Aunque no es tan común como antes, gracias a la mayor disponibilidad de alimentos con hierro en las décadas de 1980 y 1990, la deficiencia de hierro sigue siendo una causa común de anemia en los niños pequeños.
Nuestros cuerpos necesitan una cierta cantidad de hierro para ayudar a la hemoglobina en nuestras células sanguíneas a transportar oxígeno. El hierro también forma parte de muchas enzimas y es necesario para que funcionen correctamente, por ejemplo, para ayudar a digerir los alimentos y regular el crecimiento celular, etc., y ayuda a nuestros músculos a utilizar el oxígeno.
Los niños pueden desarrollar una deficiencia de hierro porque no obtienen suficientes alimentos con hierro en su dieta, que es la forma más común, o porque pierden sangre y hierro de forma crónica por algún motivo.
Descripción general
Para ayudar a detectar a todos los niños con anemia por deficiencia de hierro, la Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que todos los niños sean evaluados o evaluados para detectar anemia por deficiencia de hierro cuando tengan alrededor de 12 meses de edad (detección universal).
Los bebés, los niños pequeños y los niños mayores también pueden someterse a exámenes de detección en otros momentos si se cree que están en riesgo de anemia por deficiencia de hierro, entre ellos:
- Bebés prematuros
- Bebés alimentados exclusivamente con leche materna que no comienzan a comer cereales fortificados con hierro ni obtienen otra fuente de hierro alrededor de los seis meses
- Bebés que reciben leche de vaca o leche de cabra no fortificada en lugar de leche materna o fórmula para bebés antes de los 12 meses de edad
- Beber más de 20 onzas de leche al día, una causa común de deficiencia de hierro en los niños pequeños
- Niños de nivel socioeconómico bajo
- Niños con pérdida crónica de sangre, como diarrea crónica, hemorragias nasales, úlcera o enfermedad inflamatoria intestinal.
- Niños con problemas médicos crónicos o necesidades especiales de atención médica y/o aquellos con dietas restringidas, como una dieta sin gluten o dietas de eliminación para alergias alimentarias.
- Vegetarianos y veganos que no consumen suficientes alimentos con hierro o suplementos de hierro
- Chicas adolescentes que son atletas competitivas y/o tienen períodos abundantes
Pruebas
Si la prueba de detección inicial para la anemia por deficiencia de hierro, que generalmente es un simple análisis de sangre de hemoglobina, es baja, se pueden realizar pruebas adicionales para la deficiencia de hierro. Esto podría incluir pruebas de:
- Niveles de ferritina sérica (SF) y proteína C reactiva (CRP), o
- Niveles de hemoglobina de reticulocitos (CHr)
En general, los niños con anemia por deficiencia de hierro tendrán hemoglobina baja, ferritina sérica baja, CRP normal y un nivel bajo de hemoglobina de reticulocitos, que es una medida del hierro disponible para que lo usen las células.
Sin embargo, para los niños con anemia leve, por lo general no se requieren más pruebas, y simplemente serán tratados con hierro adicional (prueba de hierro terapéutico) y se volverá a analizar su hemoglobina en un mes. Luego se pueden realizar más pruebas si no mejoran.
Síntomas
Muchos niños no tienen signos ni síntomas de anemia por deficiencia de hierro y, en cambio, se detectan en una prueba de detección de rutina.
Otros tienen síntomas o signos de anemia por deficiencia de hierro, que pueden incluir:
- Palidez general, que incluye palidez en la piel, los labios, el lecho ungueal y el revestimiento de los ojos (palidez)
- Irritabilidad
- Latidos cardíacos fuertes o acelerados (palpitaciones)
- dolores de cabeza
- Sintiéndose débil
- Mareo
- cansarse fácil
- bajo rendimiento escolar
- Problemas para mantener una temperatura corporal normal
- Tener la lengua inflamada (glositis)
- Grietas o fisuras en las comisuras de los labios (estomatitis angular, queilitis o queilosis)
- Masticar elementos que no son alimentos, como arcilla, papel, tierra, etc., lo que se denomina pica o masticar hielo (pagofagia)
- Tener uñas delgadas y quebradizas, que adquieren forma de cuchara (coiloniquia)
- Desarrollo de un tinte azulado en la esclerótica o parte blanca del ojo (esclerótica azul)
- Mayor riesgo de infecciones
Es importante reconocer y tratar la anemia por deficiencia de hierro, ya que también puede afectar el desarrollo motor y mental de un niño.
Incluso sin causar anemia, se cree que la deficiencia de hierro puede afectar la memoria y las funciones mentales de un adolescente. En adultos, también puede causar fatiga y afectar su capacidad para realizar trabajo físico.
La AAP incluso afirma que «la deficiencia de hierro sin anemia también puede afectar negativamente el desarrollo neurológico y el comportamiento a largo plazo y que algunos de estos efectos pueden ser irreversibles».
suplementación
El tratamiento para la anemia por deficiencia de hierro generalmente implica darle al niño o adolescente un suplemento de hierro y revertir la causa de la deficiencia de hierro, como hacer que los niños pequeños beban menos de 20 onzas de leche y que coman más alimentos con hierro.
Los suplementos de hierro populares para niños incluyen:
- Gotas de suplemento de hierro Fer-In-Sol (sulfato ferroso)
- Tabletas Feosol (sulfato ferroso)
- Suspensión pediátrica ICAR y masticables (hierro carbonílico)
Algunas personas piensan que la forma de sulfato ferroso del hierro se absorbe mejor que el carbonilo de hierro, pero otros piensan que el carbonilo de hierro es más seguro y tiene menos efectos secundarios gastrointestinales.
Hable con su pediatra sobre el mejor suplemento de hierro, la dosis y cuánto tiempo necesitará su hijo para tomar su suplemento de hierro. Tenga en cuenta que aunque muchas multivitaminas para niños pueden contener hierro, por lo general no es suficiente para tratar a un niño con deficiencia de hierro.
Los efectos secundarios de los suplementos de hierro a veces pueden incluir tinción temporal de los dientes, náuseas, vómitos, estreñimiento, diarrea, heces de color oscuro y/o dolores de estómago.
Fuentes dietéticas
Además de tomar un suplemento de hierro, para ayudar a prevenir que su hijo vuelva a desarrollar deficiencia de hierro, es importante que coma muchos alimentos con hierro. Esto también puede ayudar a prevenir la anemia por deficiencia de hierro en primer lugar.
Los alimentos con hierro incluyen aquellos con hierro hemo, como carnes rojas magras (res, cerdo, cordero), aves y mariscos. Esta forma de hierro se absorbe de dos a tres veces mejor que el hierro que se encuentra en las plantas y los alimentos fortificados, que es hierro no hemo. Sin embargo, las proteínas de la carne y la vitamina C pueden ayudar a nuestro cuerpo a absorber el hierro no hemo.
Algunas bebidas también están fortificadas con hierro (hierro no hemo), como Carnation Instant Breakfast Mix, Ovaltine y la mayoría de las fórmulas para niños pequeños o para el próximo paso.
Lo que necesitas saber
- No se cree que la suplementación con hierro de la fórmula provoque cólicos ni síntomas gastrointestinales.
- Los alimentos con vitamina C, incluidos alimentos como las fresas, el pimiento rojo y los cítricos, pueden ayudar con la absorción de hierro, por lo que es una buena idea combinar alimentos y suplementos de hierro sin hemo junto con alimentos ricos en vitamina C.
- Los suplementos de hierro generalmente se deben administrar entre comidas para ayudar a garantizar que se absorba la mayor cantidad posible de hierro del suplemento de hierro.
- Los taninos en el té, el calcio y los fitatos en las legumbres y los cereales integrales pueden disminuir la absorción de hierro no hemo. Lo mejor es permitir un intervalo de 1 a 2 horas entre estos productos y los suplementos de hierro.