Las alergias son la sexta causa principal de enfermedades crónicas, con más de 50 millones de personas en los Estados Unidos experimentando alergias cada año.
Una reacción alérgica puede ocurrir cuando su sistema inmunológico responde a algo que ha comido, tocado, inhalado o inyectado. Hay muchos tipos de alérgenos y reacciones a los alérgenos, según el individuo.
Las alergias también pueden alcanzar su punto máximo durante ciertas estaciones del año. Por ejemplo, las personas con alergias ambientales pueden experimentar más síntomas en otoño y primavera cuando los árboles, el pasto y el polen son más potentes en el aire.
Este artículo destacará datos y estadísticas importantes que debe saber sobre las alergias.
Una alergia ocurre cuando el sistema inmunitario responde a un alérgeno (como el polen, los ácaros del polvo, la caspa de las mascotas, los alimentos o los medicamentos) creando anticuerpos llamados inmunoglobulina E (IgE). El cuerpo representa al alérgeno como un invasor extraño que hace que las células inmunitarias liberen sustancias químicas. Uno de estos químicos se llama histamina, que produce varios efectos en todo el cuerpo, incluidos síntomas en la nariz, los pulmones, la garganta, la piel, los senos paranasales, los oídos o el revestimiento del estómago.
¿Qué tan comunes son las alergias?
Las alergias son comunes y afectan a más de 50 millones de personas cada año. Las alergias comunes y las enfermedades alérgicas incluyen fiebre del heno (rinitis alérgica) y alergias a alimentos, medicamentos, ambientales y picaduras de insectos.
A partir de 2018, alrededor de 19,2 millones de adultos y 5,2 millones de niños en los Estados Unidos tenían alergias estacionales. Poco más de 9 millones de niños tenían alergias en la piel. Las alergias alimentarias afectaron a unos 26 millones de adultos y 5,6 millones de niños.
Las alergias a los alimentos van en aumento, específicamente al sésamo. El sésamo se agregó como la novena alergia alimentaria más común en la lista de alérgenos principales y debe etiquetarse en los alimentos envasados a partir de enero de 2023. Las otras alergias alimentarias más comunes son los huevos, la leche, el maní, las nueces, el pescado, los mariscos, el trigo y soja.
Alergias y Etnicidad
Ciertas etnias pueden ser más propensas a experimentar diferentes tipos de alergias. Por ejemplo, los niños blancos tienen más probabilidades de tener fiebre del heno (rinitis alérgica) que los niños negros. Sin embargo, los niños negros tienen más probabilidades de tener alergias respiratorias, alimentarias y cutáneas.
Alergias por edad y sexo
Las alergias pueden ocurrir a cualquier edad y sexo; sin embargo, tienden a ser más comunes en los niños. Las alergias también pueden cambiar a lo largo de la vida de una persona. Por ejemplo, los niños con alergias alimentarias pueden superarlas más adelante en la infancia. Las alergias también pueden desaparecer y luego reaparecer más tarde en la vida.
Los tipos específicos de alergias pueden ser más comunes en ciertos grupos de edad. Por ejemplo, los niños de 0 a 4 años tienen más probabilidades de tener alergias en la piel. Algunos estudios han encontrado que antes de los 15 años, los niños se ven más afectados por reacciones cutáneas a uno o más alérgenos, asma y alergias alimentarias. Las mujeres de 13 a 21 años pueden presentar más alergias, probablemente debido a las hormonas, el comportamiento específico de género, la percepción del riesgo o la ingesta de medicamentos.
Las alergias a medicamentos parecen más comunes en personas de mediana edad y ocurren con más frecuencia en mujeres que en hombres. Los investigadores sugieren que esto puede deberse a la genética y al historial de infecciones virales.
Causas y factores de riesgo
No existe una razón universal de por qué se desarrollan las alergias, y hay cientos de sustancias que pueden causar una reacción alérgica.
Sin embargo, hay muchos factores que pueden aumentar su riesgo. Las personas con antecedentes familiares de alergias tienen más probabilidades de desarrollarlas. Además, la exposición ambiental y alimentaria, las hormonas, el estrés y el humo también pueden ser factores contribuyentes.
¿Cuáles son las tasas de mortalidad por alérgenos?
Las muertes por alergias son raras y ocurren como consecuencia de una reacción de anafilaxia, una reacción alérgica grave y potencialmente mortal. Las estimaciones sugieren que alrededor del 5% de las personas con alergias corren el riesgo de anafilaxia, pero la anafilaxia fatal resulta en menos del 1% del riesgo total de mortalidad (sujeto a muerte).
Los investigadores sugieren que la anafilaxia alimentaria fatal es más común en personas en la segunda y tercera década de la vida con ciertos factores de riesgo, como la administración tardía de epinefrina. Un recordatorio importante para mantener su EpiPen con usted en todo momento si tiene una alergia.
Las muertes por alergia a medicamentos son más comunes en personas con enfermedades cardíacas previas y de mayor edad. Además, los factores de riesgo para la anafilaxia mortal por veneno (por picadura o mordedura de insecto) incluyen mediana edad, sexo masculino, raza caucásica y enfermedad cardiovascular.
Cribado y Detección Temprana
Los exámenes de detección y la detección temprana de alergias pueden ayudar a identificar la gravedad de su alergia y si tiene riesgo de anafilaxia. Por lo general, las personas son examinadas para detectar alergias cuando experimentan algún tipo de reacción, como secreción nasal, ojos llorosos o erupción cutánea.
Los síntomas sospechosos y continuos deberían justificar un viaje al proveedor de atención médica. No hay necesidad de «potenciar a través de» los síntomas. Algunos tratamientos, tanto los de venta libre (OTC) como los recetados, y los cambios en el estilo de vida pueden ayudarlo a sentirse mejor.
La detección temprana también es importante para prevenir muertes por alérgenos desconocidos. En los Estados Unidos, los adultos mayores y las personas de raza negra tienen las tasas de mortalidad más altas debido a reacciones alérgicas a medicamentos, alimentos u otros alérgenos. Además, la identificación de las alergias a los insectos, especialmente a los insectos que pican, como las abejas, las avispas, las avispas amarillas o las hormigas bravas, ha reducido la mortalidad por anafilaxia debido a un mejor diagnóstico y mejores procedimientos de tratamiento llamados inmunoterapia con veneno.
Para diagnosticar alergias, su proveedor de atención médica puede realizar un examen y/o usar diferentes pruebas de alergia. El proceso de diagnóstico puede incluir una prueba de pinchazo en la piel, una prueba de parche en la piel, un análisis de sangre, pruebas orales con alimentos o medicamentos, un examen físico y/o una explicación personal de los síntomas. Los resultados de estas pruebas pueden ser complejos y deben ser interpretados por un alergólogo experimentado. Pueden ayudar a determinar la gravedad de la alergia y el mejor curso de tratamiento.
Resumen
Las alergias son muy comunes entre niños y adultos. Las alergias comunes y las enfermedades alérgicas incluyen fiebre del heno (rinitis alérgica) y alergias a alimentos, medicamentos, ambientales y picaduras de insectos.
La gravedad de las alergias puede variar desde síntomas leves, como picazón, hasta anafilaxia potencialmente mortal. Su tipo de alergia y su riesgo de sufrir una reacción grave determinarán su plan de tratamiento. Si bien no existe una cura para las alergias, existen muchas formas de controlar y prevenir los síntomas.
Si usted o alguien a quien ama está experimentando una alergia, un examen físico y una prueba de alergia (si es necesario) realizadas por un alergólogo con licencia pueden ayudarlo a determinar su riesgo y brindarle estrategias para controlar los síntomas. Sin embargo, no debería tener que sufrir los síntomas. En su lugar, obtenga alivio buscando tratamiento médico.