La menopausia ocurre después de que una persona deja de tener su período durante 12 meses consecutivos. Naturalmente, le sucede a muchas personas cuando tienen entre 40 y 58 años. En los Estados Unidos, la edad promedio de inicio de la menopausia es 52 años.
Antes de la menopausia, la disminución de los niveles de estrógeno puede hacer que las personas que menstrúan experimenten síntomas premenopáusicos. Los cambios menstruales, los sofocos, la sequedad vaginal, los problemas para dormir y otros síntomas son el resultado de los cambios hormonales que se están produciendo durante este tiempo, que se llama perimenopausia.
Si bien muchas personas pasan por la menopausia cuando tienen poco más de cincuenta años, muchos factores únicos determinan a qué edad una persona comenzará la menopausia, así como cómo será su experiencia.
¿Cuándo comienza la menopausia?
Existe un rango de lo que se considera “típico” en cuanto a cuándo puede comenzar la menopausia, y los síntomas y etapas que experimenta cada persona serán diferentes. Esto es lo que podría esperar en diferentes edades y etapas.
A los 30
La perimenopausia y la menopausia generalmente no comienzan cuando tienes treinta y tantos años. Sin embargo, después de los 35 años, la calidad de los óvulos generalmente disminuye y es posible que tengas una menor reserva de óvulos. La fertilidad comienza a disminuir alrededor de los 32 años y luego más rápidamente a los 37 años. Si bien este no es el comienzo de la menopausia, es el comienzo de que su cuerpo comience a cambiar.
Al nacer, una persona con ovarios tiene alrededor de un millón de óvulos. En la pubertad, tienen entre 300.000 y 500.000. A los 37 años, quedan aproximadamente 25.000. De estos óvulos, la ovulación liberará sólo entre 300 y 400 óvulos durante la vida de una persona.
Algunas personas pasan por la menopausia a los treinta años. Cuando esto sucede se conoce como menopausia prematura o insuficiencia ovárica primaria. La menopausia prematura no es común y ocurre solo en el 1% de las personas menores de 40 años.
Los síntomas de la menopausia prematura son los mismos que se producen durante la menopausia.
Durante la menopausia prematura puedes experimentar:
- Ciclos menstruales irregulares previos a su último período.
- Sofocos
- sequedad vaginal
- Irritabilidad
- sensibilidad en los senos
- dolores de cabeza
- Dificultad para concentrarse
- Aumento de peso
Si experimenta alguno de estos síntomas, es fundamental que hable con su médico. Los períodos irregulares, la amenorrea y otros síntomas de la menopausia también pueden ser signos de otras afecciones de salud, como problemas hormonales, problemas uterinos o una infección.
La menopausia prematura puede tener una causa médica, pero también puede ser espontánea sin causa conocida. Algunos factores que pueden provocar una menopausia prematura incluyen:
En tus 40
A los cuarenta, tu fertilidad continúa disminuyendo. A los 40 años, menos del 10% de las personas con órganos reproductores femeninos lograrán un embarazo por ciclo menstrual. A los 45 años, la fertilidad ha disminuido tanto que es poco probable que quede embarazada sin ayuda.
Además, a medida que una persona envejece, es más probable que los óvulos restantes tengan cromosomas anormales, lo que aumenta el riesgo de tener un bebé con anomalías cromosómicas. También hace que sea más probable tener múltiples hijos.
La perimenopausia suele comenzar a los cuarenta años y puede durar desde un par de años hasta 10 años. La edad promedio de inicio de la perimenopausia es 45 años. Durante la perimenopausia, los estrógenos disminuyen, lo que puede provocar una variedad de síntomas.
Los síntomas de la perimenopausia pueden incluir:
- Períodos irregulares, más abundantes o más ligeros de lo habitual
- Sofocos
- sequedad vaginal
- Cambios de humor
- Insomnio
- Infecciones del tracto urinario
- Constipación
- Irritabilidad
- Piel seca
- sensibilidad en los senos
- Empeoramiento del síndrome premenstrual
- dolores de cabeza
- Cambios en la libido
- Dificultad para concentrarse
- Aumento de peso
- Perdida de cabello
Hasta que no pases 12 meses sin tener la regla, todavía es posible que puedas ovular.
Las personas que atraviesan la perimenopausia aún pueden quedar embarazadas, por lo que es importante seguir usando anticonceptivos si no desea quedar embarazada.
En tus 50
La edad promedio de la menopausia en los Estados Unidos es 52 años. La menopausia se define como 12 meses simultáneos sin tener un ciclo menstrual.
En el período previo a la menopausia (perimenopausia), es posible que tenga períodos irregulares o que se salte los períodos por completo. Sin embargo, si sus períodos se reanudan antes de que hayan pasado 12 meses, aún no ha entrado en la menopausia.
Una vez que no hayas tenido tu período durante un año entero, puedes asumir que ya no estás ovulando y, por lo tanto, ya no podrás quedar embarazada. Los síntomas de la menopausia son los mismos que los de la perimenopausia, excepto que ya no tienes el período.
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Períodos irregulares, períodos abundantes, períodos ligeros, períodos saltados
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Aún podría quedar embarazada
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La edad promedio es 45 años.
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La regla ha estado ausente durante más de 12 meses.
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Ya no ovula, ya no puede quedar embarazada
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La edad promedio es 52 años.
Algunas personas descubren que síntomas como los sofocos disminuyen cuando entran en la posmenopausia, el período que sigue a 12 meses sin ciclo menstrual. Sin embargo, algunos síntomas pueden volverse más pronunciados después de la menopausia.
Los síntomas posmenopáusicos pueden incluir:
- Sofocos continuos
- sequedad vaginal
- Incontinencia urinaria y urgencia
- Irritabilidad y cambios de humor.
- Insomnio
- Dificultad para concentrarse
- Depresión
- dolores de cabeza
¿Qué afecta la edad en la que comienza la menopausia?
Ciertos factores pueden afectar el momento en que comienza la menopausia. Sus antecedentes familiares, sus condiciones médicas y sus hormonas influyen en el momento en que es probable que le llegue la menopausia.
Fumar puede influir en la edad de inicio de la menopausia. Los estudios han encontrado que fumar durante los años reproductivos se asocia significativamente con una menopausia más temprana.
Factores genéticos
Los antecedentes familiares y los factores genéticos influyen en el momento en que puede comenzar la menopausia y también pueden predecir qué síntomas experimentará.
Un estudio de 2021 en Menopausia: Revista de la Sociedad Norteamericana de Menopausia Descubrió que la edad a la que las personas comenzaban la menopausia estaba afectada por múltiples genes.
Extirpación de los ovarios
Si se somete a una cirugía para extirpar los ovarios (ooforectomía), experimentará la menopausia inmediatamente porque los órganos que producen hormonas y liberan óvulos ya no están presentes.
Condiciones como la endometriosis, los tumores y el cáncer pueden requerir que a una persona le extirpen los ovarios.
Las personas que se someten a una ooforectomía experimentarán los síntomas típicos de la menopausia; sin embargo, en lugar de que aparezcan gradualmente como lo harían con la menopausia natural, los experimentarán todos a la vez, lo que puede ser intenso.
Se pueden utilizar terapias hormonales para tratar los síntomas de la menopausia. Sin embargo, la terapia hormonal no se recomienda para personas que reciben tratamiento por cáncer de mama, ya que puede aumentar el riesgo de recurrencia.
Tratamiento para el cáncer
La radiación en el área pélvica puede hacer que los ovarios dejen de funcionar, lo que lleva a una menopausia repentina. Las personas que reciben dosis más pequeñas de radiación pueden descubrir que sus ovarios comienzan a funcionar nuevamente con el tiempo.
La quimioterapia también puede dañar los ovarios. La menopausia puede ocurrir inmediatamente o meses después. El riesgo de menopausia depende del tipo de quimioterapia que recibe una persona y de la dosis que se administra. Es menos probable que la menopausia repentina debida a la quimioterapia ocurra en personas más jóvenes.
Las opciones de tratamiento después de la menopausia médica incluyen terapia hormonal, estrógeno vaginal, antidepresivos, lubricantes y medicamentos para la pérdida ósea. Hacer ejercicio, dormir lo suficiente y vestirse en capas también puede ayudar a controlar los síntomas.
Insuficiencia ovárica primaria
La insuficiencia ovárica primaria (IOP) ocurre cuando los ovarios dejan de funcionar normalmente antes de los 40 años. La PDI no es lo mismo que la menopausia prematura; Las personas con IOP pueden tener períodos ocasionales e incluso pueden quedar embarazadas.
La mayoría de las veces, se desconoce la causa del IOP. Los posibles factores contribuyentes pueden incluir:
- Desordenes genéticos
- Un número bajo de folículos.
- Enfermedades autoinmunes
- Desordenes metabólicos
- Exposición a toxinas
- Tratamiento de quimioterapia y radiación.
Los síntomas de la IOP son similares a los de la menopausia natural. Dado que suele ocurrir en personas más jóvenes, la infertilidad es la razón principal por la que alguien con IOP acude al médico.
No hay forma de restaurar la función de los ovarios, pero sí de tratar los síntomas de la IOP.
El tratamiento de POI puede incluir:
- Terapia hormonal
- Suplementos de calcio y vitamina D.
- Fertilización in vitro (FIV)
- Ejercicio
- Tratamiento de condiciones asociadas.
Pruebas
La menopausia suele detectarse por la edad y los síntomas. El seguimiento de su ciclo menstrual y sus síntomas puede ayudarla a usted y a su proveedor de atención médica a identificar si se encuentra en alguna etapa de la menopausia. Informe a su proveedor de atención médica sobre cualquier síntoma de la menopausia, como sofocos, sensibilidad en los senos, sequedad vaginal, cambios en los períodos, cambios de humor o dificultad para dormir.
Niveles hormonales
Si bien las pruebas de laboratorio generalmente no son necesarias para diagnosticar la menopausia, su médico puede analizar la cantidad de hormonas en su sangre. Esto es especialmente cierto si sus períodos cesaron a una edad temprana (antes de los 40) o si existe una razón médica para hacerlo.
Hormonas folículo estimulantes (Niveles de FSH): La FSH es una proteína producida por el cerebro que le indica a los ovarios que es hora de ovular. Cuando comienza la menopausia, los ovarios comienzan a cerrarse y no responden a la estimulación. Esto hace que el cerebro envíe más FSH al cuerpo. Los niveles sanguíneos de FSH aumentarán a medida que los ovarios de una persona comiencen a cerrarse. Estos niveles fluctúan, por lo que es posible que sea necesario realizar un seguimiento de estas pruebas a lo largo del tiempo.
Niveles de estradiol: El estradiol es la principal forma de estrógeno que se encuentra en una persona antes de la menopausia. Generalmente, los niveles en sangre caen después de la menopausia. Sin embargo, existen excepciones para las personas que toman ciertos medicamentos.
Pruebas de densidad ósea
Las pruebas de densidad ósea no son una prueba de menopausia. Sin embargo, se utilizan para monitorear y detectar osteoporosis en personas posmenopáusicas, una condición en la que los huesos de una persona son más débiles de lo que deberían ser.
Resumen
Si bien la edad promedio de la menopausia es 52 años, existe un amplio rango de lo que se considera “normal” sobre cuándo podría comenzar la menopausia. Para algunas personas, la menopausia comienza a los cuarenta años; para otros, ocurre hasta bien entrados los cincuenta.
Si no está segura de si los síntomas que experimenta están relacionados con la menopausia o la perimenopausia, hable con su médico. Podrán descartar otras condiciones y confirmar si estás pasando por la menopausia. También podrán apoyarla y ayudarla a afrontar los síntomas de la menopausia.