El dolor agudo y repentino en la parte inferior del abdomen es una razón común para la atención de urgencia. El problema puede ser un síntoma de muchos problemas, incluyendo diverticulitis y apendicitis.
Si bien ambos problemas son causados por la inflamación, afectan estas dos áreas distintas:
- Apendicitis ocurre como resultado de un apéndice inflamado.
- diverticulitis resulta de divertículos inflamados, pequeñas bolsas abultadas que pueden formarse en la pared del colon a medida que envejecemos.
Este artículo analiza la diverticulitis frente a la apendicitis, incluidos los síntomas, las pruebas y la recuperación.
La diverticulitis y la apendicitis pueden causar dolor en el lado derecho del abdomen.
El dolor de la diverticulitis del lado derecho se puede confundir con el dolor del lado derecho común en la apendicitis.
Si bien ambas condiciones afectan el colon, las causas y el impacto de la diverticulitis frente a la apendicitis son diversos.
Anatomía del colon
Su colon, también llamado intestino grueso, es parte de su sistema digestivo. El colon elimina el agua y algunos nutrientes de los alimentos y otras sustancias que quedan después del procesamiento en el intestino delgado. El colon convierte el material restante en materia fecal y lo pasa al recto para eliminarlo a través del ano.
El colon comienza en un área agrandada al final del intestino delgado, llamada ciego, y termina en el ano. El apéndice es un pequeño tubo de tejido intestinal parecido a un dedo que se extiende desde el ciego en la parte inferior derecha del abdomen.
Después del ciego, el colon consta de las siguientes cinco secciones:
- Colon ascendente o colon derecho (la primera sección del colon)
- Colon transverso (cruza el abdomen)
- Colon descendente (sigue el abdomen izquierdo hacia el final del colon)
- Colon sigmoide (en forma de S, curvatura corta del colon al final del colon)
- Recto (última parte del tracto digestivo antes del ano)
Causas asociadas con la inflamación
La inflamación ocurre cuando su cuerpo responde a una amenaza. Las siguientes causas pueden desencadenar esta reacción en el intestino:
- Tejido agrandado causado por una infección por un virus, una bacteria o un parásito
- Perforación de tejido
- Heces endurecidas o crecimientos que causan un bloqueo
- Enfermedad intestinal inflamatoria (inflamación del revestimiento del tracto digestivo que conduce a la enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa)
- tumor intestinal
- Lesión o trauma
Divertículo de Meckel
El divertículo de Meckel es la anomalía congénita (presente al nacer) más común del sistema digestivo y afecta hasta al 4% de la población. La afección hace que se forme una pequeña bolsa en la pared del intestino, cerca del punto donde se unen los intestinos delgado y grueso.
Los síntomas no siempre ocurren, o pueden aparecer y desaparecer. Los problemas pueden incluir dolor abdominal, calambres, sangrado en el tracto digestivo o diverticulitis, generalmente durante la niñez.
Ubicación del dolor
La ubicación del dolor puede diferir entre la diverticulitis y la apendicitis, de la siguiente manera:
- diverticulitis: Por lo general, comienza en el lado inferior izquierdo del abdomen, donde comúnmente se desarrollan las bolsas dentro del colon. El dolor de diverticulitis también puede ocurrir en el lado derecho o cerca del hueso público. El dolor puede irradiarse a la espalda, la pierna, la ingle o el costado.
- Apendicitis: Suele ocurrir en el abdomen. Comienza alrededor de la parte media y superior del abdomen y luego se mueve hacia la parte inferior derecha. Alrededor de 12 a 24 horas después de que comienzan los síntomas, el dolor generalmente se asienta en el punto de McBurney, un área en el abdomen justo encima del apéndice. Esta área se vuelve sensible al tacto durante la apendicitis. Si el dolor se propaga, puede afectar todo el abdomen.
diverticulitis cecal
La diverticulitis cecal es un tipo raro de diverticulitis que se presenta clínicamente similar a la apendicitis aguda.
Los síntomas incluyen sensibilidad intensa y dolor en el lado inferior derecho. Las investigaciones muestran que más de dos tercios de las personas con diverticulitis cecal se someten a cirugía con un diagnóstico presuntivo de apendicitis aguda.
Sensación de dolor
La sensación de dolor puede diferir entre la diverticulitis y la apendicitis, de la siguiente manera:
- diverticulitis a menudo comienza repentina y severamente. También puede ocurrir como un dolor leve que empeora durante varios días.
- Apendicitis tiende a comenzar leve y progresar a un dolor más intenso durante varias horas. También puede aparecer repentinamente, siendo tan grave que lo despierta del sueño. Toser, estornudar, moverse o respirar profundamente puede empeorar el dolor. El dolor de la apendicitis puede sentirse diferente a cualquier otro dolor abdominal que haya tenido.
Cuándo buscar atención médica inmediata
El dolor abdominal en cualquier lado de su cuerpo puede significar diverticulitis, apendicitis o muchas otras afecciones graves. Estos problemas pueden progresar a graves y posiblemente mortales sin la atención adecuada.
Busque atención inmediata si tiene dolor abdominal repentino e intenso acompañado de cualquiera de los siguientes síntomas:
Síntomas
Los síntomas de la diverticulitis y la apendicitis dependen de la extensión de su afección y de si existen complicaciones. Ambas condiciones afectan su colon y las áreas que lo rodean. Las infecciones pueden propagarse e impactar otras partes de su cuerpo, lo que genera muchos problemas que pueden volverse graves rápidamente.
diverticulitis
Los síntomas de la diverticulitis ocurren cuando uno de los divertículos individuales se perfora, causando una inflamación. Los síntomas pueden incluir lo siguiente:
Factores de riesgo para la diverticulitis
Varios factores modificables y no modificables pueden aumentar su riesgo de diverticulitis. Las siguientes características pueden hacerlo más susceptible a esta condición:
Apendicitis
Los síntomas de la apendicitis pueden comenzar leves y luego volverse muy severos rápidamente. El dolor también puede desaparecer por un período y luego regresar. Estos síntomas típicamente incluyen lo siguiente:
- Hinchazón abdominal
- Constipación
- Diarrea
- Pérdida de apetito
- Náuseas
- vómitos
Factores de riesgo para la apendicitis
La apendicitis puede afectar a cualquier persona a cualquier edad. Sin embargo, las personas en las siguientes categorías tienen un mayor riesgo de contraer apendicitis:
- Adolescentes y adultos jóvenes menores de 30 años
- Cualquier persona con antecedentes familiares de apendicitis, especialmente hombres.
- Niños con fibrosis quística
Pruebas de diagnóstico
Muchos de los síntomas de la diverticulitis y la apendicitis no son exclusivos de estas afecciones, lo que puede complicar la obtención de un diagnóstico. Sin embargo, retrasar un diagnóstico o diagnosticar erróneamente diverticulitis o apendicitis puede aumentar el riesgo de que una infección se propague y plantee problemas graves.
El diagnóstico de la causa del dolor abdominal puede incluir lo siguiente:
diverticulitis
Las siguientes pruebas de diagnóstico pueden ayudar a su proveedor de atención médica a confirmar la diverticulitis.
- Tomografía computarizada (TC) abdominal: La tomografía computarizada es la herramienta más precisa para diagnosticar la enfermedad diverticular. Proporciona imágenes transversales, bidimensionales y tridimensionales del tracto gastrointestinal, incluidos los divertículos inflamados o infectados y la gravedad de la afección. Una tomografía computarizada también puede identificar otras anomalías en el colon y el área circundante.
- Colonoscopia: Una colonoscopia le permite a su médico ver el interior de toda la longitud del intestino grueso. Puede ayudar a identificar el cáncer de colon y las fuentes de dolor abdominal, sangrado rectal o cambios en los hábitos intestinales.
Apendicitis
Las técnicas de imagen pueden ayudar a evitar un retraso en el diagnóstico, una posible perforación del apéndice y una apendicectomía innecesaria de un apéndice sano. El diagnóstico erróneo puede ocurrir cuando los hallazgos no son concluyentes. Esto puede ocurrir porque el apéndice es pequeño y difícil de localizar.
Las siguientes técnicas de diagnóstico se usan con mayor frecuencia cuando se sospecha apendicitis:
- tomografía computarizada: Los estudios muestran que la tomografía computarizada es altamente sensible y específica para diagnosticar apendicitis aguda y causas alternativas de dolor abdominal. Las preocupaciones sobre la exposición a la radiación, el riesgo de la administración de contraste y el alto costo pueden afectar la decisión de elegir un método alternativo para evaluar la apendicitis, especialmente para niños y mujeres embarazadas.
- Ultrasonido abdominal: Una ecografía abdominal puede ser confiable para identificar un apéndice anormal, aunque es posible que no brinde la misma precisión para identificar un apéndice normal para descartar una apendicitis. Como alternativa a una tomografía computarizada en el diagnóstico de apendicitis, la ecografía es fácil, económica, rápida y fácil de transportar.
- Imágenes por resonancia magnética (IRM): La resonancia magnética nuclear (RMN) tiene un alto grado de eficiencia en el diagnóstico de apendicitis, aunque no se usa comúnmente como una herramienta de diagnóstico de primera línea para apendicitis.
Recuperación de apendicitis
La recuperación de la apendicitis varía según el tipo de tratamiento recibido.
El estándar de oro para el tratamiento de la apendicitis es una apendicectomía, que es la extirpación quirúrgica del apéndice. El procedimiento se puede realizar mediante cirugía abierta o técnicas laparoscópicas menos invasivas.
La recuperación de una cirugía abierta puede tomar de dos a cuatro semanas. Dado que la cirugía laparoscópica utiliza incisiones más pequeñas, esta técnica suele tener una recuperación más rápida y menos complicaciones que la cirugía abierta. Las personas que se someten a una apendicectomía mediante cirugía laparoscópica generalmente pueden regresar al trabajo y a las rutinas normales dentro de una a tres semanas después de la cirugía.
La recuperación de la apendicitis implica evitar levantar objetos pesados y actividades extenuantes como el ejercicio aeróbico o el levantamiento de pesas hasta que su proveedor de atención médica le indique que está listo para hacerlo.
La tasa de recurrencia después de una apendicectomía es prácticamente inexistente. En raras circunstancias, se puede desarrollar una infección en la porción remanente del apéndice, llamada muñón apendicular,
Antibióticos para la apendicitis aguda
Las personas con apendicitis aguda sin complicaciones pueden ser elegibles para tratar su afección sin cirugía. Los resultados de la Comparación de resultados de fármacos antibióticos y apendicectomía (CODA), un gran estudio aleatorizado de 25 centros de EE. UU., informaron que el tratamiento con antibióticos fue comparable a una apendicectomía a corto plazo.
El tratamiento con antibióticos generalmente implica recibir antibióticos por vía intravenosa (IV) en el hospital durante 24 a 72 horas. Al alta, los pacientes deben continuar tomando antibióticos orales durante siete días en casa. La recuperación es más rápida con antibióticos, con menos días de trabajo perdidos y un retorno más rápido a las actividades normales.
Sin embargo, el tratamiento de la apendicitis con antibióticos no le brinda la tranquilidad que brinda la extirpación del órgano enfermo. Esta terapia lo deja vulnerable a la recurrencia. El estudio CODA mostró que el 30 % de los participantes tratados con antibióticos se habían sometido a una apendicectomía dentro de los 90 días posteriores al tratamiento.
¿Es mejor la cirugía?
Las investigaciones indican que el tratamiento de la apendicitis no complicada con antibióticos ofrece resultados similares a los de una apendicectomía. Que la cirugía o los antibióticos sean mejores depende de muchos factores, como la edad, otras afecciones médicas y las preferencias personales.
Si bien la recuperación puede demorar hasta un mes, la cirugía le brinda la tranquilidad de saber que el problema se resuelve de forma permanente. Sin embargo, los antibióticos pueden ser una opción más favorable si es una persona mayor, tiene una afección médica compleja o tiene otra situación que hace que la cirugía sea un riesgo más alto de lo normal.
En algunos casos, no hay elección. La cirugía es la única opción para tratar la apendicitis complicada que implica el riesgo de una sepsis potencialmente mortal debido a una infección por un apéndice perforado o un absceso.
Tratamiento de diverticulitis
El tipo de tratamiento de la diverticulitis que reciba depende de si su problema se define como simple o complicado. Los problemas a corto plazo también se manejan de manera diferente a los que ocurren repetidamente o duran mucho tiempo.
Corto plazo
La diverticulitis simple se trata con antibióticos, aunque la medicación no siempre es necesaria. Si se necesitan antibióticos, el tratamiento puede administrarse en casa sin hospitalización. Se puede recomendar una dieta de líquidos claros para darle tiempo a su colon para sanar.
Sin tratamiento, la diverticulitis puede volverse grave y progresar a diverticulitis complicada. La diverticulitis se clasifica como complicada cuando existe una de las siguientes características:
- Absceso o acumulación de pus fuera de la pared del colon
- Flemón, una infección que se propaga entre las fibras musculares y a lo largo de los planos tisulares
- Infección generalizada en el revestimiento de la cavidad abdominal llamada peritonitis.
- Perforación, o agujero, en los divertículos infectados.
- Fístula (una conexión anormal entre el intestino grueso y otro órgano)
- Estenosis (estrechamiento del colon que impide el paso de las heces)
- Sangrado de un saco diverticular
- Obstrucción intestinal causada por demasiado tejido cicatricial
El tratamiento de la diverticulitis complicada generalmente implica los siguientes pasos:
- Hospitalización con antibióticos intravenosos seguidos de antibióticos orales después del alta
- Drenaje guiado por tomografía computarizada percutánea de abscesos de más de 2 pulgadas (5 centímetros)
- Posible angiografía o colonoscopia para detener el sangrado
Cuando la diverticulitis causa un daño grave o una afección potencialmente mortal, como peritonitis o perforación del colon, se puede recomendar la cirugía de diverticulitis. Dependiendo de su condición, la cirugía puede realizarse con cirugía abierta tradicional o técnicas laparoscópicas. Se trata de uno de los siguientes procedimientos:
- Resección parcial de colon con anastomosis: Se extrae la parte dañada del colon y se unen los extremos cortados para que pueda eliminar los desechos con normalidad.
- Resección parcial de colon con colostomía: La parte dañada del colon se extrae y el extremo sano del colon se conecta a un estoma, un orificio en el abdomen. Los desechos se vacían en una bolsa de ostomía, una bolsa externa adherida al estoma.
Crónico
La diverticulitis crónica describe la diverticulitis que ocurre con una de las siguientes características:
- Ataques repetidos de diverticulitis.
- Un curso largo de un solo ataque de diverticulitis
- Estenosis y fístula causadas por ataques repetidos
El tratamiento de la diverticulitis crónica generalmente implica cirugía para extirpar las partes inflamadas del colon. También puede implicar la corrección de complicaciones, como estenosis o fístula, que se produjeron debido a un ataque agudo y siguen siendo problemáticas.
Resumen
Hay muchas causas del dolor de estómago. Los síntomas de diverticulitis y apendicitis pueden confundirse porque pueden causar dolor en un lado del cuerpo. Ambos problemas ocurren cuando la inflamación golpea un área del colon, o del intestino grueso, en respuesta a un daño o una enfermedad.
Los gérmenes, las heces o un tumor pueden causar un apéndice inflamado. Cuando esto ocurre, su cuerpo reacciona con inflamación para protegerse del problema. La diverticulitis se produce cuando los divertículos, pequeñas bolsas abultadas que se forman en el colon, se inflaman. Ambos problemas pueden ser problemas agudos o crónicos que pueden volverse graves sin tratamiento.