El gluten es una forma de proteína vegetal que se encuentra en los cereales trigo, cebada y centeno. El gluten también se encuentra en la gran mayoría de los alimentos que contienen ingredientes elaborados a partir de estos cereales. Si bien es posible tener una verdadera reacción alérgica a la proteína del gluten en el trigo, dicha alergia generalmente se conoce como alergia al trigo, no alergia al gluten.
Sin embargo, extraoficialmente, muchas personas usan el término «alergia al gluten» indistintamente con los términos enfermedad celíaca y sensibilidad al gluten no celíaca, dos condiciones separadas que involucran dos reacciones fisiológicas diferentes al gluten.
Ni la enfermedad celíaca ni la sensibilidad al gluten no celíaca son técnicamente una «alergia»: las alergias generalmente involucran síntomas casi inmediatos como estornudos y picazón, mientras que las reacciones a la sensibilidad al gluten y celíaca se retrasan con mayor frecuencia e involucran síntomas gastrointestinales y neurológicos.
Pero a medida que ha aumentado la conciencia sobre la dieta libre de gluten, a algunas personas con celiaquía o sensibilidad al gluten les ha resultado más sencillo decirles a las personas que tienen una «alergia al gluten» en lugar de tomarse el tiempo para explicar sus condiciones.
A algunas personas en la comunidad libre de gluten les molestan aquellos que llaman a su condición una «alergia». Pero, en última instancia, no vale la pena la controversia, ya que usar el término alergia puede ayudar a las personas (como los camareros de los restaurantes) a comprender más fácilmente lo que de otro modo sería una explicación larga y posiblemente confusa.
También conocido como: sensibilidad al gluten, intolerancia al gluten, enfermedad celíaca