Cuanto mayor sea, mejor podrá afrontar el estrés pandémico

Casi un año después del brote inicial, el estrés de la COVID-19 continúa afectando las vidas de millones de personas en todo el país, provocando falta de sueño, un mayor consumo de alcohol y, a veces, incluso trastornos mentales.

Pero investigadores de la Escuela de Enfermería de la Universidad de Connecticut han descubierto que los adultos mayores afrontan este estrés mejor que los adultos jóvenes, reportando menos depresión y ansiedad, mientras que también experimentan una mayor preocupación por el COVID-19 en general.

"Este estudio surge de un proyecto más amplio en mi laboratorio, en el que hemos estado rastreando a unos 1.000 adultos estadounidenses desde finales de marzo de 2020, financiado por la Fundación Nacional de Ciencias (NSF)", dijo uno de los autores del estudio. Natalie sacudió, doctoradole dice a Medsalud un profesor asociado de enfermería en UConn. "Nuestro objetivo es evaluar el impacto de la pandemia en una variedad de ámbitos, desde el bienestar psicológico hasta los comportamientos de salud y las actitudes sociales".

Los participantes del estudio, que tenían entre 18 y 85 años, completaron una encuesta en línea del 30 de marzo al 5 de abril de 2020. La encuesta examinó la ansiedad, la depresión, la preocupación general por el COVID-19 y la probabilidad percibida de contraer COVID-19. , distanciamiento social, autocuarentena, estado de ánimo actual, salud y demografía. El estudio de diciembre fue publicado en la revista. Envejecimiento y salud mental.

Los investigadores encontraron que aquellos que declararon que creían que estaban en riesgo de contraer COVID-19 tenían más probabilidades de ser diagnosticados con ansiedad y depresión. Pero este efecto fue moderado por la edad. En edades más jóvenes (18 a 49 años), una mayor probabilidad percibida de contraer COVID-19 dio lugar a mayores tasas de ansiedad, pero no se encontró asociación en adultos de mayor edad (50 años o más).

Estos hallazgos sugieren que, aunque en general se ha informado de un mayor estrés durante la pandemia, los adultos mayores pueden tener un amortiguador contra algunos de estos sentimientos negativos.

¿Por qué los adultos mayores se las arreglan mejor?

La pandemia ha generado factores estresantes adicionales en todas las generaciones. Aunque es probable que cada persona reaccione de manera diferente al estrés, las investigaciones indican que los adultos mayores pueden estar mejor preparados para afrontar mejor estos factores estresantes que los adultos jóvenes.

Los investigadores encontraron que, si bien los adultos mayores reportaron una sensación general de preocupación por el COVID-19, percibieron una menor probabilidad de contraer la enfermedad ellos mismos, a pesar de ser considerados un grupo de alto riesgo. "Es posible que la menor probabilidad percibida por los adultos mayores de contraer COVID-19 pueda resultar en función de la evitación, de modo que los adultos mayores puedan elegir centrarse en los aspectos positivos del momento actual evitando pensamientos negativos sobre contraer COVID-19. " escriben los autores.

"Una posible explicación para esto es que los adultos mayores no necesariamente se perciben a sí mismos como parte de un grupo de alto riesgo, a pesar de que lo sean, y esto podría disminuir artificialmente el riesgo percibido", dijo Myra Altman, PhD, vicepresidenta de atención clínica de Salud moderna, dice Medsalud.

Sin embargo, el riesgo de COVID-19 no pasa desapercibido para los adultos mayores. Los investigadores encontraron que la edad avanzada se asociaba con una mayor preocupación por el COVID-19 y una mayor probabilidad percibida de morir a causa de la enfermedad si se contraía.

Los investigadores dicen que esto indica que los adultos mayores tienen mejores mecanismos de afrontamiento para afrontar estos factores estresantes. "Los adultos mayores pueden haber experimentado más en sus vidas y tener más práctica para afrontar la situación y saber que superarán momentos difíciles", dice Altman. "O que tienen una mayor sensación de logro por lo que han logrado y, por lo tanto, es más probable que vivir el momento y estar menos preocupado por lo que pueda traer el futuro, incluidas las pérdidas”.

Shook enfatiza que los resultados no significan que los adultos mayores no estén experimentando estrés. "Para ser claros, esto no es cierto para todos los adultos mayores, sólo en promedio", dice. "Los adultos mayores todavía experimentan estrés, ansiedad y depresión".

Altman advierte además contra un enfoque único para la salud mental durante la pandemia. "Ciertamente no existe una comprensión única que se ajuste a todos los aspectos del impacto de la COVID-19 en la salud mental", afirma. “Su reacción y su capacidad para afrontarlo pueden verse influenciadas por innumerables factores, que incluyen, entre otros, si usted o alguien cercano a usted se ha visto afectado personalmente por la pandemia, su apoyo social, su situación financiera o su raza. /etnicidad dadas las importantes disparidades que estamos viendo”.

Estrategias para mejorar la salud mental

Los expertos sugieren que los adultos mayores pueden concentrarse mejor en el presente, lo que a su vez conduce a una mejor salud mental. Centrarse en el hoy significa que es más probable que los adultos mayores se tomen un día a la vez. Esto puede ayudar a regular las experiencias emocionales negativas.

Altman cree que utilizar estas estrategias puede ayudar a los más jóvenes a afrontar el estrés durante la pandemia. "Gran parte de la angustia proviene de la preocupación por el pasado o el futuro, por lo que ejercicios como la atención plena, que nos mantienen centrados en lo que está sucediendo ahora, pueden ser increíblemente útiles", dice Altman.

Tanto Altman como Shook enfatizan la importancia de centrarse en el presente. "Las prácticas de atención plena y centrarse en el presente, en lugar de preocuparse por el futuro o reflexionar sobre el pasado, pueden ser herramientas útiles para gestionar el estrés y mejorar el bienestar psicológico", dice Shook.

"Cuando los tiempos son particularmente estresantes, este enfoque presente nos permite practicar lo que se llama 'aceptación radical', o reconocer que cualquier cosa que esté sucediendo en este momento está sucediendo y no tratar de luchar contra ello", dice Altman. "Por ejemplo, es la diferencia entre quedar atrapado bajo la lluvia y pensar 'mi día está arruinado' o simplemente notar 'está lloviendo'. La aceptación radical nos libera de parte del estrés y la preocupación y nos permite estar en el momento presente, sin juzgar. Esto nos permite avanzar con intención y pensar en el futuro de una manera más basada en valores”.

Durante este tiempo, es especialmente importante no comparar sus niveles de estrés con los de quienes lo rodean. Cada uno de nosotros experimenta diferentes luchas y niveles de resiliencia; asegúrese de ser amable consigo mismo.

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