Las comorbilidades son distintas condiciones de salud que están presentes al mismo tiempo. Pueden existir juntos por muchas razones, incluidas causas compartidas y factores de riesgo.
Las comorbilidades pueden aumentar el riesgo de complicaciones o de desarrollar un problema de salud completamente nuevo. Estar al tanto de las posibles comorbilidades y de cómo interactúan las condiciones puede ayudar a su proveedor de atención médica a asegurarse de que reciba la mejor atención posible.
Este artículo analiza las causas de las comorbilidades, brinda ejemplos de diferentes tipos y explica por qué es importante comprenderlas para el diagnóstico, el tratamiento y la prevención de enfermedades.
También conocido como
Otros nombres para las comorbilidades incluyen:
- Condiciones concurrentes
- Condiciones coexistentes
- Condiciones concomitantes
- Condiciones concurrentes
La multimorbilidad es un término similar, pero generalmente se usa para describir la presencia de más de una condición, ninguna de las cuales se considera más un foco de tratamiento que la otra.
Causas de las comorbilidades
Hay algunas razones diferentes por las que las condiciones pueden coexistir:
- Comparten la(s) misma(s) causa(s) o factores de riesgo.
- Uno causa el otro.
- No están relacionados en absoluto (solo coincidencia).
Causas o factores de riesgo compartidos
Algunas enfermedades comparten una causa subyacente o factores de riesgo que aumentan las probabilidades de desarrollarlas.
Factores de riesgo compartidos
Muchas comorbilidades graves y comunes ocurren debido a factores de riesgo compartidos.
Ejemplo: Accidente cerebrovascular y ataque al corazón
Un accidente cerebrovascular ocurre cuando se interrumpe el flujo de sangre y oxígeno al cerebro. Un ataque al corazón ocurre cuando una arteria está bloqueada y no puede llevar sangre y oxígeno al corazón. Son diferentes, pero ambos involucran problemas con el movimiento de la sangre a través de su cuerpo.
Estos eventos médicos comparten factores de riesgo que incluyen:
Debido a que estos factores de riesgo aumentan la probabilidad tanto de un accidente cerebrovascular como de un ataque al corazón, algunas personas pueden tener ambos. De hecho, el riesgo de un accidente cerebrovascular es mayor en el año posterior a un ataque al corazón.
Causas Compartidas
Se cree que muchas condiciones tienen la misma causa subyacente.
Ejemplo: Lupus y artritis reumatoide
Ambas condiciones son autoinmunes. Eso significa que el sistema inmunitario ataca por error partes sanas de su cuerpo como si fueran virus o bacterias que causan enfermedades.
Debido a que involucran el mismo proceso, solo que con diferentes objetivos del sistema inmunitario, tener una enfermedad autoinmune significa que está en riesgo de tener otra, o incluso varias más.
Ejemplo: Fibromialgia y síndrome del intestino irritable (SII)
La fibromialgia es una enfermedad de dolor crónico común que implica fatiga, dolor y disfunción cognitiva. El SII es un trastorno digestivo. Así que pueden parecer bastante diferentes.
Pero los expertos sospechan que la fibromialgia y el SII involucran algo llamado sensibilización central. Eso significa que el sistema nervioso central está hipersensibilizado y es fácil de irritar.
Cuando la sensibilización afecta los nervios, el procesamiento del dolor y ciertas hormonas/sustancias químicas del cerebro, se manifiesta como fibromialgia. Cuando esas cosas afectan los órganos digestivos, se manifiesta como SII.
Estas condiciones y otros síndromes de sensibilidad central (SCS) son comorbilidades comunes. Otros CSS incluyen:
Muchas personas tienen varias de estas comorbilidades debido a sus mecanismos subyacentes comunes.
Una condición causa la otra
A veces, una condición causa directamente la otra.
Ejemplo: Presión arterial alta (hipertensión) y enfermedades del corazón
Una comorbilidad común de causa y efecto es la presión arterial alta y la enfermedad cardíaca. Son dos diagnósticos diferentes, pero la hipertensión puede conducir directamente a una enfermedad cardíaca al dañar las arterias.
Ejemplo: Depresión y enfermedad crónica
La depresión es comórbida con la mayoría de las enfermedades crónicas. En algunos casos, eso puede deberse en parte a una fisiología común, como anomalías químicas cerebrales (neurotransmisores). Sin embargo, también se debe a los síntomas y el estrés de vivir con una enfermedad crónica.
Ejemplo: Obesidad y muchas condiciones
Una condición que puede derivar directamente en numerosas y variadas comorbilidades es la obesidad. Está vinculado a aproximadamente 236 problemas médicos. Los comunes incluyen:
Se cree que la obesidad es comórbida con estas condiciones porque:
- El exceso de peso puede ejercer presión física sobre las articulaciones, lo que lleva a problemas como la osteoartritis.
- El exceso de peso puede presionar el tórax y el diafragma y hacer que los tejidos blandos de la garganta colapsen, lo que lleva a la apnea del sueño.
- Un aumento en las hormonas y otras sustancias secretadas por el tejido adiposo (grasa) impacta el sistema endocrino (hormonal), lo que resulta en diabetes y otras condiciones metabólicas.
- Los problemas físicos y metabólicos pueden dañar los órganos del cuerpo, como el corazón y los riñones.
El papel de los síntomas y tratamientos en la comorbilidad
A veces, los síntomas de una enfermedad pueden aumentar la probabilidad de que desarrolle otra.
Ejemplo: Salud mental y trastorno por consumo de sustancias
La ansiedad y la depresión pueden llevar a alguien a abusar de las drogas o el alcohol en un intento por sentirse mejor, lo que puede conducir al trastorno por uso de sustancias (adicción).
También es posible que un medicamento que toma para una afección cause una comorbilidad.
Ejemplo: hiponatremia
La hiponatremia es una afección que involucra niveles anormalmente bajos de sodio en la sangre. Puede ser causado por:
Depresion y ansiedad
Uno de los ejemplos más comunes de comorbilidad en el campo de la salud mental es la depresión y el trastorno de ansiedad. Algunas fuentes estiman que casi el 60% de las personas con uno de estos diagnósticos también tienen síntomas del otro.
Coincidencia
La coincidencia son solo dos cosas que suceden que no tienen nada que ver entre sí. Por ejemplo, puede tener una alergia al maní y una enfermedad ocular genética que no están relacionadas.
Además, las comorbilidades que a veces tienen una relación de causa y efecto pueden ser en otras ocasiones coincidentes.
Ejemplo: Diabetes y enfermedades del corazón
La diabetes es una causa bien reconocida de enfermedad cardiaca. El exceso de azúcar en la sangre con el tiempo daña los vasos sanguíneos y puede provocar un ataque cardíaco y un derrame cerebral. Pero las dos condiciones también pueden ser una coincidencia: si su diabetes está bien controlada y no tiene vasos sanguíneos dañados, es posible que tenga un ataque al corazón por una razón no relacionada (como un defecto congénito en el corazón).
Este también puede ser el caso cuando los obtiene en el orden inverso, como tener un ataque al corazón antes de desarrollar diabetes. En ese caso, uno puede no causar el otro y es solo una coincidencia que tengas ambos.
Por qué es importante reconocer las comorbilidades
Es importante reconocer y comprender las comorbilidades por varias razones, incluida la prevención de enfermedades y problemas con el diagnóstico y el tratamiento.
La prevención de enfermedades
Si tiene un diagnóstico que puede provocar comorbilidades, es posible que pueda tomar medidas para evitar que se desarrollen esas otras afecciones.
Ejemplo: hipertensión
Digamos que le diagnostican hipertensión. Es probable que su proveedor de atención médica le aconseje que mejore su dieta y nivel de condición física, y posiblemente tome medicamentos, para reducir el riesgo de comorbilidades como un ataque cardíaco y un derrame cerebral.
Condiciones agudas y comorbilidades
Si bien las comorbilidades suelen ser afecciones crónicas, a veces es importante reconocer cómo algunas de ellas afectan las enfermedades infecciosas agudas (a corto plazo). Tener una afección puede significar que debe tomar precauciones adicionales para prevenir una infección.
Ejemplo: COVID-19
Es más probable que tenga un caso grave o fatal de COVID-19 si también tiene:
Ejemplo: gripe
La gripe (influenza) también presenta riesgos adicionales para las personas con muchas enfermedades crónicas, que incluyen:
En casos como este, es importante que las personas con diagnósticos crónicos tomen medidas adicionales para prevenir una enfermedad aguda comórbida o recibir tratamiento inmediato.
Diagnóstico
Comprender las comorbilidades también puede ayudar con el proceso de diagnóstico al brindarle a su proveedor de atención médica un punto de partida.
Ejemplo: Enfermedades autoinmunes
Digamos que tiene una enfermedad autoinmune que afecta sus ojos y desarrolla dolor en las articulaciones. Puede tener más sentido que su proveedor de atención médica considere primero las condiciones de dolor autoinmune, como el lupus o la artritis reumatoide, en lugar de las enfermedades no autoinmunes, como la osteoartritis y la gota.
Reconocer las comorbilidades también puede ayudar a su proveedor de atención médica a diagnosticar y tratar adecuadamente todas sus afecciones, lo que le brinda una mejor oportunidad de sentirse y funcionar bien.
Ejemplo: Fibromialgia y síntomas digestivos
La fibromialgia puede involucrar algunos síntomas digestivos, pero si los síntomas digestivos de alguien empeoran mientras que otros síntomas de fibromialgia se mantienen estables, podría significar que ha desarrollado SII, lo que puede requerir diferentes tratamientos.
Tratamiento
Cuando tiene comorbilidades, puede complicar el tratamiento y la gestión. Su equipo de atención médica también puede monitorearlo más de cerca.
En general, los resultados tienden a ser peores para las personas con comorbilidades que para aquellas con un solo diagnóstico. Una estrecha supervisión médica puede ayudar a mejorar los resultados.
Consideraciones de medicamentos
Al recetar medicamentos, su proveedor de atención médica debe tener en cuenta todos sus diagnósticos y todo lo demás que toma. Eso incluye medicamentos recetados y de venta libre (OTC) y suplementos nutricionales.
Esto es importante porque:
- Algunos medicamentos pueden aumentar los síntomas de una enfermedad comórbida o interactuar negativamente con los medicamentos para esa enfermedad.
- Ciertos medicamentos para una afección pueden estar fuera de su alcance debido a sus comorbilidades u otros tratamientos.
- La combinación de algunos medicamentos también puede aumentar el riesgo de efectos secundarios desagradables.
Dependiendo de su combinación de diagnósticos, posibles comorbilidades y tratamientos, es posible que necesite pruebas médicas para asegurarse de que nada tenga efectos no deseados.
Ejemplo: Enfermedad hepática y medicamentos
Si tiene una enfermedad hepática o una afección que podría causar una enfermedad hepática comórbida, su proveedor puede ser muy cauteloso al administrarle medicamentos que pueden dañar el hígado. Si toma uno, es posible que analicen regularmente sus enzimas hepáticas para que puedan tomar medidas ante los primeros signos de un problema.
Asegúrese de que cada proveedor de atención médica que consulte tenga una lista completa y actualizada de sus medicamentos y diagnósticos. Este es el primer paso para evitar problemas.
Cuando se trata de combinar medicamentos, es importante ceñirse a una farmacia tanto como sea posible. Entonces su farmacéutico puede cumplir con su función prevista, que es vigilar las interacciones medicamentosas potencialmente peligrosas.
Tratar a uno para curar a otro
Cuando una condición causa otra, tratar la primera puede ayudar con la segunda. Si tiene obesidad, por ejemplo, perder peso puede disminuir o incluso curar comorbilidades como hipertensión, diabetes y apnea del sueño.
Consulta y Colaboración
Cuantas más comorbilidades tenga y más medicamentos tome, más complicada se vuelve la situación. Es posible que sus proveedores de atención médica deban consultarse entre sí de vez en cuando o colaborar regularmente en sus tratamientos.
Es una buena idea que sea proactivo con respecto a su tratamiento. Si un proveedor de atención médica prescribe un nuevo tratamiento o hace un nuevo diagnóstico, es posible que desee consultar con sus otros proveedores sobre cómo puede afectar las cosas.
El precio de la enfermedad
Los costos de atención médica tienden a ser más altos para las personas con múltiples comorbilidades. Esto se debe a que consulta a más proveedores de atención médica, necesita más pruebas médicas y toma más medicamentos.
Resumen
Comorbilidad significa que tiene más de una enfermedad a la vez. Tiene muchas causas.
Algunas condiciones tienen causas subyacentes comunes o factores de riesgo, mientras que algunas comorbilidades son causadas directamente por otra condición, sus síntomas o sus tratamientos. A veces, las condiciones son comórbidas por coincidencia.
Las comorbilidades son importantes para la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de enfermedades. Las condiciones comórbidas pueden complicarse entre sí o afectar las estrategias de tratamiento y manejo.
Todos sus proveedores de atención médica deben conocer todas sus comorbilidades y tratamientos.
Una palabra de MEDSALUD
Las comorbilidades pueden ser un desafío para vivir. Es posible que deba ver algunos tipos diferentes de proveedores de atención médica antes de poder elaborar el plan de tratamiento integral adecuado para usted.
Ser proactivo, trabajar en estrecha colaboración con sus proveedores de atención médica y formar un equipo de atención médica sólido puede ayudarlo a sentirse mejor y ser más funcional.