Las tasas de consumo de heroína han aumentado en los Estados Unidos durante la última década. Más allá de las muertes directamente por sobredosis y otros riesgos relacionados con las drogas, el consumo de heroína también está asociado con infecciones, que pueden afectar directa o indirectamente a las personas mucho después de que la droga haya desaparecido del sistema. El tratamiento para la adicción puede reducir el riesgo de sobredosis, pero algunas infecciones pueden persistir.
El hecho de que la heroína se inyecte a menudo es la razón por la que puede causar la propagación de infecciones. Algunas personas pueden comenzar abusando de los medicamentos recetados antes de pasar a la heroína menos costosa. Este movimiento puede ser de una droga que no se inyecta a una droga que sí lo es.
Hay tres fuentes de transmisión cuando se inyecta heroína:
- Agujas y otros equipos de inyección compartidos, lo que provoca infecciones transmitidas por la sangre.
- Prácticas de inyección no estériles, que provocan infecciones por bacterias en la piel.
- Heroína contaminada, lo que lleva a algunas infecciones poco comunes
Equipo de inyección compartido
Hepatitis C
Hepatitis C es un virus que causa daño hepático. Puede ocurrir con la aparición de síntomas agudos, pero la mayoría de las personas ni siquiera saben que tienen la enfermedad hasta décadas después, cuando el daño hepático ha progresado. La hepatitis C se transmite con mayor frecuencia a través de equipos de inyección compartidos.
Según una estimación, aproximadamente el 38 % de todas las infecciones por hepatitis C en todo el mundo están relacionadas con el uso de drogas inyectables, mientras que el 81 % de los casos en América del Norte se atribuyen a agujas compartidas.
Hay aproximadamente 2,4 millones de casos de hepatitis C crónica en los Estados Unidos. La mayoría de las infecciones ocurrieron en las décadas de 1970 y 1980, antes de que los suministros de sangre se analizaran de forma rutinaria para detectar el virus.
Hepatitis B
La hepatitis B es un virus no relacionado con la hepatitis C, pero también se transmite al compartir agujas y causa daño hepático. Además, la hepatitis B se puede propagar al tener relaciones sexuales sin protección con una pareja infectada como resultado de un deterioro del juicio bajo la influencia de las drogas. Se ha estimado que la infección por hepatitis B en personas que se inyectan drogas está entre el 5% y 10% en América del Norte. Hay una vacuna disponible para la hepatitis B.
VIH
El VIH se puede propagar a través de una variedad de formas, incluidas las relaciones sexuales, la transmisión de madre a hijo y las agujas compartidas. En todo el mundo, se cree que alrededor del 30 % de las infecciones por el VIH fuera del África subsahariana se deben a agujas y equipos de inyección compartidos.
De hecho, en países como Rusia, el uso de drogas inyectables es hoy el principal modo de transmisión del VIH, a diferencia de los Estados Unidos, donde predomina la transmisión sexual del VIH.
Falta de técnica estéril
Hay una serie de infecciones que se propagan porque las agujas, aunque no se comparten, se utilizan sin una técnica estéril. El uso de agujas requiere práctica y protocolos para evitar la propagación de infecciones. De lo contrario, las agujas perforan la piel que normalmente está cubierta de bacterias, llevándose las bacterias debajo de la piel hacia el torrente sanguíneo.
Una de las formas más comunes de bacterias que se transmiten por agujas compartidas es resistente a la meticilina. estafilococo aureus (MRSA), una infección altamente resistente que se observa en números alarmantes tanto en consumidores de heroína como de metanfetamina cristalina.
Hay otras infecciones causadas por bacterias, como el estreptococo del grupo A. Estas infecciones pueden propagarse a través de los estallidos de la piel y provocar abscesos, forúnculos y celulitis. Algunos tipos de celulitis pueden ser leves, mientras que otros pueden provocar complicaciones graves, como la fascitis necrosante.
El uso de drogas intravenosas puede enviar estas bacterias directamente al torrente sanguíneo. Esto puede causar una infección en la sangre, lo que lleva a la sepsis. La bacteria puede afectar otras partes del cuerpo, incluidas las válvulas cardíacas (endocarditis), los huesos (osteomielitis) y las articulaciones (artritis séptica).
Medicamentos Contaminados
Las drogas inyectadas no suelen ser «puras», sino que generalmente se mezclan con otras sustancias, algunas de las cuales pueden incluir otros microorganismos dañinos. Algunos usuarios de drogas inyectadas mezclan sus drogas con agua del grifo sin esterilizar, lo que provoca infecciones por microbios como Pseudomonas y Corynebacterium diphtheriae.
Botulismo
El botulismo es una infección bacteriana rara que es potencialmente fatal, pero ahora es poco común en los Estados Unidos debido a las medidas de seguridad en el enlatado y la preparación de alimentos. No se puede decir lo mismo del uso de drogas inyectadas.
la bacteria Clostridium botulinum contamina regularmente la heroína, especialmente la «heroína de alquitrán negro». Se puede contagiar al pincharse la piel o por el uso de drogas por vía intravenosa, causando debilidad, párpados caídos, visión borrosa y dificultad para tragar.
Debido a que el botulismo es una infección rara, el diagnóstico puede retrasarse. Sin embargo, debido a que las toxinas bacterianas pueden contaminar lotes completos de heroína, a menudo habrá un brote localizado reconocido por los funcionarios de salud pública.
Tétanos
Las esporas del tétanos pueden contaminar la heroína, ya sea durante la producción y en el propio proceso de inyección. Clostridium tetani se encuentran de forma natural en el medio ambiente, como en la suciedad o en equipos oxidados. En el Reino Unido, un brote de tétanos estuvo directamente relacionado con las inyecciones de heroína en 2003 y 2004.
Otras causas
También se han informado otras infecciones causadas por esporas, que incluyen Bacillus cereus (un pariente de Bacillus Anthracis), Clostridium sordellii (un pariente de Clostridium botulinum y Clostridium tetani), y ántrax (causado por Bacillus Anthracis).
Para obtener ayuda con la adicción a las drogas, llame a la línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 1-800-662-HELP.