Tus genes determinan si tienes ojos azules. Si heredas genes de ojos azules de tus padres, significa que tus ojos tendrán menos cantidad de un pigmento llamado melanina en ellos. Aproximadamente el 27% de las personas en los Estados Unidos y entre el 8% y el 10% de la población mundial tienen ojos azules.
Este artículo analiza de dónde provienen los ojos azules y cómo tener ojos azules puede aumentar el riesgo de ciertas afecciones de salud.
Por qué algunos ojos son azules
El iris es la parte coloreada de su ojo que tiene múltiples capas. Para casi todos, la capa posterior de cada ojo es marrón. La capa superior, llamada epitelio, es donde vive la melanina (pigmento) que le da color a un ojo. Para las personas de ojos azules, esta capa superior carece de melanina.
Si tienes los ojos azules, sí. no significa que su iris en realidad es de color azul. Más bien, la falta de melanina en el iris da como resultado que las fibras en el ojo absorban longitudes de onda más largas que ingresan al ojo. Luego se refleja la luz azul, lo que hace que el iris parezca azul aunque en realidad no tenga color.
Genética de ojos azules
Ambos padres deben transmitir el gen del ojo azul para que su hijo tenga ojos azules. Eso no significa necesariamente que los propios padres tengan que tener ojos azules; es posible que porten el gen, pero es recesivo. Sin embargo, un niño de ojos azules es casi seguro si ambos padres tienen ojos azules.
Los ojos azules en realidad no existían hace 10.000 años. Los investigadores creen que hay un antepasado responsable de los ojos azules que descendió de la región del Mar Negro en el sureste de Europa hace entre 6.000 y 10.000 años.
Esta persona con una mutación genética tuvo hijos y el rasgo se transmitió a la siguiente generación. A medida que esa generación tuvo hijos y se mudó, la mutación del ojo azul continuó extendiéndose por muchas partes del mundo.
Esto significa que todos los que tienen ojos azules tienen una cosa en común: todos están emparentados. Los ojos azules pueden haberse desarrollado debido a una respuesta evolutiva a los inviernos oscuros que prevalecen en el norte de Europa. En teoría, los ojos azules pueden haber protegido a una persona de adquirir trastornos de la visión causados por estos períodos.
¿Por qué a veces cambian los ojos azules de un bebé?
Puede tomar hasta seis meses para que el gen responsable de crear el pigmento en los ojos active la producción de melanina. Los ojos de un bebé pueden ser azules durante este tiempo, pero luego cambian de color. Si la activación de este gen nunca ocurre, los ojos de un bebé permanecerán azules.
Beneficios de los ojos azules
La investigación ha encontrado que el color de los ojos puede desempeñar un papel en varias áreas de la salud y el bienestar.
cataratas
Una catarata es una opacidad del cristalino del ojo. A menudo se desarrolla a medida que envejece y es la principal causa de pérdida de la visión en personas mayores de 55 años. Si tiene un color de iris más oscuro, tiene un mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad ocular. Esas son buenas noticias si tiene ojos azules, ya que su riesgo de cataratas es menor.
Trastorno afectivo estacional
Si bien es limitado, hay algunas investigaciones que muestran que los ojos azules pueden protegerlo contra el trastorno afectivo estacional. Las personas de ojos marrones o oscuros son más propensas a sufrir este tipo de depresión, que está relacionada con los cambios cíclicos en la luz natural.
Atractivo
Durante siglos, se ha observado que los ojos azules se consideran más atractivos que otros colores de ojos. Hay algunas investigaciones que muestran que las personas dicen que los ojos azules junto con el blanco brillante de los ojos y las pupilas grandes son marcas ideales de belleza.
Sin embargo, cuando se le pregunta sobre el atractivo de ojos específicos, no parece haber una preferencia real por los ojos azules sobre otros colores de iris.
Riesgos de los ojos azules
Por otro lado de estas ventajas, los estudios también han demostrado que tener ojos azules puede aumentar el riesgo de desarrollar ciertos problemas de salud en comparación con las personas con otros colores de ojos.
Por ejemplo, los investigadores están buscando la conexión entre tener ojos azules y:
Cáncer de ojo
Los profesionales de la salud ocular les recuerdan a casi todas las personas con ojos azules que usen anteojos de sol para reducir el riesgo de posibles cánceres oculares, como el melanoma ocular. De la misma manera, puede tener melanoma en la piel, también puede tener melanoma en el ojo.
Se sabe que el melanoma ocular es más común en personas con piel clara y ojos de color claro. Si bien los melanomas oculares pueden ocurrir a cualquier edad, el riesgo aumenta a medida que envejece.
Diabetes tipo 1
Si bien todavía hay muchas preguntas por investigar y explicaciones por encontrar, los investigadores en Europa están notando que una parte significativa de las personas con diabetes tipo 1 también tienen ojos azules. Esta es un área de investigación en curso, pero una conexión importante a tener en cuenta.
Degeneración macular
La mácula, que se encuentra en el centro de la retina, es susceptible de sufrir daños a medida que envejece. Este daño hará que su visión se vuelva más borrosa y distorsionada, una condición llamada degeneración macular.
Si bien los investigadores aún no han identificado la causa exacta, saben que, además de la edad, las mujeres con piel clara, cabello rubio y ojos azules tienen una probabilidad significativamente mayor de desarrollar degeneración macular.
Pérdida de la audición
Los científicos están investigando la posibilidad de que las personas con ojos azules tengan un mayor riesgo de pérdida auditiva neurosensorial.
Esta forma de pérdida auditiva proviene del daño al oído interno o al nervio que va del oído al cerebro. Dado que el oído interno usa melanina y los ojos azules provienen de la falta de melanina, algunos investigadores plantean la hipótesis de que puede haber un vínculo entre el color de los ojos y la pérdida auditiva adquirida.
Si bien los investigadores aún no pueden probar que el color de los ojos indica un problema de audición, sí encontraron que aquellos con ojos de color más claro tenían una pérdida auditiva más significativa después de estar expuestos a ruidos fuertes.
Resumen
Los ojos azules son un rasgo heredado. Si tienes ojos azules, significa que la parte del iris de tus ojos carece de melanina, por lo que, técnicamente, los ojos azules no tienen ningún color. Se ven azules debido a cómo se refleja la luz.
Tener los ojos azules tiene sus ventajas. Reducen el riesgo de desarrollar cataratas, por ejemplo. Sin embargo, podrían aumentar el riesgo de problemas de salud como diabetes tipo 1 y cáncer de ojo. Es importante proteger sus ojos y hacerse chequeos regulares sin importar el color de sus iris.