La hepatitis C no afecta a todos los grupos por igual. Las personas negras y latinas en los Estados Unidos no solo tienen más probabilidades de contraer esta enfermedad viral del hígado, sino que también tienen más probabilidades de morir por complicaciones de la hepatitis C que las personas blancas.
Lo que es especialmente alarmante es la alta tasa de cáncer de hígado y muertes por cáncer de hígado entre los negros, que es alrededor de un 50% más alta que la tasa observada en los blancos.
La hepatitis C es un factor que contribuye dado que las personas negras tienen el doble de probabilidades de tener el virus que las personas blancas. Aun así, otros factores contribuyen a la tasa de mortalidad desproporcionadamente alta, entre ellos el acceso desigual al tratamiento.
Aunque las personas negras no son el único grupo afectado por el cáncer de hígado, la tasa entre las personas asiáticas y latinas también es desproporcionadamente alta, la causa subyacente y los resultados son únicos. Los estudios sugieren que en las personas negras en particular, la causa principal de la disparidad es la falta de acceso a los medicamentos contra la hepatitis C.
Hepatitis C y cáncer de hígado por raza
Carcinoma hepatocelular (HCC) es el tipo más común de cáncer de hígado y la forma más comúnmente asociada con la infección por hepatitis C.
En general, entre el 1% y el 3% de las personas que viven con hepatitis C desarrollarán CHC, generalmente dentro de los 30 años posteriores a la infección inicial. En comparación con la población general, las personas que viven con hepatitis tienen entre 15 y 20 veces más probabilidades de contraer CHC.
No está claro por qué algunas personas con hepatitis C contraen CHC y otras no. Lo que se sabe es que la inflamación crónica provocada por la hepatitis C puede dañar progresivamente el hígado. Con el tiempo, la acumulación de tejido cicatricial puede reducir la función del hígado y provocar cirrosis (un hígado con cicatrices y daño permanente).
En algunas personas, el daño puede eventualmente extenderse al ADN de las células del hígado, causando cambios celulares que conducen al cáncer de hígado.
Algunos grupos raciales o étnicos corren un mayor riesgo de esto que otros. Según una revisión de 2020 en JGH abierto, la tasa de HCC entre las personas asiáticas en los Estados Unidos es 4 veces mayor que entre las personas blancas, mientras que la tasa entre las personas negras es 2 veces mayor.
Aun así, las causas subyacentes del cáncer de hígado pueden diferir de un grupo a otro, de la siguiente manera:
- gente asiatica: Entre los estadounidenses de origen asiático, muchas infecciones de hepatitis C ocurrieron antes de su inmigración a los Estados Unidos. Aun así, la hepatitis B sigue siendo la principal causa de cáncer de hígado entre los asiáticos en los Estados Unidos, con uno de cada 10 portadores del virus.
- gente latina: Las altas tasas de cirrosis entre las personas latinas contribuyen a las altas tasas de CHC. Otros factores incluyen altas tasas de trastorno por consumo de alcohol, obesidad y enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD). La hepatitis C representa alrededor del 40 % de todos los casos de CHC en personas latinas. La hepatitis B es una causa menos probable.
- Personas de raza negra: Las personas negras con hepatitis C tienen tasas más bajas de cirrosis que cualquier otro grupo racial o étnico. Aun así, tienen el doble de probabilidades que las personas blancas de contraer HCC si se presenta cirrosis. Se cree que la genética contribuye a esta disparidad. Más que cualquier otro grupo, la mayoría de los casos de cáncer de hígado se deben a la hepatitis C.
Muertes por cáncer de hígado por raza
En los Estados Unidos, el cáncer de hígado es la quinta causa principal de muerte por cáncer en los hombres y la séptima causa principal en las mujeres. Tiene una tasa de supervivencia general a cinco años del 20%, lo que significa que una de cada cinco personas diagnosticadas con cáncer de hígado estará viva después de cinco años.
A pesar de la disminución de las tasas de otros tipos de cáncer en los Estados Unidos, la tasa de cáncer de hígado va en aumento, al igual que la tasa de muertes por cáncer de hígado. Los estudios sugieren que el cáncer de hígado probablemente se convertirá en la tercera causa principal de muerte relacionada con el cáncer para 2030.
Como grupo, los negros siguen estando desproporcionadamente afectados por las muertes por cáncer de hígado. Según un estudio de 2017 en la revista Cáncerla supervivencia a cinco años de las personas negras con hepatitis C y cáncer de hígado es un 27 % menor que la de todos los demás grupos.
Según un análisis de 2021 de la revista CáncerLas personas negras con hepatitis C y cáncer de hígado tienen la supervivencia más baja de cualquier grupo racial o étnico.
Hay varias razones superpuestas para esto, que son:
- Aclaramiento viral: Alrededor del 30% de todas las personas recién infectadas con hepatitis C eliminarán espontáneamente el virus dentro de los seis meses. En comparación, solo el 9% de los negros eliminarán el virus. Esto por sí solo aumenta la cantidad de personas negras en riesgo de complicaciones hepáticas a largo plazo como el CHC. Se cree que la genética contribuye a esta baja tasa de eliminación.
- Enfermedad progresiva: La hepatitis C tiende a ser más agresiva en las poblaciones negras. Estadísticamente, las personas negras con hepatitis C desarrollan CHC en las primeras etapas de la infección. Cuando aparecen los tumores, tienden a ser más grandes y más avanzados. Las personas de raza negra también tienen más probabilidades de tener tumores múltiples o tumores de alto grado (agresivos).
- Diagnósticos tardíos: Como grupo, es más probable que las personas negras con hepatitis C busquen tratamiento cuando la enfermedad está avanzada debido a la pobreza, el acceso deficiente a la atención médica y otros factores. Un diagnóstico tardío de hepatitis C aumenta el riesgo de hospitalización (59% frente a 35% sin diagnóstico tardío) y el riesgo de muerte (33% frente a 9% sin diagnóstico tardío).
- Tasas de curación: Los estudios han demostrado que tener CHC reduce la eficacia de los tratamientos contra la hepatitis C. Según un estudio de 2017 publicado en la Diario de Hepatología, tener HCC reduce la posibilidad de una «cura» del 88% al 79%.
Estas mismas dinámicas no se ven en personas asiáticas o latinas con CHC. Si bien los asiáticos con hepatitis C tienen tasas más altas de HCC que todos los demás grupos, tienden a experimentar una enfermedad menos agresiva y tienen tiempos de supervivencia más prolongados.
De manera similar, mientras que la tasa de HCC está aumentando entre las personas latinas, tienden a diagnosticarse temprano debido a condiciones médicas coexistentes como NAFLD. Como resultado, las personas latinas tienden a tener tiempos de supervivencia similares a los de las personas blancas con hepatitis C.
Acceso al tratamiento de la hepatitis C
Uno de los principales factores que afectan la tasa de mortalidad de cualquier enfermedad crónica es el acceso al tratamiento. Esto es especialmente cierto para la hepatitis C, una enfermedad que en gran parte se consideraba incurable antes de 1990.
Después de que se identificara el virus de la hepatitis C en 1989, se desarrollaron rápidamente medicamentos para tratar la infección y prevenir el avance de la enfermedad. A fines de la década de 1990, las terapias combinadas ofrecían tasas de curación de hasta el 70 %, aunque muchos de los medicamentos eran altamente tóxicos y requerían hasta 48 semanas de tratamiento.
Fue solo en 2014 que se introdujo una nueva clase de medicamentos, llamados antivirales de acción directa (DAA). Estos medicamentos no solo tuvieron menos efectos secundarios, sino que muchos lograron tasas de curación de hasta el 99 % con solo ocho a 12 semanas de tratamiento.
A pesar del gran avance, los DAA eran, y continúan siendo, muy costosos, exigiendo $70,000 o más por un curso de 12 semanas. Como resultado, el acceso a los DAA sigue siendo difícil para muchas personas, en particular para las personas de color, que tienden a tener índices más altos de pobreza. y menores tasas de cobertura de salud.
Si bien el acceso al tratamiento puede variar según el estado, un estudio de California informó que las personas negras tenían un 30 % menos de probabilidades de acceder a los DAA que las personas blancas, mientras que las personas latinas tenían un 20 % menos de probabilidades.
Para complicar aún más las cosas, un estudio de 2017 en el Anales de Hepatología reportó que Las personas negras con hepatitis C tienen más probabilidades de no ser elegibles para el tratamiento a pesar de tener la misma etapa de enfermedad, educación y situación laboral que sus contrapartes blancas.
Impacto en las tasas de mortalidad
La falta de acceso a los AAD no solo afecta la salud de las personas con hepatitis, sino que también tiene una relación directa con las muertes por cáncer de hígado, según un estudio de 2020 del Baylor College of Medicine.
El estudio informó que la tasa de muertes por cáncer de hígado disminuyó constantemente desde 1978 hasta 1998 antes de la introducción de las terapias combinadas contra la hepatitis C. Aunque más personas negras se vieron afectadas en general, la tasa de disminución fue igual entre todos los grupos a pesar de la raza.
A medida que se lanzaban medicamentos más nuevos y más efectivos a partir de 1996, la tendencia cambió drásticamente. Entre 1998 y 2016, se informaron más de 16 700 muertes por cáncer de hígado entre personas de raza negra en los Estados Unidos. Además, el exceso de muertes entre los negros en comparación con los blancos aumentó del 27,8% en 1998 al 45,7% en 2016.
Entre los adultos mayores, que tienen el mayor riesgo de cáncer de hígado, la disparidad fue aún mayor. Mientras que las personas blancas de 55 años o más experimentaron un aumento anual del 2 % en las muertes por cáncer de hígado entre 2000 y En 2016, las personas negras de 55 años o más experimentaron un aumento anual del 4,2 % durante el mismo período.
Según el estudio, las disparidades en las muertes por cáncer de hígado reflejan en gran medida las disparidades en el acceso al tratamiento entre las personas negras en los Estados Unidos.
Se puede suponer que muchos de los mismos factores pueden afectar a las comunidades latinas dado que HCC está estrechamente relacionado con la falta de seguro médico privado. Además, tasas más altas de pobreza en las comunidades latinas influyen directamente en las tasas de tratamiento del HCC, siendo menos probable que los hispanos económicamente desfavorecidos reciban un tratamiento curativo que cualquier otro grupo racial o étnico. Se necesita más investigación.
En los Estados Unidos, la edad promedio de las personas recién diagnosticadas con cáncer de hígado es de 62 años. Menos del 15% de los casos se observan en personas menores de 55 años.
Resumen
En los Estados Unidos, el cáncer de hígado afecta de manera desproporcionada a las personas de color. En comparación con las personas blancas, los asiáticos tienen 4 veces más probabilidades de padecer cáncer de hígado, mientras que las personas negras y latinas tienen entre 2 y 3 veces más probabilidades.
El cáncer de hígado puede ser causado por muchas cosas (incluida la hepatitis B y la enfermedad hepática no alcohólica), pero, entre las personas de raza negra, la hepatitis C es la causa principal. Aunque la cirrosis es menos común en personas negras con hepatitis C, es más probable que progrese a cáncer si lo hace.
Debido a que el cáncer de hígado tiende a ser más agresivo en las personas negras con hepatitis C, los tiempos de supervivencia tienden a ser más pobres en comparación con todos los demás grupos raciales o étnicos. Si bien los factores genéticos y biológicos contribuyen a la disparidad, la falta de acceso al tratamiento de la hepatitis C juega un papel importante.
Los estudios han demostrado que, a pesar de la disponibilidad generalizada de terapias contra la hepatitis C, las disparidades en el acceso han contribuido a un aumento en la tasa de muertes por cáncer de hígado entre las personas negras de 55 años o más en comparación con las personas blancas de 55 años o más.
Una palabra de MEDSALUD
Hoy, la Asociación Estadounidense para el Estudio de Enfermedades Hepáticas y la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América (AASLD-IDSA) recomiendan el tratamiento inmediato para todas las personas con hepatitis C crónica, con la excepción de aquellas cuya expectativa de vida es inferior a 12 meses.
Como tal, si una aseguradora le niega el tratamiento, trabaje con su proveedor de atención médica, un trabajador social o un defensor del paciente para apelar la decisión. El proceso es relativamente sencillo, pero debe presentarse dentro de los 180 días posteriores a la denegación por escrito.
A menudo ayuda trabajar con un hepatólogo o gastroenterólogo que comprenda el proceso de apelación y esté mejor equipado para motivar el tratamiento.
Por otro lado, si su proveedor de atención médica dice que el tratamiento de la hepatitis C es médicamente necesario pero aún así se le niega la cobertura, puede presentar una demanda como último recurso. Comuníquese con la American Bar Association al (800) 285-2221 para obtener asesoramiento sobre asistencia legal gratuita o de bajo costo en su área.