Cuando la mitad de la cara pierde su capacidad de movimiento, a menudo es una señal de un derrame cerebral. Un lado de la boca se cae y puede ser imposible cerrar completamente el ojo de ese lado también. Una sonrisa se transforma en lo que parece más una sonrisa torcida.
La aparición de estos síntomas siempre es un motivo para buscar ayuda médica lo antes posible, porque no querrás perder la oportunidad de obtener el mejor tratamiento médico para lo que podría ser un derrame cerebral.
Sin embargo, no hay razón para desesperarse por completo. La caída facial también puede ser causada por la parálisis de Bell, que es mucho menos grave que un derrame cerebral.
¿Qué es la parálisis de Bell?
La parálisis de Bell lleva el nombre del Dr. Charles Bell, un cirujano escocés que describió el trastorno en 1821. El Dr. Bell se enfocaba en el nervio facial, también conocido como nervio craneal VII. La parálisis de Bell se debe a una pérdida repentina de la función del nervio facial, lo que provoca una parálisis aguda de la mitad de la cara y posiblemente también otros síntomas.
No hay una causa clara de la parálisis de Bell. La mayoría de la gente cree que es el resultado de una infección viral que conduce a la inflamación del nervio.
La parálisis de Bell afecta aproximadamente a una de cada 5000 personas cada año. Es más común a medida que envejecemos. La diabetes y el embarazo también parecen aumentar el riesgo de parálisis de Bell.
La función del nervio facial
El nervio facial hace más que simplemente indicar que los músculos faciales se muevan. Las fibras nerviosas parasimpáticas para el lagrimeo y algo de salivación corren a través del nervio facial. El nervio facial ayuda a controlar el músculo estapedio, que ajusta la mecánica de la audición en el oído medio. El nervio facial también transporta fibras gustativas desde los dos tercios anteriores de la lengua.
Las fibras que realizan todas estas diferentes funciones nerviosas se separan del nervio en diferentes puntos. Es posible que un neurólogo pueda determinar exactamente en qué parte del trayecto del nervio se encuentra el problema al observar qué funciones nerviosas se han perdido.
Debido a una peculiaridad en la forma en que los nervios van del cerebro a la cara, la parte superior de la cara recibe conexiones de ambos lados del cerebro y la mitad inferior de la cara recibe conexiones de un solo lado del cerebro. Este hecho es importante para hacer un diagnóstico de la parálisis de Bell porque mientras que una lesión del nervio generalmente afectará tanto la mitad superior como la inferior de la cara, una enfermedad del cerebro como un accidente cerebrovascular normalmente provocará parálisis solo en la parte inferior de la cara.
Diagnóstico
Muy a menudo, un médico puede diagnosticar la parálisis de Bell simplemente escuchando su historia y haciendo un examen físico completo. El médico puede examinar su audición y su sentido del gusto para ver si esas partes del nervio facial se han visto afectadas. Si es así, es más probable que el problema sea la parálisis de Bell que un accidente cerebrovascular. Lo más importante es ver si las partes superior e inferior de la cara están igualmente afectadas. Si es así, es más probable que la caída facial sea una parálisis de Bell que un problema con el cerebro mismo.
A veces, un médico puede ordenar pruebas de imágenes específicas, como imágenes por resonancia magnética (MRI), para descartar un derrame cerebral u otros problemas con el cerebro. Ocasionalmente, se puede realizar un electromiograma o un estudio de conducción nerviosa en la cara para confirmar que el nervio no funciona bien y para asegurarse de que se está curando correctamente.
Diagnóstico diferencial de caída facial
Una de las cosas más graves que pueden causar una caída facial es un derrame cerebral. Otras enfermedades que causan caída facial incluyen la enfermedad de Lyme, la neurosarcoidosis, el síndrome de Ramsay-Hunt y algunas convulsiones.
Recuperación
Las posibilidades de recuperarse de la parálisis de Bell son muy buenas. Muchas personas se recuperan en apenas 10 días. Alrededor del 85 % de las personas se recuperarán en tres semanas, aunque la recuperación puede llevar meses en algunos casos. Solo alrededor del 5% de los pacientes tienen una mala recuperación. Los pacientes más jóvenes tienden a recuperarse más a menudo que los pacientes mayores. Solo alrededor del 7% de las personas con parálisis de Bell volverán a tener otro ataque.
Alrededor del 12% de los pacientes que desarrollan parálisis de Bell tienen síntomas relacionados después. Algunos pacientes pueden sufrir dolor o espasmos faciales incluso después de recuperar la capacidad de moverse. La pérdida del gusto también puede resultar. A menos que se tenga cuidado de proteger el ojo afectado, puede dañarse si permanece abierto. A veces, cuando el nervio facial se regenera, las ramas pueden crecer en destinos diferentes a aquellos con los que se conectaron originalmente. El resultado se llama sinquinesis, cuando se intenta mover una parte de la cara, como la boca, y también se mueve otra parte de la cara, como el párpado. En el síndrome de las lágrimas de cocodrilo, el nervio regenerado conecta el lagrimeo de los ojos con los músculos de la boca, de modo que los ojos lagrimean cada vez que alguien come.
Aunque las posibilidades de recuperarse de la parálisis de Bell son buenas, es importante consultar a un médico lo antes posible si nota una caída facial. La parálisis de Bell es un diagnóstico de exclusión, lo que significa que se deben descartar trastornos más graves antes de poder realizar el diagnóstico. Si se hace ese diagnóstico de parálisis de Bell, generalmente significa que ya está en camino a la recuperación.