La seroconversión es el momento en que una persona desarrolla anticuerpos contra cualquier microorganismo causante de enfermedades (llamados patógenos). Los anticuerpos son las proteínas defensivas producidas por el sistema inmunitario para neutralizar un patógeno y son específicos de ese patógeno y solo de ese patógeno.
Cuando los análisis de sangre pueden detectar estos anticuerpos, se dice que una persona se ha seroconvertido.
Comprender la seroconversión del VIH
En el caso del VIH, la seroconversión significa que una persona ha pasado de no tener anticuerpos contra el VIH a tener anticuerpos contra el VIH. Estos anticuerpos son detectables en una prueba de VIH.
Por lo general, el cuerpo tarda algunas semanas en producir suficientes anticuerpos para que la prueba confirme un diagnóstico de VIH positivo. Antes de esto, la prueba puede no ser concluyente o dar un resultado falso negativo. Este período de incertidumbre se conoce como el período de ventana.
Una vez que una persona se seroconvierte, siempre será seropositiva de por vida. Incluso si la persona recibe terapia contra el VIH y puede alcanzar una carga viral indetectable, el virus nunca desaparece por completo. «Indetectable» simplemente significa que la cantidad de virus en la sangre es tan baja que actualmente, los análisis de sangre disponibles no pueden detectarlos.
Síntomas de la seroconversión del VIH
Una persona que se ha seroconvertido puede o no tener síntomas de infección. La infección sintomática se suele denominar infección aguda por VIH.
ARS ocurre en cualquier parte del 50 por ciento al 90 por ciento de las personas recién infectadas. Los síntomas del ARS son similares a los de la gripe o la mononucleosis infecciosa y pueden incluir:
- Fiebre
- Fatiga
- Dolor de cabeza
- Dolor de garganta
- Dolor muscular
- Dolor en las articulaciones
- Glándulas linfáticas inflamadas
- Náuseas
- Diarrea
- Pérdida de peso
Debido a que los síntomas son tan inespecíficos, a menudo se atribuyen a otras enfermedades.
Uno de los síntomas más reveladores del ARS es un sarpullido característico. El brote tenderá a afectar la mitad superior del cuerpo con lesiones rojizas, pequeñas, planas y que no pican. Al igual que con los otros síntomas del ARS, pueden aparecer entre una y cuatro semanas después de la infección y, por lo general, se resuelven dentro de una a tres semanas.
Diagnostico temprano
Existe evidencia de que el diagnóstico y tratamiento del VIH durante la infección aguda puede retardar significativamente la progresión de la enfermedad. Al atacar al virus con tratamiento en las primeras semanas, algunos creen que el virus tiene menos oportunidades de establecer santuarios ocultos en tejidos y células conocidos como reservorios latentes. Una vez que el VIH se incrusta en estos reservorios, es casi imposible eliminarlos del cuerpo.
Con este fin, las pruebas de VIH combinadas de última generación pueden ofrecer resultados precisos en tan solo 12 días, en comparación con las pruebas de la generación anterior que tardaban al menos tres semanas. Estos ensayos combinados pueden hacer esto porque detectan tanto los anticuerpos como los antígenos del VIH (proteínas que se encuentran en la cubierta del virus).
En comparación con las pruebas de anticuerpos simples, los ensayos combinados como ARCHITECT HIV Ag/Ab pueden detectar más del 90 por ciento de las infecciones agudas por VIH. Las pruebas más antiguas solo detectaron alrededor de un tercio.