El deterioro cognitivo leve (DCL) es una disminución de la cognición, incluida la concentración, la comunicación, la memoria y la orientación. Estas disminuciones también pueden afectar la capacidad de una persona para realizar actividades de la vida diaria (AVD) en áreas como vestirse, bañarse y comer.
Descripción general
Se estima que alrededor del 20 por ciento de las personas mayores de 70 años tienen DCL. Generalmente, a medida que las personas envejecen, es más probable que desarrollen deterioro cognitivo leve y la enfermedad de Alzheimer.
A menudo se piensa que el MCI es el período entre la cognición normal y el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. Otros consideran que es una etapa temprana real de la enfermedad de Alzheimer, aunque no todas las personas con MCI desarrollarán la enfermedad.
La definición de MCI ha evolucionado continuamente. En las pautas iniciales para un diagnóstico de MCI, la única área en la que un individuo podía demostrar deterioro era la memoria. Todas las demás funciones cognitivas tenían que permanecer intactas.
Luego se revisó la definición y se permitieron problemas en otras áreas cognitivas, como el razonamiento y el juicio. Sin embargo, una persona tenía que seguir funcionando bastante bien en la vida diaria; si las actividades de la vida diaria se vieran afectadas, el diagnóstico probablemente sería demencia o, específicamente, las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer.
Un grupo de investigadores descubrió que esta definición no siempre se ajustaba a lo que encontraron en sus evaluaciones de las personas a las que se les diagnosticó DCL, ya que muchas personas con DCL en su estudio sí demostraron un deterioro funcional.
Debido a esto, un equipo de la Asociación de Alzheimer y los Institutos Nacionales del Envejecimiento recomendaron otra definición revisada de DCL en 2012. Ésta permitía un deterioro leve en las actividades de la vida diaria además de los desafíos cognitivos descritos anteriormente. Si bien brinda más flexibilidad y tal vez sea más precisa, la definición revisada también desdibuja la línea entre el DCL y la enfermedad de Alzheimer.
En consecuencia, algunos han recomendado que el término DCL por EA (enfermedad de Alzheimer), a menos que esté claro que los síntomas del deterioro cognitivo leve están relacionados con otras causas potencialmente reversibles, como la hidrocefalia normotensa o la deficiencia de vitamina B12.
Causas
Se desconoce la causa del DCL. Parece tener factores de riesgo similares a los de la enfermedad de Alzheimer, como la edad, el nivel educativo y ciertos factores de salud del cerebro/cuerpo como derrames cerebrales, diabetes, colesterol, salud cardíaca y presión arterial.
Progresión a la demencia
Las personas con MCI tienen un mayor riesgo de progresar a la enfermedad de Alzheimer; sin embargo, a pesar de este riesgo, no todos lo hacen. Un estudio encontró que después de un diagnóstico de MCI, el 40 por ciento de las personas «revirtieron» (es decir, sus habilidades cognitivas volvieron a la normalidad) por un tiempo, aunque tenían significativamente más probabilidades de desarrollar Alzheimer dentro de los cinco años en comparación con aquellos que nunca tenía DCL.
Cómo MCI difiere de la enfermedad de Alzheimer
Los síntomas de la enfermedad de Alzheimer generalmente comienzan con MCI. MCI se refiere a deficiencias relativamente menores en los procesos de pensamiento y la memoria, mientras que el Alzheimer es una enfermedad específica en la que la memoria y el funcionamiento continúan disminuyendo significativamente con el tiempo.
A algunos investigadores les gustaría identificar el DCL simplemente como una etapa muy temprana de la enfermedad de Alzheimer, especialmente porque los estudios han mostrado cambios en el cerebro de las personas con DCL que son similares a los que están presentes en la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, dado que algunas personas a las que se les diagnostica DCL no continúan decayendo ni muestran otros síntomas de demencia, esta definición es poco probable.
MCI frente a cambios normales en la memoria
A medida que las personas envejecen, es normal que experimenten lagunas de memoria ocasionales, como no poder recordar el nombre de alguien que no han visto en mucho tiempo o dónde dejaron su bolígrafo favorito. Un retraso periódico en poder acceder a los recuerdos también es típico a medida que envejecemos.
Lo que no es normal, y mueve a las personas hacia un diagnóstico de MCI, es la experiencia de preocupaciones adicionales en las áreas del lenguaje, el juicio y la resolución de problemas, o cuando la pérdida de memoria es algo más que ocasional. Las personas con cambios de memoria normales relacionados con la edad tienen menos posibilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer que las personas que ya han sido diagnosticadas con deterioro cognitivo leve.
Tratamiento
No hay ningún medicamento aprobado para el tratamiento de MCI en este momento. Algunos proveedores de atención médica optan por recetar Aricept y Adlarity (donepezilo), ya que se ha investigado como tratamiento para el deterioro cognitivo leve y ha mostrado algunos beneficios.
Otros proveedores de atención médica recomiendan estrategias generales de reducción de riesgos similares a las que se recomiendan para la enfermedad de Alzheimer, incluido el mantenimiento de hábitos alimenticios saludables, actividad física, un cerebro activo e interacción social regular.
Una palabra de MEDSALUD
Si bien es normal sentirse preocupado si observa algunos de los síntomas del deterioro cognitivo leve en usted mismo, es importante que consulte a su proveedor de atención médica para que lo evalúe, ya que algunos problemas cognitivos son, al menos, parcialmente reversibles con el tratamiento adecuado. También es posible que su cita pueda brindarle cierta tranquilidad de que simplemente está experimentando una pérdida de memoria normal relacionada con la edad.
Es importante recordar que, mientras que algunas personas con deterioro cognitivo leve eventualmente desarrollan la enfermedad de Alzheimer, otras no. Algunas personas con MCI incluso funcionan razonablemente bien y permanecen estables durante muchos años.