Si tiene cáncer, es más probable que tenga ciertos tipos de infecciones. Esto se debe a que algunos tipos de cáncer o tratamientos contra el cáncer reducen la cantidad de glóbulos blancos que tiene, lo que debilita su sistema inmunológico. Eso hace que sea más difícil combatir los gérmenes que causan infecciones. Los proveedores de atención médica pueden tratar estas infecciones, pero algunas de ellas pueden ser peligrosas.
Su riesgo de infección por cáncer depende del tipo de cáncer que tenga y del tipo de tratamiento que esté recibiendo. Estos son algunos de los tipos más comunes de infección por cáncer, lo que puede hacer para ayudar a prevenirlos y sobrellevarlos, y cómo se tratan.
Infecciones por cáncer bacteriano
Las infecciones de cáncer más comunes son bacterianas. Estas son infecciones oportunistas, lo que significa que los gérmenes se aprovechan de un sistema inmunitario débil para crecer.
Algunas de las infecciones bacterianas por cáncer más comunes son:
- Staphylococcus (infección por estafilococos): Las infecciones por estafilococos causan protuberancias, enrojecimiento e hinchazón en la piel, a veces donde se inserta una línea intravenosa (IV). A menudo son leves y se tratan con antibióticos. Un tipo de infección por estafilococos, MRSA (o resistente a la meticilina) estafilococo aureus), es más grave y puede poner en peligro la vida. MRSA es resistente a muchos antibióticos, pero existen medicamentos especiales que pueden tratarlo.
- Estreptococos (estreptococos): El estreptococo causa enfermedades que incluyen amigdalitis y celulitis, una infección de la piel que puede volverse grave y dañar o destruir el tejido. El estreptococo a menudo se trata con antibióticos. Un tipo causa neumonía neumocócica, que se puede prevenir con una vacuna.
- enterococos: Estas bacterias pueden causar infecciones del tracto urinario (ITU), infecciones de heridas y una infección cardíaca llamada endocarditis, entre otras. Esto puede conducir a una reacción en cadena en el cuerpo llamada sepsis, que puede poner en peligro la vida. Estas infecciones pueden ser difíciles de tratar, pero existen medicamentos que pueden combatirlas.
Infecciones por cáncer fúngico
El segundo tipo más común de infecciones en pacientes con cáncer son las causadas por hongos.
Algunos hongos normalmente están presentes en su cuerpo, pero pueden crecer demasiado, o puede contraer una infección por hongos a través del aire o la piel. A menudo son leves, pero a veces pueden ser muy graves.
Algunas infecciones fúngicas que se encuentran en pacientes con cáncer incluyen:
- Candidiasis (aftas): La quimioterapia y la radiación lo hacen más susceptible a la candidiasis bucal, que causa manchas blancas y dolor en la boca. Existen tratamientos tópicos, que se aplican en los puntos doloridos, o su proveedor de atención médica puede recetarle pastillas antimicóticas o una inyección. También es posible contraer candidiasis vaginal (candidiasis vaginal), que se trata con cremas antimicóticas.
- aspergilosis: Aspergillus puede causar una infección pulmonar grave que requiere tratamiento con medicamentos antimicóticos a través de un goteo intravenoso.
- neumocistis: El hongo pneumocystis puede causar una forma grave de neumonía llamada neumonía por pneumocystis, que inflama los pulmones y provoca la acumulación de líquido. Hay medicamentos que pueden ayudar tanto a prevenir como a tratar.
Infecciones de cáncer viral
Algunas infecciones virales comunes que generalmente se resuelven solas pueden ser más graves si tiene cáncer. Éstas incluyen:
- resfriados comunes: Los virus del resfriado a veces pueden causar infecciones graves, como neumonía. El tratamiento depende del tipo de virus del resfriado que tenga.
- Herpes Simple: Causa herpes labial y genital. No hay cura, pero existen tratamientos que pueden hacer que los síntomas desaparezcan y que sea menos probable que regresen.
- varicela zóster: Causa varicela. También puede causar infecciones muy graves, incluso mortales, como neumonía en personas con cáncer, pero existen medicamentos antivirales para tratarla. El virus también puede causar culebrilla, una condición dolorosa que puede prevenirse con una vacuna.
- Citomegalovirus (CMV): La mayoría de las personas han tenido una infección por CMV en su vida, pero si ha tenido un trasplante de células madre o de médula ósea, el virus puede causar infecciones graves.
- Influenza: Es posible que le tome más tiempo recuperarse de la gripe si tiene cáncer, y es más probable que desarrolle complicaciones. Vacunarse contra la gripe todos los años debería evitar que la contraiga.
Infecciones por cáncer protozoario
Los protozoos son organismos microscópicos que pueden causar una infección llamada toxoplasmosis. Puede hacerle sentir como si tuviera gripe, pero si su sistema inmunitario está debilitado por el cáncer o el tratamiento del cáncer, la infección puede volverse grave y causar convulsiones y encefalitis. Existen medicamentos antipalúdicos para tratar la toxoplasmosis.
Resumen
Las infecciones en las personas que tienen cáncer son más comunes que en otras personas, debido a que la enfermedad o el tratamiento debilitan el sistema inmunitario. Las infecciones por cáncer pueden deberse a bacterias, virus, hongos o protozoos. Pueden volverse más graves en personas con cáncer y algunos pueden poner en peligro la vida.
Si presenta fiebre, enrojecimiento, hinchazón, debilidad o cualquier otro signo de infección, visite a su proveedor de atención médica o vaya a la sala de emergencias. Cuanto antes se trate una infección, es probable que la medicación sea más eficaz. Algunas infecciones se pueden prevenir con una vacuna, así que hable con su proveedor de atención médica sobre qué vacunas debe recibir.
Una palabra de MEDSALUD
Ha habido avances significativos en el tratamiento del cáncer en los últimos años, y el pronóstico para muchas personas con cáncer ha mejorado mucho. Una dieta saludable, el ejercicio según lo recomendado y una buena higiene pueden ayudar a reducir el riesgo de infección. Sin embargo, aún tiene un mayor riesgo y la infección es común independientemente de las medidas que tome. Asegúrese de obtener el apoyo psicológico y emocional que necesita, así como un tratamiento médico inmediato.