Algunas personas con hipertensión pueden reaccionar con alarma cuando se controlan la presión arterial en casa o en la farmacia y la lectura es elevada. No es inusual que las personas con un hallazgo aislado de presión arterial elevada se presenten en el departamento de emergencias local con una preocupación repentina, pero en muchos casos, la verdadera preocupación no es una sola lectura alta, sino el efecto acumulativo de la hipertensión persistente no controlada.
La hipertensión es un factor de riesgo para muchos resultados negativos para la salud, como insuficiencia cardíaca, enfermedad de las arterias coronarias, accidente cerebrovascular, enfermedad renal, enfermedad arterial periférica y retinopatía hipertensiva, una enfermedad de los ojos.
La hipertensión también está asociada con la diabetes mellitus tipo 2, razón por la cual el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos ha emitido una recomendación para la detección diabética en personas con presión arterial alta. Un buen control de la presión arterial da como resultado una rápida reducción del riesgo de enfermedad cardiovascular.
Problemas con el corazón y los vasos sanguíneos
La cardiopatía hipertensiva resulta de cambios tanto en la estructura del corazón como de los vasos sanguíneos y su función a medida que el cuerpo se adapta a una presión arterial anormalmente alta. Si puede imaginar el corazón como una bomba que opera contra un circuito de fluido, imagínese el aumento del trabajo de esa bomba si aumenta la presión dentro del circuito. Algunos de los cambios causados por la presión arterial alta persistente pueden revertirse parcialmente con el tratamiento con medicamentos inhibidores de la ECA.
La hipertensión provoca el desgaste de los órganos y vasos vitales como resultado del estrés mecánico. Los vasos sanguíneos tienen mecanismos para regular el flujo de sangre por todo el cuerpo, y cuando se produce presión arterial alta, los vasos sanguíneos se contraen en la respuesta inicial. Eventualmente, las paredes de los vasos sanguíneos se espesan y se produce daño tisular, lo que resulta en el endurecimiento de las paredes de los vasos.
Problemas con los ojos
La enfermedad hipertensiva del ojo se conoce como retinopatía hipertensiva. En la retina del ojo, los cambios en los vasos sanguíneos finalmente provocan la interrupción de la integridad del vaso, y la sangre o los ácidos grasos pueden filtrarse en el delicado tejido de la retina. Esto da como resultado un cambio permanente en la visión y es muy prevenible.
Accidente cerebrovascular y otros problemas cerebrales
Las complicaciones del accidente cerebrovascular pueden deberse a una hemorragia de los vasos sanguíneos que irrigan el cerebro o, con más frecuencia, pueden deberse a un flujo sanguíneo deficiente a través de las arterias dañadas por la presión arterial alta persistente. Aproximadamente el 85% de los accidentes cerebrovasculares son isquémicos o se deben a un flujo sanguíneo deficiente.
Otra manifestación de la enfermedad hipertensiva que afecta al cerebro es la encefalopatía hipertensiva. Esta condición se refiere a un cambio en el estado mental, frecuentemente acompañado de dolor de cabeza y náuseas, que resulta de la inflamación en el cerebro causada por alteraciones en el flujo sanguíneo a presión arterial muy alta. Esta condición se asocia con hipertensión maligna o emergencia hipertensiva.
Nefropatía
La presión arterial alta persistente es una de las principales causas de enfermedad renal crónica, que con frecuencia requiere diálisis. La sangre se filtra a través de los riñones, y cuando los pequeños vasos sanguíneos de los riñones están dañados por la hipertensión crónica no controlada, el cuerpo se vuelve incapaz de filtrar los desechos.
Las personas con daño renal eventualmente pasan horas conectadas a máquinas de diálisis que pueden eliminar los productos de desecho de su torrente sanguíneo, o pueden necesitar un trasplante de riñón. En cualquier caso, la prevención de la complicación es preferible y menos compleja.
Cuándo buscar tratamiento
Desafortunadamente, es fácil subestimar los efectos acumulativos de la presión arterial alta, ya que el daño inicialmente es asintomático. Es importante reconocer las consecuencias inevitables de ignorar la presión arterial alta persistente.
Si tiene presión arterial alta, es importante darse cuenta del daño silencioso que ocurre con el tiempo si su presión arterial no se trata adecuadamente. Si tiene una lectura de presión arterial alta, debe repetir la medición en dos ocasiones más.
Si su presión arterial permanece por encima del nivel sugerido por su proveedor de atención médica, es esencial realizar un seguimiento. Hay muchos medicamentos excelentes y asequibles disponibles para el tratamiento de la hipertensión. Algunas personas requieren una combinación de medicamentos para mantener el control. Cualquiera que sea el caso, la inconveniencia del tratamiento es superada con creces por los beneficios para su salud durante toda la vida.