Al contrario de lo que su nombre podría sugerir, la hipoxia feliz no es cosa de risa. El término se refiere a la hipoxemia sin disnea, o la capacidad de respirar normalmente sin suficiente oxígeno en la sangre. La hipoxia feliz se ha observado desde “tiempos inmemoriales”, según el Proyecto EMCrit, pero solo se convirtió en un tema candente recientemente cuando comenzaron a llegar informes de la condición en pacientes con COVID-19 de todo el mundo.
En un estudio reciente sobre este extraño fenómeno médico, los investigadores de la Universidad de Boston en Boston, Massachusetts, concluyeron que hay tres factores contribuyentes. El estudio de septiembre fue publicado en Comunicaciones de la naturaleza.
La hipoxia feliz, también conocida como hipoxia silenciosa, representa una etapa temprana en la infección por COVID-19.
Fueron estos mecanismos sobre los que los investigadores de la Universidad de Boston intentaron aprender más. Mediante el uso de modelos informáticos biomédicos para evaluar la plausibilidad de varios escenarios fisiológicos diferentes, determinaron que las causas probables de la hipoxia feliz son una combinación de:
- Embolia pulmonar
- Desajuste de ventilación-perfusión en el pulmón no lesionado
- Perfusión normal de la fracción relativamente pequeña de pulmón lesionado
Por densos que sean estos términos, se refieren a conceptos relativamente simples. La perfusión generalmente se refiere al suministro de sangre a un órgano o tejido y la ventilación es el intercambio de oxígeno entre los pulmones y la atmósfera. Por lo tanto, el desajuste de ventilación-perfusión ocurre cuando los pulmones reciben sangre pero no oxígeno o viceversa. La embolia pulmonar se refiere a la coagulación de la sangre en los pulmones y es una causa común de desajuste entre la ventilación y la perfusión.
Lo que esto significa para ti
Si nota o alguien cercano a usted nota que está respirando de manera anormal, podría ser un signo de hipoxia, y debe llamar a su médico de atención primaria o buscar atención de emergencia lo antes posible.
Una mezcla de 3 factores
Los investigadores comenzaron su estudio examinando de cerca la dirección del flujo sanguíneo en los pulmones. Descubrieron que en muchas personas con COVID-19, la sangre fluía hacia regiones tan dañadas que no podían retener el oxígeno: la perfusión normal de la pequeña fracción, o parte, del pulmón comprometido.
A continuación, centraron su atención en el impacto de la coagulación de la sangre en el flujo sanguíneo. Descubrieron que se estaban formando coágulos demasiado pequeños para la mayoría de los equipos médicos (embolias pulmonares) en los pulmones como resultado de la inflamación del revestimiento de los vasos sanguíneos.
Finalmente, estudiaron la relación entre el flujo de aire y sangre en los pulmones. Su modelo indicó que podría estar ocurriendo un cambio en la proporción (discordancia entre ventilación y perfusión) en partes de los pulmones que parecían saludables en las exploraciones.
Por sí solo, ninguno de estos factores fue suficiente para hacer que el oxígeno en la sangre cayera a los niveles registrados en pacientes con COVID-19 e inducir hipoxia feliz. En conjunto, sin embargo, lo eran.
Estos hallazgos arrojan luz sobre los mecanismos biológicos que sustentan la afección, dice Gonzalez-Brito, y potencialmente resuelven, o al menos dan un paso para resolver, uno de los muchos misterios de COVID-19.
El hecho de que los pacientes «no sientan la dificultad para respirar tiene sentido… porque no es un problema pulmonar, es un problema de plomería al no pasar la sangre por ahí, por lo que sus pulmones no van a sentir ninguna retroalimentación sensorial, si lo harás, allí”, dice González-Brito.
¿Cómo es biológicamente posible la hipoxia feliz?
Como era de esperar, los niveles de oxígeno en la sangre miden la cantidad de oxígeno presente en la sangre.
Los niveles de oxígeno en la sangre entre el 95 % y el 100 % son normales y los niveles de oxígeno en la sangre por debajo del 92 % son motivo de preocupación médica. Increíblemente, las personas con hipoxia feliz a veces incluso tienen niveles de oxígeno en la sangre tan bajos que son «incompatibles con la vida», según The Brink de la Universidad de Boston, pero no sienten efectos nocivos.¿Cómo es esto posible?
“Esa es una pregunta fantástica, y realmente no tiene una respuesta 100% segura”, dice Gonzalez-Brito. Sin embargo, agrega, “la falta de aire o la sensación de falta de aire no se correlacionan bien, en general, con el nivel de oxigenación de alguien, lo creas o no”. Para todos los efectos, necesitar más aire del que está tomando actualmente es una sensación subjetiva más que objetiva. La hiperventilación por ansiedad es un ejemplo.
¿Cómo puede saber si tiene hipoxia feliz?
Las personas con hipoxia feliz pueden tener algunos síntomas. Ya sea que se den cuenta o no, dice González-Brito, es probable que respiren más profunda y rápidamente.
«La frecuencia respiratoria (cuántas veces respiras en un minuto) probablemente sea lo más objetivo que puedas controlar», dice González-Brito. «Y si te preguntas si estás respirando demasiado rápido, este es algo que puede pedirle fácilmente a su propio médico para que lo oriente [on because] Sé que hay personas que pueden tener diferentes condiciones médicas».
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