La diabetes puede afectar múltiples órganos, incluido el hígado. Con el tiempo, los efectos dañinos de la diabetes pueden causar la cicatrización de los tejidos hepáticos y la pérdida gradual de la función hepática. En algunas personas, el daño creciente puede conducir a carcinoma hepatocelular (HCC), la forma más común de cáncer de hígado.
Tanto la diabetes tipo 1 como la diabetes tipo 2 pueden aumentar de forma independiente el riesgo de cáncer de hígado. Las investigaciones indican que las personas con diabetes tienen de dos a tres veces más probabilidades de desarrollar HCC que las personas que no la padecen. El riesgo aumenta aún más si la diabetes está mal controlada o no se trata.
Este artículo analiza la conexión entre la diabetes y el cáncer de hígado, incluido cómo el nivel alto de azúcar en la sangre puede causar cambios en el hígado que conducen al cáncer. También describe cómo se trata el cáncer de hígado en personas con diabetes y las formas de reducir su riesgo si le han diagnosticado diabetes tipo 1 o tipo 2.
Conexión entre la diabetes y el cáncer de hígado
La diabetes es causada por la interrupción de una hormona llamada insulina, que el cuerpo usa para regular el azúcar en la sangre (glucosa). Cuando se produce insulina insuficiente, o el cuerpo no responde a la insulina como debería, los niveles de glucosa pueden elevarse a niveles no saludables. Esto se conoce como hiperglucemia.
Con la hiperglucemia, el cuerpo tiene más glucosa de la que necesita para alimentar las células. El exceso de glucosa, en cambio, se someterá a un proceso conocido como oxidación, durante el cual se liberan al torrente sanguíneo sustancias químicas dañinas, llamadas radicales libres.
En circunstancias normales, los radicales libres están controlados por nutrientes conocidos como antioxidantes. Pero, con la diabetes no controlada, los niveles de radicales libres pueden superar rápidamente los niveles de antioxidantes y causar daño a las células y tejidos de todo el cuerpo.
Cuando el hígado se ve afectado, el daño causado por la diabetes a menudo progresará en las siguientes etapas:
- Enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA): Esta es a menudo una condición asintomática (sin síntomas) que hace que se acumulen depósitos de grasa en el hígado.
- No alcohólico esteatohepatitis (EHNA): Esta es una forma grave de NAFLD en la que los depósitos de grasa provocan una cicatrización progresiva del hígado, conocida como fibrosis.
- cirrosis compensada: Esto es cuando la fibrosis comienza a interferir con la función del hígado.
- cirrosis descompensada: Esto es cuando la fibrosis daña severamente el hígado, causando que falle.
- Carcinoma hepatocelular (HCC): Esta es la forma más común de cáncer de hígado y la causa más común de muerte en personas con cirrosis.
Cómo difiere el CHC en personas con diabetes
El HCC tiende a ser más agresivo en las personas con diabetes, en parte porque la glucosa ayuda a «alimentar» el crecimiento de un tumor. Los estudios han demostrado que las células cancerosas consumen una gran cantidad de glucosa en comparación con las células normales. Cuando se trata de diabetes, los niveles altos de glucosa pueden acelerar el crecimiento y la propagación del cáncer de hígado.
Como resultado, la diabetes puede reducir significativamente los tiempos de supervivencia en personas con cáncer de hígado hasta en un 50 %.
La diabetes también aumenta el riesgo de recurrencia (recaída) del cáncer en personas con HCC, a menudo dentro de los tres años posteriores al tratamiento curativo.
Riesgos
La cirrosis es el principal factor de riesgo relacionado con el desarrollo de CHC en personas con diabetes y en las que no.
Una revisión de estudios concluyó que las personas con NAFLD o NASH tienen un riesgo mínimo de CHC si no progresan a cirrosis. Por el contrario, las personas con cirrosis tienen una probabilidad de 1 en 8 de contraer CHC, según la gravedad del daño hepático.
Azúcar en sangre y riesgo de cáncer de hígado
Los niveles de glucosa en sangre también influyen en el riesgo de CHC en personas con diabetes. Un estudio de 2021 de Corea que involucró a 674,178 adultos con diabetes encontró que el riesgo de HCC aumenta junto con aumentos en los valores de glucosa en sangre.
Esto significa que las personas que pueden controlar mejor su nivel de azúcar en la sangre a largo plazo generalmente tienen un menor riesgo de CHC que aquellas que no lo hacen.
Según la evidencia actual, los siguientes cuatro factores están directamente relacionados con un mayor riesgo de CHC en personas con diabetes:
Si bien el tabaquismo, la obesidad, el colesterol alto, la presión arterial alta y el consumo elevado de alcohol no están directamente relacionados con un mayor riesgo de CHC en personas con diabetes, pueden aumentar indirectamente el riesgo al promover la aparición (o el empeoramiento) de la cirrosis.
Tratamiento y manejo de la diabetes y el cáncer de hígado
El tratamiento del cáncer de hígado es el mismo para las personas con diabetes que para las que no la tienen. Dependiendo de qué tan avanzado esté el cáncer, clasificado por la etapa del cáncer, el tratamiento puede incluir:
- hepatectomía parcial: Esta es la extirpación quirúrgica de la parte cancerosa del hígado. hepatectomía parcial generalmente se reserva para personas con cáncer de hígado temprano (etapa 1) y, a veces, cáncer de hígado localmente avanzado (etapa 2).
- Ablación o embolización: Ablación implica la destrucción de un tumor con frío, energía de microondas, inyecciones de alcohol u ondas de radio de alta frecuencia. embolización reduce el tamaño de un tumor bloqueando su suministro de sangre. Estos pueden usarse solos o juntos cuando un tumor es inoperable.
- Trasplante de hígado: Un trasplante de hígado es una opción si el cáncer no se ha propagado más allá del hígado. Esto se puede usar en las primeras etapas si un tumor no se puede extirpar debido a su ubicación o si otras partes del hígado están gravemente dañadas por la cirrosis.
- Quimioterapia o radioterapia: La quimioterapia implica el uso de medicamentos que destruyen las células de rápido crecimiento, mientras que la radioterapia destruye el cáncer con altas dosis de radiación. Estos pueden usarse si un tumor es operable o para ayudar a reducir un tumor antes de un trasplante o hepatectomía parcial.
- Inmunoterapia o terapia dirigida: La inmunoterapia involucra medicamentos que estimulan el sistema inmunitario para combatir el cáncer, mientras que las terapias dirigidas involucran medicamentos que se dirigen a las células cancerosas sin afectar a las normales. Estos se utilizan cuando el cáncer se ha propagado (metástasis) más allá del hígado.
Mantener un control óptimo del azúcar en la sangre es igualmente importante si tiene diabetes. Si lo hace, reduce el riesgo de recurrencia del cáncer y aumenta los tiempos de supervivencia.
Según un estudio de 2013, El 92 % de las personas que mantuvieron un control óptimo del azúcar en la sangre después del tratamiento del cáncer de hígado vivieron al menos tres años, en comparación con solo el 70 % de las que no lo hicieron.
Metformina y supervivencia del cáncer de hígado
Los estudios han demostrado que el medicamento para la diabetes metformina (vendido bajo la marca Glucophage y otros) es beneficioso para las personas con diabetes y cáncer de hígado, aumentando los tiempos de supervivencia en un 64 % en comparación con aquellos que no recibieron el medicamento.
Prevención
El primer paso hacia la prevención del cáncer de hígado en personas con diabetes es evitar la NAFLD. Esto puede ser difícil dado que entre el 50 % y el 75 % de las personas con diabetes tipo 2 tienen NAFLD (en gran parte debido a las altas tasas de obesidad en la población de EE. UU.).
Para reducir el riesgo de NAFLD y, a su vez, HCC, se recomienda a las personas con diabetes que:
- Baje de peso si tiene sobrepeso u obesidad (idealmente a través de dieta y ejercicio)
- Reducir el consumo de azúcar (incluida la ingesta excesiva de fructosa)
- Menor consumo de carnes rojas y alimentos grasos
- Evitar o reducir la ingesta de alcohol.
- Reforzar el control del azúcar en la sangre con medicamentos para la diabetes
Algunos medicamentos para la diabetes son mejores para prevenir el CHC que otros.
El principal de ellos es la metformina, más comúnmente utilizada en el tratamiento de primera línea de la diabetes tipo 2. Los estudios han demostrado que la metformina no solo mejora los tiempos de supervivencia en personas con CHC, sino que también puede reducir el riesgo de contraer CHC si se le diagnostica diabetes.
Metformina y la prevención de HCC
Una revisión de estudios de 2013 concluyó que la metformina podría reducir a la mitad el riesgo de CHC en personas con diabetes. Los beneficios son mayores cuando el tratamiento con metformina comienza antes de un daño hepático significativo.
Por el contrario, la insulina y las sulfonilureas están vinculadas a un aumentó riesgo de HCC (probablemente porque los medicamentos se usan para etapas avanzadas de diabetes una vez que ya se ha producido daño hepático).
Otra clase de medicamentos que pueden ayudar a reducir el riesgo de CHC en personas con diabetes son las estatinas. Estos incluyen medicamentos como Pravachol (pravastatina) y Lipitor (atorvastatina), comúnmente utilizados para tratar el colesterol alto.
Por motivos que no están del todo claros, las estatinas parecen inhibir la formación de tumores cancerosos y pueden reducir el riesgo de CHC hasta en un 44 % en personas con diabetes.
Detección de cáncer de hígado
La Asociación Americana para el Estudio de Liver Diseases (AASLD) recomienda exámenes de detección de cáncer de hígado cada seis meses para las personas con cirrosis. Esto implica una ecografía abdominal con o sin análisis de sangre de apoyo.
Resumen
La diabetes puede aumentar de forma independiente el riesgo de carcinoma hepatocelular (HCC), la forma más común de cáncer de hígado. Lo hace al causar la cicatrización progresiva de los tejidos hepáticos y la pérdida gradual de la función hepática (colectivamente denominada cirrosis).
La cirrosis es la principal causa de CHC, pero otros factores de riesgo pueden contribuir, como la edad avanzada, el control deficiente del azúcar en la sangre y tener diabetes durante más tiempo.
El tratamiento del cáncer de hígado es el mismo para las personas con diabetes que para cualquier otra persona. Dicho esto, es esencial mantener el control de su nivel de azúcar en la sangre para mejorar sus posibilidades de supervivencia.
El medicamento para la diabetes metformina es especialmente bueno para esto, no solo para extender los tiempos de supervivencia en un 64 % en personas con CHC, sino también para reducir el riesgo de CHC en personas con diabetes en un 44 %.
Una palabra de MEDSALUD
El cáncer de hígado suele ser asintomático en las primeras etapas, cuando es más tratable. Esta es la razón por la que es importante realizar pruebas de detección de cáncer de hígado de forma rutinaria si le han diagnosticado cirrosis.
Es importante tener en cuenta que el cáncer de hígado a veces también puede ocurrir en ausencia de cirrosis. Por esta razón, si tiene diabetes, debe controlar sus enzimas hepáticas de forma rutinaria. Las enzimas hepáticas anormalmente altas pueden ser su primer signo de un problema hepático que necesita una investigación más detallada.