Si recibe tratamiento con terapia antirretroviral (TAR), su carga viral se usará como marcador de la respuesta al tratamiento y su recuento de CD4 se usará como una medida de la función inmunitaria general.
Antes de la égida de los antirretrovirales de nueva generación, no era raro que algunos médicos cambiaran el TAR basándose únicamente en la incapacidad del paciente para lograr la reconstitución inmunitaria. Esto a menudo resultó en la interrupción prematura de la terapia, a menudo a pesar de un control virológico sostenido (medido por la carga viral) y, a menudo, años antes de que se requirieran dichos cambios.
Al emitir las pautas actualizadas, el DHHS concluyó que «una respuesta deficiente de CD4 en un paciente con supresión viral rara vez es una indicación para modificar un régimen (antirretroviral)». Además, reconoció que la capacidad de restaurar la respuesta inmunitaria de un paciente a menudo se ve obstaculizada por factores que se extienden mucho más allá del alcance de los medicamentos, incluido un recuento bajo de CD4 al comienzo de la terapia, la edad avanzada o antecedentes de enfermedades asociadas con el VIH.
En pacientes con este tipo de problemas, cambiar el TAR según el recuento de CD4 probablemente cause más daño que beneficio, ya que aumenta el riesgo de resistencia a los medicamentos al cambiar los regímenes demasiado pronto o con demasiada frecuencia.
Según el DHHS, el conteo de CD4 de un paciente debe usarse para uno de los tres objetivos principales:
- Para ayudar a determinar cuándo iniciar el TAR en una persona infectada por el VIH
- Indicar cuándo iniciar o detener la terapia profiláctica para prevenir mejor el desarrollo de infecciones oportunistas (IO)
- Para evaluar si la respuesta inmunológica del paciente al TAR es suficiente (definida como un aumento en el recuento de CD4 de 50 a 150 células durante el primer año de terapia, con aumentos similares cada año hasta que se alcance un estado de equilibrio)
Para los pacientes recién diagnosticados que aún no reciben TAR, la prueba de CD4 debe realizarse al momento de ingresar a la atención y luego cada 3 a 6 meses después.
Para los pacientes en los que está indicado el TAR, la prueba de CD4 debe repetirse tres meses después del inicio de la terapia y luego cada 3 a 6 meses a partir de entonces.
Finalmente, para pacientes que han estado en TAR durante al menos dos años y han sostenido cargas virales indetectables, se recomienda que
- El monitoreo de CD4 debe realizarse cada 12 meses para aquellos con recuentos de CD4 entre 300 y 500 células/mL,
y
- El monitoreo de CD4 se considera opcional para aquellos con recuentos de CD4 superiores a 500 células/mL.
Por el contrario, la monitorización de CD4 debe reanudarse en pacientes con un rebote virológico; una enfermedad asociada al VIH; o cualquier otra condición o terapia que potencialmente podría reducir el conteo de CD4 de la persona. Ya no se recomienda el control de otros subconjuntos de linfocitos (p. ej., CD8, CD19), ya que las pruebas son costosas y no ofrecen ningún valor clínico real.
Frecuencia de Monitoreo de Carga Viral
Para los pacientes recién diagnosticados con VIH, la prueba de carga viral debe realizarse de 2 a 8 semanas después de recibir atención. Si se considera que el TAR se puede diferir, la repetición de la prueba puede considerarse opcional en algunos casos.
Para los pacientes en los que está indicado el TAR, se debe realizar una prueba de carga viral antes del inicio de la terapia (para proporcionar una línea de base con la que medir la respuesta al tratamiento). Luego debe repetirse 2 a 4 semanas después del inicio del TAR y cada 4 a 8 semanas a partir de entonces hasta que la carga viral se suprima por completo.
Para los pacientes en los que se logra una carga viral indetectable, la prueba debe repetirse cada 3 a 4 meses. Si la supresión viral se mantiene durante al menos dos años, las pruebas pueden extenderse a cada seis meses.