Escuchamos mucho sobre la presión arterial alta (hipertensión) y lo que puede suceder si no se controla, pero tener una presión arterial anormalmente baja (hipotensión) puede ser igual de dañino si no se trata adecuadamente.
A diferencia de los síntomas de la presión arterial alta, que están mal definidos y, a menudo, totalmente ausentes, los síntomas de la presión arterial baja tienden a ser más directos y fácilmente reconocibles. El desarrollo de síntomas suele ser una señal de advertencia de un trastorno subyacente potencialmente grave. En términos generales, su presión arterial tendría que caer bastante dramáticamente antes de que se desarrollen los síntomas.
Síntomas
Los síntomas de la presión arterial baja pueden variar según la rapidez y/o la caída abrupta de la presión arterial. Si se desarrolla rápidamente, puede terminar desmayándose. Por el contrario, si se desarrolla gradualmente, es posible que se sienta cansado y débil, pero que no sea consciente de su condición.
Los síntomas de la presión arterial baja pueden incluir:
- Mareo
- aturdimiento
- Visión borrosa
- Fatiga
- Debilidad
- Falta de concentración
- Palpitaciones del corazón
- Náuseas
- Síncope (desmayo o desmayo)
Complicaciones
La presión arterial baja suele ser más grave cuando reduce el flujo sanguíneo a órganos críticos, como el corazón o los pulmones, y este flujo sanguíneo reducido continúa durante mucho tiempo. En cuestión de minutos, un suministro reducido de sangre al corazón o al cerebro puede provocar daños irreversibles. La presión arterial crónicamente baja (o incluso en el límite bajo) también puede tener un efecto adverso en los riñones.
Si la caída es repentina y severa, las personas a menudo describirán una sensación de «muerte inminente». En casos raros, una caída dramática puede provocar síncope (desmayo), shock, coma e incluso la muerte.
Incluso una caída relativamente leve de la presión arterial mientras está de pie (conocida como hipotensión ortostática) puede ser peligrosa si pierde el conocimiento y se cae.
Cuándo llamar al 911
Llame al 911 o busque atención de emergencia si presenta síntomas de shock, que incluyen piel húmeda, apariencia pálida, pupilas dilatadas, frecuencia cardíaca rápida, respiración acelerada, pulso débil, confusión, náuseas, vómitos o desmayos.
Causas
Si bien hay una serie de cosas que pueden causar una fuerte caída de la presión arterial, una de las más comunes es tomar una dosis demasiado alta de medicamentos antihipertensivos.
Otras causas están relacionadas directa o indirectamente con condiciones que afectan el volumen sanguíneo (cuánta sangre circula en el vaso) o la tasa de circulación (la fuerza con la que la sangre se mueve a través de los vasos).
Al investigar la causa de su presión arterial baja, su proveedor de atención médica puede investigar las siguientes causas posibles:
Los síntomas de hipotensión ocurren cuando el cuerpo es incapaz de compensar la pérdida de volumen de sangre debido a deshidratación, sangrado u otra causa. También ocurre debido a la reducción de la circulación sanguínea por insuficiencia cardíaca, enfermedad vascular periférica o dilatación inapropiada de los vasos sanguíneos.
El aumento de la frecuencia cardíaca envía más sangre a través de los vasos sanguíneos con el tiempo que si el corazón latiera más lentamente.
Con el tiempo, esta compensación tendría sus efectos nocivos. Privar los brazos y las piernas de sangre puede provocar atrofia y desgaste muscular. El flujo de sangre a los intestinos también puede desviarse, lo que puede provocar daños en los tejidos y hemorragia gastrointestinal grave.
Además, una frecuencia cardíaca sostenida de más de 100 latidos por minuto puede eventualmente comprometer el propio músculo cardíaco, aumentando el riesgo de insuficiencia cardíaca y muerte súbita.
Diagnóstico
La hipotensión se puede diagnosticar mediante el uso de un manguito de presión arterial. El manguito mide tanto la presión sistólica (la presión ejercida en los vasos sanguíneos cuando el corazón late) como la presión diastólica (la presión en los vasos sanguíneos cuando el corazón descansa entre latidos).
La lectura se describe por la presión sistólica sobre la presión diastólica, como 120/80 (la lectura límite normal para adultos en los Estados Unidos).
Si bien la hipotensión no tiene una definición exacta, muchos proveedores de atención médica consideran que 90/60 es el punto límite por el cual se puede diagnosticar razonablemente la hipotensión. Desafortunadamente, esto no representa completamente lo que realmente significa presión arterial baja.
La hipotensión es el punto en el que la presión arterial ha bajado tanto que el corazón ya no puede suministrar un suministro adecuado de sangre al cuerpo. Debido a que nuestros cuerpos son todos diferentes, el punto real puede variar de una persona a otra.
Por ejemplo, los atletas en excelente forma física pueden tener una presión arterial de 85/50 y no ser considerados hipotensos. Por otro lado, una persona con enfermedad de las arterias coronarias puede considerarse hipotensa con una lectura de presión arterial de 120/70.
Sin un flujo sanguíneo adecuado, los tejidos del cuerpo se verán privados del oxígeno y los nutrientes necesarios para funcionar normalmente. Un suministro inadecuado de oxígeno a los tejidos, conocido como hipoxia tisular, puede eventualmente conducir a la muerte celular.
Otras pruebas
Para identificar la causa subyacente, su proveedor de atención médica puede solicitar análisis de sangre para verificar si tiene diabetes, anemia o afecciones asociadas con hipotensión.
Se puede usar un electrocardiograma (ECG) para detectar irregularidades en los latidos del corazón, anomalías estructurales del corazón y problemas con el suministro de sangre y oxígeno al músculo cardíaco. De manera similar, un tipo de ultrasonido conocido como ecocardiograma puede proporcionar imágenes detalladas de la estructura y función de su corazón.
Una prueba de esfuerzo, realizada en una caminadora o bicicleta estática, puede evaluar su corazón durante la actividad con un ECG o un ecocardiograma. Se puede usar una prueba de mesa basculante para evaluar los cambios en la presión arterial en diferentes ángulos y es útil para diagnosticar la hipotensión ortostática y la hipotensión mediada por neurogénicos.
Tratamiento
El tratamiento de la hipotensión depende de las causas subyacentes. No es raro que las personas a las que se les recetan medicamentos para la presión arterial alta terminen con una presión arterial demasiado baja. Un simple ajuste de dosis es todo lo que se necesita para corregir la condición.
Si la deshidratación contribuye al problema, sería necesario aumentar la ingesta de líquidos en función, en parte, de su índice de masa corporal (IMC). Por ejemplo, una persona con un IMC normal probablemente solo necesite de ocho a 10 vasos de agua de 8 onzas por día para mantener una hidratación ideal. Las personas con un IMC alto pueden necesitar mucho más. Agregar más sal a su dieta también puede ayudar a normalizar su presión arterial.
El IMC es una medida anticuada y defectuosa. No tiene en cuenta factores como la composición corporal, el origen étnico, el sexo, la raza y la edad.
Aunque es una medida sesgada, el IMC todavía se usa ampliamente en la comunidad médica porque es una forma económica y rápida de analizar el estado de salud y los resultados potenciales de una persona.
Los calcetines de compresión también pueden ayudar al forzar la acumulación de sangre en las piernas hacia el centro. Este es un tratamiento común para personas con insuficiencia cardíaca y otros trastornos circulatorios.
En algunos casos, se pueden recetar medicamentos para contrarrestar las anomalías fisiológicas que otras intervenciones no pueden. Estos incluyen Florinef (fludrocortisona), que aumenta el volumen de sangre, y Orvaten (midodrina), que restringe los vasos sanguíneos y aumenta la presión arterial.
Una palabra de MEDSALUD
La presión arterial baja puede causar problemas graves si no se diagnostica o no se trata. Incluso si los síntomas parecen «manejables», no los ignore ni intente vivir con ellos. Consulte a su proveedor de atención médica o solicite una remisión a un cardiólogo para una evaluación adicional. El tratamiento está disponible.