A pesar de los avances en la prevención y el tratamiento del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), hay ciertas comunidades que siguen estando desproporcionadamente afectadas por la enfermedad. Muchos de los factores que impulsan la pandemia, como la pobreza y la raza, están inextricablemente vinculados y dejan a comunidades enteras vulnerables a la infección.
Sin los medios para corregir la falta histórica de acceso a atención médica de calidad (o problemas culturales como el estigma, la homofobia y el racismo sistémico), las infecciones como el VIH pueden propagarse rápidamente en estas comunidades. Estos grupos no solo tienen más probabilidades de contraer el VIH, sino que también tienen menos probabilidades de ser diagnosticados o permanecer bajo atención médica.
Hoy en día, alrededor de 1,2 millones de personas viven con el VIH en los Estados Unidos, con más de 36.800 nuevas infecciones cada año. Las comunidades en mayor riesgo incluyen hombres que tienen sexo con hombres (HSH), personas negras y otras personas de color, mujeres y usuarios de drogas inyectables.
Este artículo explora muchos de los factores que impulsan las tasas de infección por VIH en estas y otras comunidades.
Pobreza
A menos que haya una inversión coordinada en educación, divulgación, pruebas, tratamiento y seguimiento de la salud pública, una infección como el VIH puede propagarse como un reguero de pólvora en las comunidades vulnerables. Mientras que las comunidades más ricas tienen acceso a estas instalaciones, las comunidades más pobres a menudo no lo tienen.
Quizá no haya mejor ilustración de esto que el desglose de la tasa de infección por el VIH en EE. UU. por ingresos.
Según un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), nada menos que el 76% de las personas que viven con el VIH en Estados Unidos tienen un ingreso familiar inferior a los 20.000 dólares anuales. De estos, el 39% está desempleado, mientras que el 18% informa haber estado recientemente sin hogar.
Vivir en una comunidad más pobre también puede hacer que los residentes duden de si alguna institución gubernamental, incluidas las clínicas y los hospitales públicos, se preocupa por sus mejores intereses.
Resumen
La pobreza y el VIH están inextricablemente vinculados, dejando a quienes no tienen acceso a atención médica de calidad, seguridad de vivienda o empleo en un mayor riesgo de infección.
Acceso a la atención médica
Hoy en día, una persona recién diagnosticada con VIH puede vivir una esperanza de vida normal o casi normal si se trata a tiempo. Esto no solo requiere el uso diario de medicamentos antirretrovirales, sino también atención médica constante para garantizar que se surtan las recetas y que la infección se maneje adecuadamente. Este es un desafío más grande de lo que algunos podrían esperar.
La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA, por sus siglas en inglés) ha recorrido un largo camino para garantizar la cobertura de salud para las personas que viven con el VIH. Antes de la promulgación de ACA en 2010, alrededor del 30% de las personas con VIH no tenían seguro. Hoy, eso se ha reducido a alrededor del 11% sin seguro.
Aun así, alrededor de 132.000 personas que viven con el VIH en los Estados Unidos no tienen seguro médico de ningún tipo, ya sea privado, gubernamental o planes patrocinados por el trabajo.
Incluso si las personas sin seguro pueden acceder al tratamiento a través de programas de asistencia al paciente y otros medios, tienen un 24 % menos de probabilidades de lograr una carga viral indetectable (el objetivo final del tratamiento) que las personas con seguro.
En algunos estados, las opciones de cobertura son limitadas para las familias de bajos ingresos. La lucha reciente para bloquear la expansión de Medicaid es un ejemplo de ello. La expansión estaba destinada a aumentar el acceso a la atención médica para los estadounidenses más pobres. Pero la expansión fue rechazada en 12 estados de EE. UU., y las consecuencias se han sentido ampliamente en las comunidades en riesgo de contraer el VIH.
Expansión de Medicaid y atención del VIH
En los 12 estados que rechazaron la expansión de Medicaid, el 19,4 % de los residentes que viven con el VIH siguen sin seguro, en comparación con el 5 % de los que viven en los estados que optaron por la expansión. Por el contrario, en los estados que adoptaron la expansión, las tasas de pruebas de VIH aumentaron un 13,9%.
Carrera
El racismo en los Estados Unidos ha llevado a disparidades. Las personas de color se ven afectadas de manera desproporcionada tanto por el VIH como por la pobreza.
Según la Oficina del Censo, la tasa de pobreza entre los negros actualmente es del 18,8 % en comparación con el 7,3 % de los blancos. Para las personas latinas, la tasa de pobreza es del 15,7%. Estas diferencias por sí solas contribuyen a tasas más altas de infección por VIH en comunidades de color.
En 2019, el porcentaje de nuevas infecciones por el VIH se desglosó de la siguiente manera:
- Negro: 42%
- latinos: 29%
- Blanco: 25%
- Mestizo: 2%
- asiático: 2%
- Nativo americano: 1%
En general, las personas negras y latinas tienen más probabilidades de vivir en áreas de segregación racial. Estas áreas a menudo experimentan tasas más altas de pobreza, delincuencia, consumo de drogas y enfermedades de transmisión sexual (ETS), todo lo cual impulsa las tasas de infección por el VIH.
Pero la pobreza por sí sola no explica las disparidades. La desconfianza médica, alimentada por las fallas del sistema de atención médica, ha llevado a algunos miembros de la comunidad negra (especialmente a los hombres negros) a adoptar actitudes negativas sobre los condones o adoptar la negación que les impide buscar pruebas o tratamiento. .
Además, el estigma cultural de tener el VIH puede tener un impacto especial en las comunidades marginadas donde el riesgo de discriminación es real (y las vías de recurso pueden ser escasas).
Los estudios han demostrado que los sesgos culturales como el estigma y la homofobia juegan un papel central en la tasa desproporcionadamente alta de infecciones en las comunidades negras, especialmente.
Disparidad racial en el trato
Según los CDC, solo el 48 % de los negros con VIH permanecen en atención después de su diagnóstico, mientras que solo la mitad puede alcanzar una carga viral indetectable. Esas cifras son significativamente más bajas de lo que se ve en las comunidades blancas o latinas.
Hombres que tienen sexo con hombres (HSH)
Los hombres que tienen sexo con hombres (HSH) representan la mayor parte de las infecciones por VIH en los Estados Unidos. Aunque los HSH representan entre el 2% y el 6,8% de la población estadounidense, no menos del 65% de todas las nuevas infecciones se atribuyen al contacto sexual de hombre a hombre, según el último informe de los CDC.
Los HSH corren el riesgo de contraer el VIH por muchas razones. El sexo anal es un medio eficiente de transmisión ya que los tejidos rectales son vulnerables a la ruptura, lo que permite que el virus acceda fácilmente al cuerpo. Los científicos estiman que el riesgo de infección por sexo anal sin protección es, de hecho, 18 veces mayor que el riesgo de sexo vaginal sin protección.
Pero más allá de los riesgos fisiológicos, los HSH comúnmente enfrentan homofobia, estigma y otros sesgos que solo aumentan su vulnerabilidad a la infección. Debido a esto, algunos HSH evadirán las pruebas por temor a que un diagnóstico positivo los obligue a «revelar» su sexualidad a familiares, amigos y compañeros de trabajo.
El miedo al abandono, la discriminación e incluso la violencia obligarán a otras personas a ocultar su estado serológico y manejar su enfermedad en secreto. Ante el aislamiento y la falta de apoyo social, algunos incluso recurren al alcohol y las drogas para lidiar con la ansiedad y la depresión, comportamientos que aumentan la toma de riesgos sexuales y promueven la propagación de infecciones.
El riesgo se agrava aún más cuando están involucradas otras cuestiones como la raza y la pobreza.
Riesgos de VIH para HSH negros
Según los CDC, los HSH negros tienen un 50 % de riesgo de contraer el VIH durante su vida. Los factores de riesgo intersectados de raza, estigma, homofobia y pobreza explican por qué los HSH negros representan el 26 % de todas las nuevas infecciones por el VIH en los Estados Unidos.
Mujer
Las mujeres, y más notablemente las mujeres de color, también se ven afectadas de manera desproporcionada por el VIH en comparación con sus contrapartes masculinas heterosexuales.
El mayor riesgo se debe en gran parte a la propia vagina, que tiene una superficie más grande de tejidos porosos que el pene masculino. Debido a esto, el riesgo de contraer el VIH de hombre a mujer es aproximadamente el doble que de mujer a hombre.
Pero otros factores pueden contribuir, incluidos los roles de género tradicionales que dictan quién en la relación está «a cargo». La dependencia económica de una pareja masculina y el miedo al abandono pueden disminuir aún más el sentido de autonomía sexual de la mujer.
La violencia de la pareja íntima, incluida la violación, también es un factor importante de las infecciones por el VIH. Los estudios han demostrado que las mujeres en relaciones violentas tienen un riesgo cuatro veces mayor de contraer una ETS, incluido el VIH, que las mujeres en relaciones no violentas.
Entre las mujeres negras en particular, estos y otros problemas han llevado a tasas desproporcionadamente altas de VIH, y no solo en comparación con los hombres negros heterosexuales, sino también con otros grupos de mujeres. De hecho, el riesgo de por vida de una mujer negra de contraer el VIH es 15 veces mayor que el de una mujer blanca y cinco veces mayor que el de una mujer latinx.
Riesgos de VIH de las mujeres negras
Las mujeres negras representan la mayor parte de las infecciones por VIH entre las mujeres en los Estados Unidos. En la última vigilancia de los CDC, 3758 mujeres negras se infectaron recientemente con el VIH en comparación con 1739 hombres negros heterosexuales y 956 mujeres blancas.
Uso de drogas inyectables
El uso de drogas inyectables es la epidemia de VIH «oculta». Aunque los usuarios de drogas inyectables representan una proporción menor de los nuevos infecciones por el VIH, tienen un mayor riesgo de forma individual debido a la transmisión del virus por vía sanguínea a través de agujas y jeringas compartidas.
Los usuarios de drogas inyectables también tienden a tener peores resultados cuando se ven obligados a manejar tanto la adicción como el VIH. En muchos casos, esto puede conducir a una brecha en el tratamiento. Por el contrario, las personas que reciben tratamiento contra la adicción, como la metadona, pueden adherirse a la terapia contra el VIH mejor que quienes se inyectan drogas activamente.
Otro factor que asfixia el tratamiento y la atención del VIH es la estigmatización social a la que suelen enfrentarse los usuarios de drogas inyectables. Muchos usuarios temen ser arrestados o tomar acciones legales.
En algunas comunidades, los servicios de salud pueden ser hostiles o no responder a las necesidades de los usuarios de drogas inyectables. Esto incluye la ausencia de intercambios de agujas limpios diseñados para evitar el intercambio de agujas.
La percepción pública sobre el uso de drogas inyectables ha complicado los esfuerzos para identificar y llegar a los usuarios de manera eficaz. Al contrario de lo que mucha gente cree, el uso de drogas inyectables es mayor entre los blancos que entre los negros, con aproximadamente el 25% de los usuarios con un título universitario o superior.
Y, mientras que el 75% de los usuarios de drogas inyectables viven en el nivel federal de pobreza o por debajo de este, también hay personas de altos ingresos que se inyectan drogas. Esto incluye a las personas que se inyectan metanfetamina, cuya práctica está impulsando las tasas de infección por VIH entre los HSH.
Debido a que el uso de drogas inyectables se ha generalizado tanto y ha afectado a tantas comunidades diferentes, tanto urbanas como rurales, los funcionarios públicos han comenzado a localizar su respuesta.
Aun así, las brechas en los recursos de atención médica y la falta de una respuesta gubernamental adecuada han provocado brotes de VIH. Uno de esos brotes ocurrió en 2015, cuando 215 personas en el condado de Scott, Indiana, se infectaron debido al fármaco opioide Oxycontin (oxicodona). Fue solo después del brote que se levantó la prohibición del intercambio de agujas limpias.
Escasez de tratamiento
Según los CDC, el 28% de los usuarios de drogas inyectables que buscaron tratamiento por una adicción a los opioides no pudieron obtener los medicamentos para hacerlo.
Resumen
El VIH afecta de manera desproporcionada a ciertas comunidades. Estos incluyen aquellos que viven en la pobreza, personas que no tienen seguro, negros, hombres que tienen sexo con hombres, mujeres (especialmente mujeres de color) y usuarios de drogas inyectables.