Si vive con fibromialgia, probablemente esté familiarizado con algunas de las frustraciones. No solo te duele todo sin razón aparente, sino que parece que nadie sabe por qué sucede esto. Y hasta que sepamos realmente la causa de los síntomas, es difícil encontrar tratamientos efectivos. Dicho esto, un estudio de 2013 puede señalar una de las principales causas del dolor generalizado y otros síntomas que caracterizan a la fibromialgia.
Fibromialgia y posibles causas
La fibromialgia es una afección que produce dolor generalizado y afecta a aproximadamente 6 millones de personas en los Estados Unidos. En el momento actual, los médicos deben dar como resultado los signos y síntomas encontrados a partir de un historial y un examen físico solo para hacer el diagnóstico. Esta condición a menudo se malinterpreta, y la frustración de vivir con una condición para la cual no existe una prueba de diagnóstico definitiva deja a muchas personas con fibromialgia sintiéndose solas y cuestionadas por aquellos que no entienden. La investigación que investiga las posibles causas de la fibromialgia también ha sido frustrante, y sin una causa conocida, falta una prueba de diagnóstico o tratamientos diseñados para modificar la causa.
¿Demasiados nervios?
Habiendo considerado posibilidades que van desde la sustancia P hasta las hormonas, los investigadores se han quedado perplejos acerca de los mecanismos precisos detrás de los síntomas de la fibromialgia. Pero ahora dicen que las personas con fibromialgia pueden tener muchos nervios sensoriales adicionales en una parte particular del sistema circulatorio. Estos «nervios adicionales» podrían causar dolor y sensibilidad intensos, desregular el flujo sanguíneo y dificultar que el cuerpo regule su temperatura interna.
Aquí hay una lección de anatomía rápida para ayudarlo a comprender este hallazgo. En su sistema circulatorio, tiene varios tipos de vasos sanguíneos. La sangre sale del lado izquierdo del corazón en las arterias grandes. Estos se ramifican en arterias más pequeñas y luego en arteriolas. Las arteriolas se hacen cada vez más pequeñas, al igual que las ramas de los árboles cada vez más pequeñas, y terminan en capilares, los vasos sanguíneos más pequeños a través de los cuales tiene lugar el intercambio de oxígeno y nutrientes. Al salir de los capilares, la sangre viaja a través de las vénulas hacia venas cada vez más grandes y finalmente regresa al lado derecho del corazón.
Los dos tipos de vasos sanguíneos que estamos viendo en esta teoría son las arteriolas y las vénulas. A veces, en función de los cambios en el flujo sanguíneo requerido en una región particular del cuerpo, la sangre pasa por alto los capilares y viaja directamente desde las arteriolas a las vénulas. Piense en la plomería por un momento. Las arteriolas y las vénulas son conductos de diferentes tamaños y necesitan válvulas para conectarlos. Esas válvulas se llaman derivaciones arteriolas-vénulas (AVS).
Las derivaciones de vénulas arteriales controlan si la sangre permanece en los vasos más grandes o fluye hacia los más pequeños llamados capilares. Así es como su cuerpo controla el calor, que la sangre mueve alrededor de su cuerpo. Los AVS son abiertos y cerrados por nervios especializados, que detectan el flujo de sangre junto con el dolor y la temperatura. (Puedes ver esto por ti mismo al notar cómo tu cuerpo se pone rosado cuando tienes calor y palidece cuando tienes frío).
En este estudio, los científicos descubrieron que los participantes con fibromialgia tenían un montón de nervios adicionales corriendo hacia el AVS. Más nervios significan más información sensorial y, en consecuencia, una reacción extrema a sensaciones como el dolor y el calor.
¿Qué significa?
Entonces, hay nervios adicionales que responden excesivamente al dolor y al calor, y estos nervios controlan las derivaciones arteriolas-vénulas, pero ¿qué significa esto? Cuando investigamos una afección como la fibromialgia, podemos encontrar cambios estructurales en el cuerpo, pero ¿cómo funciona ese cambio? ¿Y cómo podría ese cambio en la función causar los síntomas que experimentamos?
Nervios adicionales significan «termostatos internos» adicionales
En este estudio, los investigadores observaron los nervios y los vasos sanguíneos de la mano. Todavía no sabemos si estos nervios adicionales están por todo el cuerpo, pero si es así, puede ayudar a explicar por qué las personas con fibromialgia duelen en todas partes. También podría explicar por qué nuestros termostatos internos están por todas partes.
Problemas de flujo sanguíneo
Además de los problemas del termostato, están los problemas del flujo sanguíneo. La sangre transporta oxígeno y nutrientes a los músculos, pero si el cuerpo tiene problemas para redirigir el flujo de sangre en respuesta al esfuerzo, los músculos se ven privados y, por lo tanto, se debilitan. El ácido láctico se acumula y provoca esa sensación de ardor con la que probablemente esté demasiado familiarizado.
Además, ¿has experimentado esa dolorosa sensación de hormigueo que tienes cuando un pie o una mano se duermen? Es causado por un flujo sanguíneo inadecuado a una región del cuerpo (llamada isquemia), y algunos médicos han creído durante mucho tiempo que la isquemia es responsable de algunos dolores de la fibromialgia.
(Es posible que también desee revisar la relación entre la serotonina y el flujo sanguíneo en la fibromialgia para obtener una teoría alternativa sobre por qué pueden ocurrir problemas de flujo sanguíneo).
Cómo este hallazgo podría conducir a una prueba de diagnóstico o tratamientos
Actualmente, la fibromialgia es un diagnóstico clínico, lo que significa que no existe un análisis de sangre o un estudio radiológico que pueda realizarse para confirmar o descartar el diagnóstico. En cambio, la fibromialgia es a menudo un diagnóstico de exclusión basado en un historial cuidadoso, un examen físico y descartar condiciones para las cuales tenemos pruebas de diagnóstico.
Los investigadores de este estudio creen que, dado que este hallazgo es una patología clara, este hallazgo podría conducir a pruebas de diagnóstico. Además, dado que se ha observado una anomalía, buscar formas de modificar esa anomalía podría conducir a futuras opciones de tratamiento. Todo eso parece prometedor, pero también lo hacen muchos otros estudios. El tiempo dirá.
Posibles limitaciones de este estudio
Aquí hay algo a tener en cuenta sobre este estudio: fue financiado por dos compañías que producen los medicamentos para la fibromialgia Cymbalta (duloxetina) y Savella (milnacipran). Un comunicado de prensa sobre los hallazgos menciona que el exceso de nervios podría ser la razón por la que esos dos medicamentos funcionan; podrían ayudar a modular los nervios extrasensoriales. Este hallazgo genera cierto escepticismo sobre las nuevas terapias, ya que las compañías farmacéuticas no suelen tener la costumbre de buscar nuevos medicamentos cuando pueden impulsar las ventas de los que ya están en el mercado.
Además, este fue un estudio pequeño con solo 24 mujeres. Necesitamos mucha más investigación antes de que podamos decir, sin lugar a dudas, que esto es lo que sucede en nuestros cuerpos. Esta es una teoría interesante que merece un estudio continuo, pero es de esperar que otros investigadores la sigan para reducir las preocupaciones sobre el sesgo.
Línea de fondo
La teoría de que los síntomas de la fibromialgia pueden estar relacionados con el exceso de nervios en las derivaciones AV que provocan una desregulación del dolor y la temperatura es interesante. Si esta teoría es cierta, no solo generaría esperanzas de que se pueda desarrollar una prueba de diagnóstico para la fibromialgia, sino que también se podrían diseñar tratamientos dirigidos a esta anomalía. Como se señaló, el estudio discutido aquí fue muy pequeño y se requiere más investigación para determinar si vale la pena continuar.
Para las personas que viven con la frustración de una condición que no solo es dolorosa sino que no tiene una prueba diagnóstica concluyente, esta teoría quizás podría reducir parte del estigma y el aislamiento que son características de vivir con una enfermedad crónica incomprendida.