En el discurso del presidente Joe Biden plan de seis puntas Para combatir la propagación de la variante Delta, los disparos de refuerzo son una pieza destacada. Los refuerzos están autorizados para las tres vacunas COVID disponibles en los Estados Unidos.
Además de las dosis adicionales previamente autorizadas para personas inmunocomprometidas de moderadas a graves, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ahora recomiendan un refuerzo de COVID-19 para todas las personas mayores de 5 años que:
- Completar la serie de vacunas primarias de Pfizer o Moderna al menos cinco meses antes.
- Recibió la vacuna de Johnson & Johnson al menos dos meses antes.
Los anticuerpos son solo una línea de defensa
En un reciente seminario web organizado por el Annenberg Center for Health Journalism de la Universidad del Sur de California, Pimienta de Marion, PhDprofesora asociada de inmunología en la Universidad de Washington, explicó por qué rechazaría personalmente una vacuna de refuerzo siendo una persona saludable menor de 65 años.
“Lo que estamos viendo es que hay buenas células de memoria inmunológica que podemos observar tanto en calidad como en cantidad”, dijo Pepper. “Y lo que es más importante, no estamos viendo estudios que muestren aumentos en la enfermedad. Eso es lo que tenemos que ver con estas vacunas: ¿previenen enfermedades? En gran parte todavía están haciendo eso”.
Pepper explicó que, si bien los niveles de anticuerpos pueden disminuir gradualmente, no son la única línea de defensa contra infecciones y enfermedades.
“Lo que debemos recordar es que los anticuerpos son como un campo de fuerza”, dice Pepper. “Si has visto ‘Los Increíbles’, ese es el campo de fuerza que se envía para proteger a la familia. Pero si la infección supera los anticuerpos, si hay agujeros en el campo de fuerza, o si ese campo de fuerza comienza a disminuir, todavía hay todo este equipo de superhéroes debajo».
Las células B y T trabajan entre bastidores
Los superhéroes en este caso son las células B y las células T, también conocidas como linfocitos que forman parte del sistema inmunitario adaptativo.
Cuando se administra una vacuna, ya sea convencional o de ARNm, el material de la vacuna se comunica principalmente con las células B y T. Los activa para atacar las células virales o bacterianas entrantes.
Las células B son las principales responsables de producir anticuerpos. Aún así, incluso después de que esa funcionalidad disminuye, conservan la memoria de cómo producir esos anticuerpos en caso de que encuentren el mismo patógeno o uno similar en el futuro.
Pepper afirma que durante la fase de contracción de la respuesta inmunitaria del cuerpo, el cuerpo produce aproximadamente un 10 % más de células inmunitarias, específicamente células B y T. Si bien es posible que no haya tantas células B con el tiempo, conservan la memoria de la producción de anticuerpos para que puedan producirlos rápidamente cuando sea necesario.
Incluso dentro de la categoría de las células B, se produce la especialización, creando células plasmáticas que producen anticuerpos para toda la vida de la persona y células B de memoria que patrullan en busca de células virales.
Entonces, ¿hay tantos anticuerpos? No. Pero si se detectara el COVID-19, las células B de memoria aumentarían la producción de anticuerpos y atacarían el virus en horas en lugar de días, lo que reduciría la gravedad de los síntomas.
Las células T apoyan el trabajo de las células B y también se especializan. Algunos ayudan a las células B en su funcionalidad, mientras que otros atacan directamente a las células infectadas. Entre los dos tipos de células inmunitarias, crean una red continua de protección.
Hay una razón para la disminución de anticuerpos
Como investigador del VIH, Mónica Gandhi, MD, MPHprofesor de medicina y jefe de división asociado de la División de VIH, Enfermedades Infecciosas y Medicina Global en UCSF/San Francisco General Hospital, conoce la importancia de las células B y T.
El VIH ataca las células T para destruir el sistema inmunológico. En el seminario web, señaló que hay una razón para la disminución de la producción de anticuerpos.
Las tres vacunas disponibles en los EE. UU. codifican al cuerpo para que produzca la proteína de pico, y luego el cuerpo produce una defensa inmunológica realmente fuerte al producir células B y T, explicó Gandhi. “Sí, los anticuerpos disminuirán porque no queremos que nuestra sangre esté espesa con todos los anticuerpos de todas las enfermedades que hemos visto en el mundo, pero las células B, con la ayuda de las células T, aumentarán. aumentar esos anticuerpos cuando sea necesario”.
Los anticuerpos deben producirse según sea necesario. Las células B y T les ayudan a hacer eso.
Entonces, aunque los anticuerpos son solo una parte de la ecuación inmunológica, ¿por qué les hemos puesto tanto énfasis? La respuesta está en la prueba.
«Es mucho más fácil extraer sangre y medir los niveles de anticuerpos que encontrar y rastrear estas células especializadas y escurridizas», dijo Pepper.
Sólo hay uno prueba disponible comercialmente para el análisis de células T en este momento, lo que convierte a los anticuerpos en el criterio más accesible para la respuesta inmunitaria.
Lo que esto significa para ti
Con la excepción de aquellos que tienen un sistema inmunitario debilitado, algunos expertos dicen que no hay necesidad de preocuparse todavía por su protección si está vacunado. Si bien los anticuerpos pueden disminuir, son solo parte de un sistema de defensa muy complejo desencadenado por la vacuna.
Las personas inmunocomprometidas son la excepción
Dar refuerzos a pacientes inmunocomprometidos «tiene sentido», dijo Gandhi. “Siempre lo hemos hecho con pacientes inmunocomprometidos [because] es posible que necesiten un poco más para desarrollar su memoria de células B y células T”.
Pero fuera de aquellos con inmunodepresión grave, como cáncer, VIH o ciertas enfermedades de la sangre, Gandhi enfatiza que el refuerzo puede no ser necesario.
Todos los estudios han demostrado una protección consistente contra enfermedades graves, agrega Gandhi. Incluso si una persona inmunodeprimida se encuentra con el virus, la probabilidad de hospitalización es extremadamente baja.
Dado que es probable que la erradicación no esté sobre la mesa en el futuro previsible, los científicos y la Organización Mundial de la Salud (OMS) instan a los líderes a centrarse en la vacunación inicial para todas las personas en lugar de vacunas de refuerzo para quienes ya están protegidos.
Corrección: Una versión anterior de este artículo indicó que no había pruebas disponibles comercialmente para el análisis de células T. Se actualizó el 20 de septiembre para incluir la prueba T-Detect COVID.
La información de este artículo está actualizada a la fecha indicada, lo que significa que puede haber información más reciente disponible cuando lea esto. Para obtener las actualizaciones más recientes sobre COVID-19, visite nuestra página de noticias sobre coronavirus.