La deficiencia de hierro ocurre cuando las reservas de hierro del cuerpo son demasiado bajas. Esto interfiere con la capacidad del cuerpo para producir hemoglobina, un componente de los glóbulos rojos que les permite transportar oxígeno.
Las causas de la deficiencia de hierro incluyen la pérdida de sangre, la falta de hierro en la dieta o ciertas afecciones médicas. La deficiencia de hierro grave, no tratada o prolongada cambia la cantidad, el tamaño y la función de los glóbulos rojos (RBC), una afección conocida como anemia por deficiencia de hierro.
La deficiencia de hierro provoca cansancio, debilidad, falta de concentración y sequedad en la piel y las uñas. La anemia también puede causar palpitaciones del corazón, dificultad para respirar y un mayor riesgo de infecciones.
Este artículo trata sobre la deficiencia de hierro. También explora las causas y los síntomas de la deficiencia de hierro y la anemia por deficiencia de hierro y sugiere formas de prevenir esta afección.
El hierro es un nutriente importante. Ayuda a tu cuerpo a producir hemoglobina y mioglobina, dos proteínas que transportan oxígeno en la sangre. Cuando no obtienes suficiente hierro, esta importante función se ve obstaculizada. Tus células no obtienen lo que necesitan para darte energía.
Lleva un tiempo desarrollar síntomas de anemia por deficiencia de hierro. Cuando no obtiene suficiente hierro en su dieta, su cuerpo puede usar el hierro almacenado y reciclado para formar nuevas células sanguíneas. Cuando el suministro de hierro comienza a agotarse, se desarrollarán síntomas a medida que su cuerpo disminuya la producción de glóbulos rojos.
Etapas de la deficiencia de hierro
La deficiencia de hierro ocurre en tres etapas.
Nivel 1: las reservas de hierro del cuerpo comienzan a agotarse. Sus niveles de hemoglobina pueden seguir siendo normales, pero los niveles de ferritina sérica son bajos. La ferritina es una proteína que almacena hierro. Es posible que se sienta agotado y cansado, aunque muchas personas no presentan ningún síntoma.
Etapa 2: El cuerpo no tiene suficiente hierro para producir nuevos glóbulos rojos. En cambio, el cuerpo usa zinc. Los análisis de sangre aún pueden mostrar niveles normales de hemoglobina, pero los niveles de saturación de transferrina (una medida de la cantidad de hierro que se retiene en el cuerpo) son bajos y el zinc protoporfirina (ZPP), que ayuda a utilizar el zinc en los glóbulos rojos, es alto. Puede sentirse fatigado y mareado en esta etapa, aunque es posible que no tenga ningún síntoma.
Etapa 3: Esta etapa se define como anemia por deficiencia de hierro. En esta etapa, los niveles de hemoglobina caen por debajo del rango normal:
- 12 a 15 g/dL para mujeres
- 14 a 16,5 g/dL para hombres
En esta etapa, es probable que se sienta cansado, débil y sin aliento cuando suba escaleras o haga ejercicio. También puede experimentar dolores de cabeza, mareos y palpitaciones del corazón.
Causas de la deficiencia de hierro
Los niveles bajos de hierro pueden ser causados por algunas cosas diferentes, que incluyen:
Dieta y absorción
Puede desarrollar deficiencia de hierro si no come suficientes alimentos que contienen hierro o si tiene problemas para absorber el hierro. Los vegetarianos y los veganos pueden ser más propensos a la deficiencia de hierro, especialmente las mujeres premenopáusicas. Esto se debe a que el hierro no hemo, la forma que se encuentra en las plantas, no se absorbe tan bien como el hierro hemo, la forma que se encuentra en la carne, las aves y el pescado.
Algunas enfermedades impiden la absorción de hierro, incluyendo:
Las cirugías para bajar de peso también pueden conducir a una deficiencia de hierro. El bypass gástrico, por ejemplo, a menudo implica la extirpación de secciones del estómago o del intestino. Esto puede interferir con la absorción de hierro.
Ácido fítico es un antioxidante que se encuentra en las legumbres, el arroz y los cereales. Puede inhibir la absorción de hierro, lo que puede contribuir a la anemia por deficiencia de hierro.
Requisitos adicionales de hierro
Durante el embarazo, tiene un mayor volumen de sangre. Un feto en desarrollo también necesita glóbulos rojos ricos en oxígeno para obtener energía. Es por eso que necesita más hierro durante el embarazo. Si está embarazada y no toma vitaminas prenatales, es posible que no alcance esta meta.
Los cuerpos en crecimiento activo necesitan hierro adicional para proporcionar energía a las células en desarrollo. Es por eso que también es importante que los bebés, niños y adolescentes obtengan mucho hierro. Las atletas femeninas también pueden necesitar hierro adicional.
Pérdida de sangre
El sangrado menstrual normal o abundante puede provocar anemia por deficiencia de hierro. Por esta razón, las hembras generalmente necesitan más hierro que los machos.
Las condiciones médicas que causan sangrado crónico, especialmente cuando es rápido, pueden provocar un bajo volumen de sangre y anemia por deficiencia de hierro.
Estas condiciones incluyen:
En estos casos, los síntomas tienden a ser más severos.
La cirugía, el parto o una lesión también pueden causar una pérdida excesiva de sangre. Después de donar sangre, es posible que también tenga un poco de glóbulos rojos durante unos días. Sin embargo, en personas sanas que donan sangre, el volumen de glóbulos rojos generalmente se corrige sin síntomas perceptibles.
Condiciones asociadas con la deficiencia de hierro
Algunas situaciones están asociadas con la deficiencia de hierro pero no la causan.
Por ejemplo:
- Estar bajo de peso. Las calorías de cualquier fuente no afectan la absorción de hierro. Aún así, las personas que tienen bajo peso a menudo tienen deficiencia de hierro porque no hay suficiente hierro en su dieta.
- Nefropatía. eritropoyetina es una hormona producida por los riñones. Desempeña un papel importante en la estimulación de la producción de glóbulos rojos. Es posible que necesite reemplazo de eritropoyetina para estimular la producción de glóbulos rojos si tiene una enfermedad renal. La diálisis no corrige este problema hormonal.
- algunos cánceres, especialmente aquellos que involucran glóbulos blancos, están asociados con niveles bajos de glóbulos rojos. La leucemia y el linfoma, por ejemplo, pueden afectar la producción de glóbulos rojos. La mayoría de los tratamientos contra el cáncer también suprimen la producción de glóbulos rojos. La falta de glóbulos rojos no disminuye los niveles de hierro, pero evita que el hierro en el cuerpo haga lo que debe hacer.
Síntomas de deficiencia de hierro
Si tiene anemia por deficiencia de hierro, puede provocar una serie de síntomas. Pueden progresar rápidamente o pueden aparecer en el transcurso de semanas o meses.
- Fatiga
- Debilidad
- Problemas con la memoria y el pensamiento.
- Siento frio
- Dolores de cabeza o mareos
- Cabello, piel y uñas secas y quebradizas
- Antojos extraños de metal, suciedad, papel o alimentos ricos en almidón, llamados pica
- Lengua roja e inflamada, llamada glositis
- Infecciones frecuentes
- Palpitaciones del corazón
- Dificultad para respirar
- Síndrome de piernas inquietas
Los síntomas pueden aparecer rápidamente con una deficiencia grave de hierro o una pérdida rápida de sangre. Los síntomas de la deficiencia moderada de hierro pueden aparecer más lentamente.
Complicaciones
La anemia por deficiencia de hierro extrema puede causar taquicardia o frecuencia cardíaca rápida. También puede causar presión arterial baja. En los niños, la deficiencia extrema de hierro puede contribuir a problemas de aprendizaje y concentración.
Las mujeres embarazadas que tienen deficiencia de hierro pueden tener poca energía. También tienen un mayor riesgo de tener bebés con bajo peso al nacer y partos prematuros.
Diagnóstico de la deficiencia de hierro
Un conteo sanguíneo completo (CBC, por sus siglas en inglés) es un análisis de sangre que cuenta sus plaquetas y sus glóbulos rojos y blancos. Esta prueba solo puede sugerir anemia por deficiencia de hierro, porque también hay otras causas de anemia. Su médico intentará identificar la causa basándose en su historial médico y examen.
Su médico puede ordenar pruebas para ver si tiene sangrado gastrointestinal (GI). Si su médico no sospecha una pérdida de sangre gastrointestinal, es posible que deba comenzar una prueba de suplementos de hierro con un seguimiento estrecho. Si no hay mejoría después de algunas semanas o si su médico aún no está seguro de qué está causando su anemia, es posible que necesite estudios de hierro.
Estos análisis de sangre suelen medir:
- ferritina sérica
- Hierro sérico
- transferrina sérica
- transferrina
Si los resultados son inciertos, su médico puede ordenar otros análisis de sangre. Si aún no se puede encontrar la causa, la biopsia de médula ósea es el estándar de oro para el diagnóstico. Durante este procedimiento, se toma una muestra de médula ósea con una aguja hueca.
Examen físico
Para muchas condiciones, un examen físico es la herramienta de diagnóstico más importante. Sin embargo, los síntomas de la deficiencia de hierro generalmente no se desarrollan hasta semanas o meses después de tener un análisis de sangre anormal.
Estos síntomas tardíos incluyen:
- Piel pálida
- Latidos rápidos
- Presión arterial baja al estar de pie
Esta es la razón por la que un examen físico generalmente no puede identificar una deficiencia de hierro.
Pruebas de seguimiento
Es muy importante encontrar la causa de la anemia por deficiencia de hierro. Una de las primeras cosas que hacen muchos médicos es buscar pérdidas de sangre ocultas. Esto es pérdida de sangre oculta o desapercibida. La causa más común es el sangrado del colon.
El primer paso para identificar esta causa es buscar sangre en una muestra de heces. Si no hay sangre, su médico aún puede ordenar una colonoscopia o endoscopia, especialmente si no hay otra causa obvia. Durante esta prueba, un proveedor de atención médica observa el interior de su sistema gastrointestinal con una cámara conectada a un tubo largo y flexible.
Los pólipos colónicos, las úlceras sangrantes e incluso el cáncer gastrointestinal pueden ser causas de deficiencia de hierro. Algunas otras condiciones que su médico podría considerar incluyen:
Tratamiento de la deficiencia de hierro
El tratamiento de la deficiencia de hierro se basa en dos enfoques importantes:
- Corregir el problema de fondo
- Sustitución de los niveles de hierro
Reemplazo de niveles de hierro
Los niveles de hierro se pueden corregir aumentando el hierro en la dieta o tomando suplementos de hierro. Si estas opciones no ayudan, es posible que reciba una inyección de hierro. Este último puede ser necesario si su deficiencia de hierro está relacionada con un problema intestinal. Si su cuerpo no puede absorber el hierro, tomar una pastilla o comer alimentos ricos en hierro no corregirá el problema.
Intervención Médica o Quirúrgica
Algunas causas pueden requerir otros tipos de intervención. Por ejemplo, es posible que sea necesario extirpar un pólipo sangrante en el colon. Una biopsia puede asegurar que no sea cáncer.
Para algunas personas, el sangrado estomacal puede estar relacionado con el uso de anticoagulantes. Cuando esto sucede, es posible que necesite una dosis más baja o un anticoagulante diferente. Si ha tenido un episodio importante de pérdida de sangre debido a algo como una cirugía o un trauma, es posible que necesite una transfusión de sangre.
Prevención de la deficiencia de hierro
Las personas sanas generalmente pueden prevenir la deficiencia de hierro con una dieta. La ingesta saludable difiere para diferentes personas:
- Hombres adultos sanos: 8 mg por día
- Mujeres adultas premenopáusicas sanas: 18 mg por día
- Hembras embarazadas sanas: 27 mg por día
- Mujeres posmenopáusicas saludables: 8 mg por día
Después de la menopausia, las mujeres saludables necesitan menos hierro porque no experimentan pérdida de sangre debido a la menstruación.
Buenas fuentes dietéticas de hierro incluyen:
- Carne
- Aves de corral
- legumbres
- ostras
- Atún
- Cerdo
- Nueces
- Verduras de color verde oscuro
- Jugo de tomate
- Papas
Puedes ayudar a tu cuerpo a absorber el hierro no hemo combinando fuentes veganas de hierro con un alimento rico en vitamina C. Por ejemplo, bebe un vaso de jugo de naranja con un plato de espinacas o agrega pimientos verdes a los frijoles.
Es posible que necesite cantidades más altas si tiene una afección que interfiere con sus niveles de hierro. Es posible que necesite inyecciones de hierro si no puede obtener suficiente a través de su dieta o con un suplemento oral.
Suplementos dietéticos
La mayoría de los hombres y mujeres posmenopáusicas obtienen suficiente hierro de los alimentos y no deben tomar suplementos de hierro a menos que los recete un médico. Las mujeres embarazadas deben tomar vitaminas prenatales, que generalmente contienen hierro. Las mujeres que tienen períodos abundantes también pueden necesitar suplementos de hierro. Si necesita tomar un suplemento de hierro, no tome más de 45 mg por día a menos que su médico se lo indique.
Incluso en las dosis recomendadas, los suplementos de hierro pueden causar un estreñimiento incómodo. También pueden causar efectos secundarios más graves, como toxicidad por hierro. Los suplementos de hierro son especialmente peligrosos para las personas que tienen hemocromatosis. Esta condición se caracteriza por una sobrecarga de hierro.
Los suplementos de hierro para adultos pueden ser tóxicos para los niños pequeños. Asegúrese de guardarlos en botellas a prueba de niños bien tapadas.
Resumen
La deficiencia de hierro puede conducir a la anemia por deficiencia de hierro. Cuando tiene esta afección, puede tener síntomas como debilidad, piel y uñas secas y falta de concentración. En casos severos, puede tener palpitaciones del corazón y dificultad para respirar.
La deficiencia de hierro puede ser causada por una dieta deficiente. También puede tener otras causas, como sangrado gastrointestinal o problemas con la absorción de hierro.
La deficiencia de hierro se puede diagnosticar con análisis de sangre, endoscopia o una biopsia de médula ósea. El tratamiento consiste en corregir la causa subyacente y reemplazar el hierro perdido. En personas sanas, la afección generalmente se puede prevenir asegurándose de obtener suficiente hierro en la dieta.