Los ganglios linfáticos cumplen un papel esencial en la protección del cuerpo contra infecciones y cáncer. Están ubicados en todo el cuerpo. Esto es lo que debe saber sobre su papel en las infecciones y el cáncer.
Función
Todo el mundo tiene un extenso sistema linfático en su cuerpo, que consta de ganglios linfáticos y vasos linfáticos. Los vasos linfáticos transportan un líquido claro llamado linfa que se recolecta de los tejidos de todo el cuerpo. La linfa contiene desechos celulares como células cancerosas, bacterias y virus. Este líquido es filtrado por células que combaten infecciones dentro de los ganglios linfáticos. Estas células que combaten las infecciones, también llamadas glóbulos blancos, destruyen estas células extrañas o «malas» relacionadas con el cáncer y las infecciones.
Ubicación
Los ganglios linfáticos están dispersos por todo el cuerpo y ubicados en grupos, como en la axila, la ingle, el cuello, la pelvis y el abdomen. En algunas áreas como el cuello, los ganglios linfáticos se ubican superficialmente y se pueden palpar; se sienten como un guisante o un frijol pequeño. En otras áreas, como el abdomen o el tórax, los ganglios linfáticos se encuentran más profundos y no se pueden sentir.
Ganglios linfáticos inflamados y cáncer
Los ganglios que están inmóviles, duros, no sensibles y persistentemente agrandados son sospechosos de cáncer y deben ser evaluados por un proveedor de atención médica. Si las células cancerosas están presentes en un ganglio linfático, se propagan allí desde el tumor primario, como un tumor de mama que se propaga a los ganglios linfáticos de la axila, o se originan en el ganglio linfático, lo que se denomina linfoma. Si a una persona se le diagnostica un tumor sólido, el hecho de que ciertos ganglios linfáticos estén agrandados o no es una parte importante de la estadificación del cáncer, lo que afecta la forma en que se trata el cáncer.
¿Las amígdalas son ganglios linfáticos?
Las amígdalas se consideran órganos linfáticos y actúan como ganglios linfáticos, aunque son mucho más grandes. El bazo, un órgano ubicado en el lado izquierdo de su abdomen, también es un órgano linfoide, aunque en lugar de filtrar líquido linfático, filtra sangre.
Cómo se prueban los ganglios linfáticos
Si a su proveedor de atención médica le preocupa que un ganglio linfático esté afectado por cáncer o una infección, tomará una biopsia del ganglio linfático o extirpará todo el ganglio linfático. Luego, un patólogo puede examinar el contenido del ganglio linfático bajo un microscopio para ver si hay células cancerosas o relacionadas con una infección.
Resumen
Los ganglios linfáticos juegan un papel esencial en las defensas internas del cuerpo contra cuerpos extraños, eliminando los desechos de las células y eliminando las células cancerosas. Aunque normalmente son de tamaño pequeño, los ganglios linfáticos agrandados o inflamados pueden indicar una afección más grave, como la propagación del cáncer o el linfoma.
Una palabra de MEDSALUD
Los ganglios linfáticos inflamados no siempre indican cáncer, pero pueden indicar que el cuerpo está combatiendo una infección. Si le preocupa la inflamación de los ganglios linfáticos, comuníquese con su proveedor de atención médica para descartar enfermedades graves.