salud o las condiciones médicas se denominan disparidades de salud y pueden tener un profundo impacto en la salud pública de una comunidad.
Definición
el gobierno de los estados unidos define la disparidad en salud como “un tipo particular de diferencia de salud que está estrechamente relacionada con una desventaja social o económica”. Estas disparidades tienen un impacto negativo en grupos enteros de personas que ya enfrentan muchos más obstáculos para mantener una buena salud, a menudo debido a factores sociales o económicos específicos, como:
- Nivel socioeconómico o ingreso
- Raza o etnia
- Edad
- sexo o genero
- Geografía, ej. rural vs urbano
- Discapacidad
- orientación sexual
- estatus de inmigrante
- Religión
- Estado de salud mental
Históricamente, estas características se han relacionado con la discriminación o la exclusión. Cuando un grupo particular de personas no tiene el mismo tipo de acceso a la atención médica, la educación o los comportamientos saludables, puede hacer que se queden atrás de sus pares en todo tipo de medidas de salud. Estas disparidades a menudo pueden persistir durante generaciones.
Impacto
Esta espiral descendente puede impactar a las generaciones futuras, también. Un área de la salud donde esto es claro es en mujeres embarazadas y nuevas mamás. La salud de una madre antes y durante el embarazo puede tener un gran impacto en sus bebés. Por ejemplo, una mujer que experimenta estrés crónico durante el embarazo, como el estrés por la situación financiera de uno, tiene más probabilidades de tener un bebé prematuro. Los bebés que nacen demasiado pronto corren un mayor riesgo de sufrir problemas de salud graves más adelante en la vida. Muchas de esas condiciones médicas pueden provocar complicaciones en el embarazo, como, nuevamente, el parto prematuro.
Sin embargo, las disparidades en la salud cuestan a los estadounidenses más que vidas y medios de subsistencia. Las brechas persistentes en los resultados relacionados con la salud también pueden tener consecuencias económicas. Un estudio en Carolina del Norte estimó que el estado podría ahorrar $225 millones al año si se eliminaran las disparidades en la diabetes. Otro informe estimó que la reducción de las disparidades de salud a escala nacional podría haberle ahorrado a los Estados Unidos casi $230 mil millones entre 2003-2006.
Ejemplos
Las disparidades de salud existen en todo el mundo, incluso en los Estados Unidos, y afectan a todas las edades, razas/etnias y sexos. Estos son solo algunos ejemplos:
- Mortalidad infantil: Los bebés nacidos de mujeres negras en los Estados Unidos mueren en más del doble de la tasa de bebés nacidos de mujeres blancas.
- Demencia: Las personas de raza negra también tienen el mayor riesgo de demencia y son doble de probabilidades desarrollar la enfermedad de Alzheimer que los blancos en los Estados Unidos.
- Cáncer: Las personas con menores ingresos y niveles de educación son más como contraer cáncer y morir a causa de él en comparación con sus pares más ricos, y esa brecha parece estar ampliándose.
- Obesidad: Incluso después de controlar los ingresos familiares, las tasas de obesidad en mujeres negras y hombres mexicano-estadounidenses son sustancialmente más alto que en otras razas o grupos étnicos.
- De fumar: Los hombres y mujeres nativos americanos/nativos de Alaska tienen desproporcionadamente más tasas de tabaquismoal igual que las personas que viven por debajo del nivel federal de pobreza y las personas desempleadas.
- Consumo excesivo de alcohol: Joven los hombres blancos son más como que otros grupos a beber en exceso (más de 5 tragos en un período de dos horas).
Causas
Como muchos aspectos de la salud pública, las causas profundas de las disparidades en la salud son complejas. La salud está influenciada por tantos factores que puede ser difícil precisar por qué la brecha entre dos grupos es tan amplia. Dicho esto, las disparidades a menudo son el resultado de inequidades en salud, es decir, diferencias en cómo se distribuyen los recursos entre diferentes grupos. Estos recursos pueden ser tangibles, como en el caso de los parques físicos donde los niños pueden hacer ejercicio de manera segura, u oportunidades intangibles, como poder ver a un médico cuando están enfermos. Las disparidades a menudo tienen múltiples causas fundamentales, pero hay algunas desigualdades importantes en los Estados Unidos que se sabe que contribuyen a las brechas de salud entre los grupos.
La desigualdad de ingresos
El sistema de salud de los Estados Unidos es uno de los más caros del mundo, gastando aproximadamente el doble en el cuidado de la salud como otras naciones de altos ingresos. En promedio, el país en su conjunto gastó un estimado $10,348 por persona en 2016, y el gasto en atención médica representa casi el 18 % del producto interno bruto (PIB) de EE. UU., una tasa que aumenta año tras año. Los estadounidenses pagan más por servicios de salud como visitas a la clínica, estadías en el hospital y medicamentos recetados.
La creciente brecha de ingresos entre los ricos y los pobres en los Estados Unidos ha hecho que sea más difícil para los estadounidenses pobres mantenerse al día. Mientras que los ingresos más altos se dispararon entre 1980 y 2015, los salarios reales de las personas de bajos ingresos cayeron, lo que hace que sea cada vez más difícil para las personas pobres en los Estados Unidos pagar la atención médica básica o adoptar comportamientos saludables. Esto, a su vez, hace que sea más difícil mantenerse saludable o tratar y controlar las condiciones de salud.
Discriminación Sistémica o Exclusión
Los factores sociales, como el racismo, el sexismo, el capacitismo, el clasismo o la homofobia, pueden perpetuar las desigualdades al priorizar a un grupo sobre otro. Estas fuerzas están tan profundamente arraigadas en las prácticas y normas culturales que es posible que muchas personas no se den cuenta de que están sucediendo. A menudo, estas fuerzas son el resultado de desigualdades pasadas que todavía afectan a las comunidades en la actualidad. Tomemos, por ejemplo, las prácticas discriminatorias de vivienda de mediados del siglo XX. Estas políticas obligaron a muchas familias minoritarias a vivir en vecindarios sin acceso cercano a recursos comunitarios, como transporte público, educación de calidad u oportunidades laborales, todo lo cual afecta la estabilidad financiera de una familia y, por lo tanto, salud a largo plazo.
La investigadora Camara Phyllis Jones usó una analogía de jardinería en el Revista estadounidense de salud pública para ilustrar cómo sucede esto. Imagine, por ejemplo, dos jardineras: una con tierra nueva y rica en nutrientes y otra con tierra pobre y rocosa. Las semillas plantadas en el suelo rico en nutrientes florecerán, mientras que las semillas en el suelo más pobre tendrán dificultades. A medida que las flores sembran, la próxima generación caerá en el mismo suelo, experimentando luchas o éxitos similares. Como esto sucede año tras año, una caja de flores siempre será más vibrante que la otra debido a la condición original del suelo. Cuando se separa a las personas y se les dan diferentes recursos para empezar, eso tendrá un impacto en las generaciones venideras.
Factores ambientales
Muchos resultados de salud son el resultado de elecciones personales, como comer alimentos saludables o hacer suficiente ejercicio. Pero muchas de esas elecciones están moldeadas, influenciadas o hechas para nosotros por el entorno en el que nos encontramos. La salud ambiental son las fuerzas físicas, químicas y biológicas que pueden afectar nuestra salud, y pueden ser una fuerza impulsora detrás de las disparidades de salud. Es difícil para las personas comer alimentos saludables, por ejemplo, cuando no tienen acceso a ellos en su vecindario (áreas conocidas como desiertos alimentarios).
Las enfermedades tropicales desatendidas (NTD, por sus siglas en inglés) son un ejemplo de disparidades de salud impulsadas por el medio ambiente. Esta colección de más de 20 condiciones afecta principalmente a los más pobres de los pobres, tanto en los Estados Unidos como en todo el mundo, a menudo debido a la falta de agua limpia o baños. Estas condiciones dificultan el aprendizaje de los niños y el trabajo de los adultos, lo que exacerba los efectos de la pobreza en la salud y el bienestar de las personas.
Abordar las disparidades de salud
Cerrar la brecha en los resultados de salud no es tarea fácil. Las causas son a menudo de múltiples capas. Las soluciones tendrían que abordar no solo la causa raíz de una disparidad determinada, sino también el contexto que la hizo posible en primer lugar.
Por su parte, los objetivos Healthy People 2020, un conjunto de metas establecidas por el gobierno de los EE. UU. para mejorar la salud de los estadounidenses para el año 2020, apuntan a reducir las disparidades en la salud al abordar factores clave conocidos como los determinantes sociales de la salud.
Los determinantes sociales de la salud son las condiciones y circunstancias ambientales que afectan y dan forma a nuestra salud. Muchas cosas en nuestros círculos sociales y nuestro entorno pueden afectar nuestro comportamiento y limitar nuestra capacidad para tomar decisiones saludables. Estos incluyen cosas como normas culturales (p. ej., desconfianza en las figuras de autoridad) o diseño comunitario (p. ej., carriles para bicicletas). Hay docenas de factores sociales que exacerban las disparidades de salud, pero los objetivos de Healthy People 2020 tienen ponga solo cinco al frente y al centro: estabilidad económica, educación, contexto social y comunitario, salud y atención médica, y vecindario y entorno construido.
Mejora de la estabilidad económica
La estabilidad económica se refiere a cosas como la seguridad alimentaria, los ingresos o la riqueza, la estabilidad de la vivienda y las oportunidades de empleo, y las investigaciones muestran que abordar algunos de estos problemas podría ayudar a reducir las disparidades asociadas con una amplia gama de problemas de salud. Proporcionar asistencia de vivienda, por ejemplo, se ha demostrado que mejora la salud física y psicológica de las personas. De manera similar, brindar vacunación contra la influenza en los vecindarios más pobres podría ayudar a reducir lagunas en la hospitalización debido a la gripe Y aumentar las oportunidades económicas para las mujeres financieramente inseguras podría ayudar a prevenir el número desproporcionadamente alto de casos de VIH en esa población.
Asegurar que todos reciban una educación de calidad
Invertir en cosas como el idioma y la alfabetización, la educación de la primera infancia, la graduación de la escuela secundaria y la educación superior podría ayudar a cerrar las brechas de salud de varias maneras. Se ha demostrado, por ejemplo, que un mayor acceso a la educación de la primera infancia en un centro disminuir el crimen y nacimientos de adolescentes. Los programas de finalización de la escuela secundaria también tienen un fuerte retorno de la inversión, lo que a menudo resulta en mejores beneficios económicos que exceden cualquier costo asociado con el programa, en parte debido a los costos de atención médica evitados.
Abordar problemas dentro de un contexto social y comunitario
Si bien no siempre son evidentes, las influencias y dinámicas sociales pueden tener un impacto significativo en la salud tanto de las personas como de la comunidad en general. Estos incluyen cosas como el encarcelamiento, la discriminación, la participación cívica y la cohesión social. Porque el encarcelamiento puede interrumpir familias y afectar el acceso a cosas como la educación, el empleo y la vivienda, algunos investigadores han pedido cambios de política que aborden las leyes de sentencia que impactan desproporcionadamente a ciertas comunidades negras como un medio para reducir varias disparidades, incluido el VIH.
Ampliar el acceso a la atención médica y mejorar la alfabetización en salud
Ayudar a garantizar que las personas puedan ver a un profesional médico cuando están enfermas es importante para reducir las disparidades en la salud. Pero quizás igualmente importante es su capacidad para ver a un médico cuando están sanos. Muchos problemas médicos en los Estados Unidos podrían prevenirse con atención preventiva de rutina, como exámenes de salud, vacunas y cambios en el estilo de vida.
La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio intentó ampliar el acceso a la atención primaria facilitando la obtención de un seguro de salud y exigiendo que las compañías de seguros cubran el costo total de servicios preventivos, como exámenes de presión arterial y asesoramiento sobre obesidad. La ley también instó a los profesionales médicos y de la salud pública a abordar literatura saludable asegurando que todos puedan obtener, comprender y comunicar información esencial para las decisiones de salud. Más que 28 millones de personasSin embargo, todavía carecen de seguro médico y se puede hacer más para garantizar un mayor acceso a la atención médica en los Estados Unidos.
Barrio y Entorno Construido
Así como el entorno social de una persona puede afectar su salud y bienestar, también lo puede hacer su entorno físico. Mejorar el acceso a alimentos saludables, apoyar comportamientos alimentarios saludables, mejorar la calidad de la vivienda, reducir el crimen y la violencia y proteger el medio ambiente son todas las cosas que se pueden hacer para mejorar la salud ambiental de una comunidad y, como resultado, reducir las disparidades de salud.
Un ejemplo importante de las formas en que Estados Unidos podría reducir las disparidades de salud en las tasas de obesidad es abordando el problema de desiertos alimentarios y pantanos alimentarios. La creación de asociaciones entre los gobiernos locales, los minoristas de alimentos (como las tiendas de comestibles) y las comunidades podría ayudar a llevar opciones de alimentos más asequibles y saludables a las áreas donde dichos alimentos son escasos. Esto, combinado con una mayor educación específica sobre por qué y cómo incorporar alimentos saludables en las comidas favoritas de una familia, podría contribuir en gran medida a reducir las disparidades en las tasas de obesidad.