A medida que los niños comienzan un nuevo año académico, muchos padres están ansiosos por enviar a sus hijos de regreso a la escuela en medio de la pandemia.
Estas ansiedades solo aumentan por la incertidumbre que rodea las precauciones de seguridad de COVID-19. En varios estados, incluidos Arizona, Florida, Texas y Carolina del Sur, los gobernadores han aprobado leyes que prohíben que las escuelas establezcan requisitos de mascarillas.
Sin embargo, en Carolina del Sur, el gobernador se enfrenta a un retroceso. El 24 de agosto, la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU), en representación de grupos de derechos de las personas con discapacidad y padres de niños con discapacidades, presentó una demanda federal contra la prohibición.
Según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades y la Ley de Rehabilitación, las escuelas también deben proporcionar adaptaciones razonables a los estudiantes discapacitados.
Por qué las máscaras siguen siendo importantes
Muchas personas con trastornos autoinmunes todavía corren un mayor riesgo de contraer y transmitir la COVID-19, incluso después de la vacunación. Y para los niños, la mayoría de los cuales aún no son elegibles para la vacunación, el enmascaramiento es especialmente crucial.
La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) recomienda el uso de máscaras en todas las escuelas, independientemente de las discapacidades de los niños.
«Las políticas escolares deben guiarse por el apoyo a la salud y el bienestar general de todos los niños, adolescentes, sus familias y sus comunidades y también deben buscar crear entornos de trabajo seguros para los educadores y el personal escolar», afirma la AAP.
«Cuando se trata de niños, no son tan conscientes como [adults] se trata de lavarnos las manos y qué tipo de contacto están haciendo con otras personas. Su mente está en cosas más grandes y mejores y se distraen fácilmente». Andrew Paul Ordon, MD, FACSgran cantidad de Los doctores, le dice a MEDSALUD. «No sabes lo que está sucediendo en el entorno escolar, no sabes de dónde vienen los otros niños, quiénes han sido vacunados, quiénes han sido examinados, quiénes han estado enfermos».
Los niños discapacitados corren un riesgo aún mayor de experimentar una COVID-19 grave. Sin tapabocas y sin la posibilidad de vacunarse, quedan desprotegidos. Algunas condiciones que pueden hacer que los niños discapacitados sean particularmente vulnerables incluyen:
- Asma u otras enfermedades pulmonares
- Fibrosis quística
- Nefropatía
- Síndrome de Down
- Trastornos autoinmunes
- Cáncer
Más niños están siendo admitidos en el hospital
Este verano, EE. UU. ha visto un aumento en los casos de COVID-19 entre los adolescentes. Un estudio reciente encontró que de 43, 465 pacientes de 18 años o menos diagnosticados con COVID-19, más de una cuarta parte tenía una o más condiciones subyacentes.
Ryan Moran, MD, MPHun intensivista pediátrico en Cuidados intensivos pediátricos del sur de la Floridale dice a MEDSALUD que la unidad de cuidados intensivos ha visto un aumento en las admisiones y muertes por COVID-19 entre los niños discapacitados.
«Las muertes pediátricas que hemos encontrado involucran a niños con una condición o discapacidad crónica», dice Moran. «De los niños que admitimos en la unidad de cuidados intensivos pediátricos, vemos una proporción notablemente mayor de niños con una enfermedad crónica. Por lo tanto, está muy claro que los niños con discapacidades tienen un riesgo mucho mayor de adquirir una enfermedad grave».
La semana pasada, cuando las escuelas reabrieron en todo el país, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron un fuerte aumento en las admisiones hospitalarias por COVID-19 para personas menores de 17 años.
«Creo que hemos observado suficientes distritos escolares donde se implementaron y no se implementaron los mandatos de uso de mascarillas para ver una clara diferencia en cómo las escuelas han manejado los brotes de COVID y cómo estas decisiones políticas han estresado a los hospitales infantiles disponibles», dice Moran.
Moran teme que si las escuelas no toman precauciones, es «muy probable» que los hospitales infantiles se vean desbordados hasta el punto de que no puedan atender a todos sus pacientes.
«Con el uso universal de máscaras, la tasa de propagación se reduce significativamente y permitirá que nuestros hospitales sigan el ritmo de la cantidad de nuevas infecciones que necesitan atención», dice.
De hecho, ha notado un impacto a nivel local donde los distritos escolares son hacer cumplir los mandatos de máscara.
«A partir de ahora, los distritos escolares de Broward y Miami han optado por continuar con los mandatos de máscara, y con las políticas de cuarentena también implementadas, hemos visto preocupaciones mínimas por los brotes», dice Moran. Él cree que las políticas han «marcado una gran diferencia» al evitar que los hospitales infantiles de los alrededores se vean abrumados.
¿Puede la ACLU ganar?
Los expertos dicen que la ACLU tiene un caso sólido contra Carolina del Sur.
“La demanda de la ACLU está bien razonada y tiene un mérito considerable”, Christa Ramey, JD, abogado de derechos civiles de los estudiantes y abogado en Ramey Law PC, le dice a MEDSALUD. “Las vidas de todos los estudiantes deben ser tratadas de manera equitativa y justa, pero los estudiantes con discapacidades corren un riesgo significativo sin mandatos de máscaras”.
Aún así, su éxito depende de múltiples factores.
“Al no exigir que todos los estudiantes usen máscaras, que es lo mínimo que una escuela podría hacer, las vidas de los estudiantes con discapacidades están en peligro y, francamente, se están violando sus derechos civiles”, agrega Ramey. «Creo que tienen un caso sólido. Mucho depende de la fortaleza de sus clientes y del juez».
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