La presión en la cabeza al acostarse que se alivia cuando está de pie es un síntoma de presión intracraneal (PIC) elevada. Esto es cuando la presión en el cerebro y el líquido cefalorraquídeo circundante aumenta hasta el punto que puede causar daño cerebral severo e incluso ser fatal.
La presión intracraneal elevada puede ser causada por una hemorragia cerebral, una infección, un tumor cerebral o una lesión en la cabeza. Además del dolor de cabeza, puede experimentar náuseas, vómitos y cambios en la visión.
Este artículo explica la presión intracraneal elevada, sus síntomas comunes y las posibles complicaciones. También analiza las causas del aumento de la presión intracraneal y cómo se trata.
¿Qué es la presión intracraneal elevada?
Medios intracraneales dentro del cráneo. Además del tejido cerebral, el cráneo contiene
el líquido cefalorraquídeo (LCR), que encierra y protege el cerebro, y la sangre que suministra oxígeno al cerebro mientras lo libera de toxinas.
La presión intracraneal aumenta cuando uno de estos tres componentes (tejido cerebral, LCR y sangre) requiere más espacio.
Los niveles normales de presión intracraneal varían según la edad. La PIC normal está entre 5 milímetros de mercurio (mmHg) y 15 mmHg. Si aumenta a más de 20 mmHg, las estructuras del cerebro pueden verse afectadas.
A menudo, el cuerpo puede compensar, por lo general reduciendo el flujo de sangre o exprimiendo efectivamente el LCR. Cuando esto ya no sea posible, la PIC elevada comenzará a desarrollarse rápidamente.
Síntomas de PIC elevada
Una de las primeras estructuras en sentir la tensión del aumento de la PIC es el tejido conocido como meninges que rodea el cerebro. Mientras que el cerebro mismo carece de receptores del dolor, las meninges pueden enviar mensajes de dolor que resultan en un terrible dolor de cabeza.
Los signos clásicos de la presión intracraneal incluyen dolor de cabeza y/o sensación de aumento de la presión al acostarse y alivio de la presión al ponerse de pie.
Otros síntomas de presión intracraneal elevada incluyen:
- Cambios en el comportamiento
- Náuseas
- convulsiones
- Cambios en la visión
- vómitos
En los bebés, el abultamiento de la fontanela (punto blando) y la separación de las suturas (las crestas del cráneo del bebé) pueden indicar un aumento de la PIC.
Síntomas visuales
Los nervios ópticos también se ven comúnmente afectados, especialmente los nervios que van desde la parte posterior del ojo (retina) hasta los lóbulos occipitales del cerebro. Según la gravedad y la duración del aumento de la presión, los síntomas visuales pueden incluir:
- Visión borrosa
- Un campo visual reducido
- Pérdida permanente de la visión
El papiledema es una afección en la que el aumento de la presión intracraneal hace que parte del nervio óptico se inflame. Los síntomas incluyen alteraciones fugaces de la visión, dolor de cabeza y vómitos.
Complicaciones
Incluso más preocupante que el daño del nervio óptico es cómo la PIC puede afectar al cerebro mismo. Cuando la presión aumenta dentro del cráneo, el cerebro puede ser empujado a un área de menor presión.
A modo de ejemplo, el hemisferio izquierdo está separado del hemisferio derecho por un tejido llamado falx cerebri.
Si una hemorragia en el hemisferio izquierdo crea suficiente presión, puede empujar el hemisferio izquierdo debajo de la hoz del cerebro, aplastando el tejido cerebral y bloqueando los vasos sanguíneos. Pueden producirse daños cerebrales y accidentes cerebrovasculares.
De manera similar, el cerebelo está separado del resto del cerebro por la membrana tectoria. Si la presión aumenta por encima de la membrana, el tejido cerebral puede ser empujado hacia abajo a través de la pequeña abertura cerca del tronco encefálico, causando un daño irreparable en el tronco encefálico.
Esto puede provocar parálisis, coma e incluso la muerte.
¿Qué causa la PIC elevada?
Hay varias cosas que pueden desencadenar un aumento de la presión intracraneal. Estos incluyen un tumor cerebral, una hemorragia activa en el cerebro o una infección que causa una inflamación masiva e incluso la producción de pus.
En otras ocasiones, se impide el flujo normal de fluidos dentro y fuera del cerebro. El LCR, por ejemplo, normalmente fluye desde los ventrículos en el centro del cerebro a través de pequeñas aberturas conocidas como forámenes. Si el flujo está bloqueado, se puede acumular presión intracraneal.
Algunas de las causas más comunes de PIC elevada incluyen:
A veces, se desconoce la causa del aumento de la presión intracraneal. Esto se conoce como presión intracraneal elevada idiopática.
Diagnóstico
La presión intracraneal elevada se puede diagnosticar de varias maneras diferentes. Además de una evaluación de los síntomas, un examen de fondo de ojo del ojo puede revelar papiledema.
Una punción lumbar (punción lumbar) también puede proporcionar información sobre la presión intracraneal, especialmente si hay una infección, aunque esto puede ser peligroso si la presión es extremadamente alta.
El medio más confiable para medir la PIC es con un monitor intracraneal, usando un catéter intraventricular insertado en la capa de LCR, un perno subdural colocado junto a la membrana cerebral, o un sensor epidural colocado fuera de la membrana.
Un monitor intracraneal requiere la inserción quirúrgica a través de un orificio perforado en el cráneo. Con algunas cirugías cerebrales o una lesión cerebral traumática, se puede colocar un monitor intracraneal de inmediato.
Tratamiento
La presión intracraneal elevada puede ser peligrosa. El primer objetivo es estabilizar al paciente, proporcionar sedación si es necesario y aliviar el dolor. Si la PIC está levemente elevada, puede que todo lo que se necesite sea un enfoque de observación y espera con la elevación de la cabeza.
En casos más graves, el médico puede usar manitol (un tipo de alcohol de azúcar) o solución salina hipertónica (una solución salina) para extraer el exceso de líquido hacia el torrente sanguíneo y alejarlo del cerebro.
Los esteroides intravenosos pueden ayudar a disminuir la inflamación cerebral. Los medicamentos como la acetazolamida pueden retardar la producción de líquido cefalorraquídeo.
La presión intracraneal superior a 20 mmHg se trata de forma agresiva. Los tratamientos pueden incluir hipotermia (para enfriar el cuerpo y reducir la hinchazón), el anestésico propofol para suprimir el metabolismo o una cirugía llamada craniectomía para aliviar la presión cerebral.
Una palabra de MEDSALUD
La presión intracraneal elevada es una complicación grave de muchas afecciones que afectan el cerebro. Dicho esto, el reconocimiento temprano y el tratamiento agresivo pueden contribuir en gran medida a reducir las complicaciones.
Si se enfrenta a este diagnóstico con un ser querido, haga preguntas. Comprender lo que está sucediendo y «lo que sigue» puede ayudarlo a sobrellevar esta difícil situación.