La diarrea es una afección aguda que conduce a frecuentes heces sueltas o acuosas. Las personas con diarrea tienen menos capacidad para absorber nutrientes o agua en los intestinos. Si la diarrea persiste, puede causar una deshidratación severa y requerir una intervención médica de emergencia.
En la mayoría de los casos, la diarrea se resolverá por sí sola con un tratamiento mínimo. Puede ser que su cuerpo estaba reaccionando a una infección o algo que comió y simplemente eliminó la toxina de su sistema. En casos como este, la diarrea puede considerarse protectora.
Sin embargo, cuando la diarrea persiste más de un par de días o se repite con frecuencia, puede ser un signo de un problema mayor que requiere atención médica. Aquí hay algunos consejos que pueden ayudar cuando se enfrenta a un ataque repentino de diarrea:
Beber mucho líquido
Si se enfrenta a la diarrea, el primer curso de acción es beber mucho líquido adicional. El agua es siempre la mejor opción, pero cualquier líquido claro servirá. La leche puede estar bien para los casos más leves, pero puede prolongar o empeorar la diarrea en algunos.
Evite el alcohol y la cafeína, los cuales tienen efectos diuréticos (excreción de agua). Para casos moderados a severos, es posible que desee usar una solución de electrolitos como Gastrolyte o Pedialyte para reemplazar los perdidos por la diarrea. Evite las bebidas deportivas como Gatorade, ya que su alto contenido de azúcar puede empeorar la diarrea.
Consuma el Probiótico Correcto
Los cultivos bacterianos que se encuentran en el yogur, el kéfir y los suplementos probióticos pueden ayudar a aliviar los síntomas y acortar la duración de ciertos tipos de diarrea. Esto es especialmente cierto para las personas con diarrea asociada a antibióticos o gastroenteritis aguda («gripe estomacal»). Pero no todos los cultivos probióticos son efectivos para brindar alivio.
Según una revisión de 2015 en el Diario de Gastroenterología Clínica, Lactobacillus rhamnosus GG (LGG) y Saccharomyces boulardii son las cepas probióticas que parecen proporcionar el mayor alivio de los síntomas de la diarrea.
Si bien se desconoce el mecanismo de acción exacto, los investigadores concluyeron que existe «una prueba fuerte y sólida de la eficacia de los probióticos como tratamiento activo» tanto de la diarrea asociada con los antibióticos como de la gastroenteritis aguda.
Cuando compre yogur y kéfir con beneficios probióticos, asegúrese de seleccionar aquellos que digan que contienen cultivos «vivos» o «activos». También opta por las variedades simples o bajas en azúcar, ya que los niveles más altos de azúcar pueden empeorar la diarrea.
Considere una dieta BRAT
BRAT es un acrónimo que describe el uso de plátanos, arroz, manzanas (o compota de manzana) y tostadas secas para tratar la diarrea, la gastroenteritis y otros tipos de enfermedades relacionadas con el estómago. También conocida como dieta blanda, se sabe que es suave para el estómago y promueve la unión de las heces blandas o acuosas.
La dieta BRAT fue una vez el curso estándar de tratamiento para la diarrea pediátrica, pero ahora se ha abandonado en gran medida debido a la falta de valor nutricional.
Dicho esto, incorporar estos alimentos en una dieta normal puede ser extremadamente beneficioso, especialmente durante las primeras 24 horas de diarrea. Después de eso, es importante seguir una dieta normal con una combinación saludable de frutas, verduras, carne, yogur y carbohidratos complejos.
Cuándo ver a un proveedor de atención médica
Mantenerse hidratado y comer los alimentos adecuados puede ayudar a resolver los episodios leves de diarrea, pero los casos persistentes o graves pueden requerir una instancia médica. Estos son algunos casos en los que se le recomendaría buscar atención urgente o de emergencia:
- Vómitos o diarrea en recién nacidos menores de 3 meses
- Vómitos en niños por más de 12 horas
- Diarrea que dura más de tres días en adultos o niños
- Heces con sangre, negras o de aspecto aceitoso
- Dolor abdominal que no mejora con una evacuación intestinal.
- Síntomas de deshidratación, que incluyen mareos, dolor de cabeza, debilidad y poca producción de orina
- Fiebre alta de más de 100.4 F
También debe consultar a un proveedor de atención médica si la diarrea ocurrió después de un viaje al extranjero reciente («diarrea del viajero»), si la diarrea coincidió con el inicio de un nuevo medicamento o si otros miembros de su familia (o personas con las que ha estado) también desarrollan diarrea.
Una palabra de MEDSALUD
La diarrea puede ser una molestia para algunos o un signo de un problema grave en otros. Debido a esto, nunca debe ignorar los síntomas de la diarrea si son graves, persistentes, recurrentes o se acompañan de otros síntomas anormales.
Si decide usar un antidiarreico de venta libre, limítese al principio a un subsalicilato de bismuto como Pepto-Bismol. Aunque la loperamida puede ser muy eficaz, es importante obtener la aprobación de su proveedor de atención médica antes de tomarla, ya que puede empeorar algunas formas de diarrea inflamatoria o con sangre.
Los medicamentos antidiarreicos nunca deben usarse como sustitutos de la atención médica estándar. Esto es especialmente cierto si los síntomas son persistentes o recurrentes, independientemente de la gravedad.
Preguntas frecuentes
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¿Es mejor detener la diarrea o dejar que siga su curso?
Depende de la causa. La diarrea por intoxicación alimentaria es una reacción protectora para expulsar la toxina de su cuerpo. Del mismo modo, la diarrea por gastritis viral es la forma en que su cuerpo elimina el virus del cuerpo. En general, se debe permitir que estas enfermedades sigan su curso durante un día o más.
La diarrea que dura más de 48 horas o se acompaña de signos de deshidratación debe tratarse. Si tiene diarrea que persiste durante semanas o se repite con frecuencia, consulte a su médico.
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¿Cómo se trata la diarrea naturalmente?
La diarrea a menudo se puede tratar con ciertos alimentos ricos en almidón. Las bananas, el arroz, el puré de manzana y las tostadas, también conocidas como la dieta BRAT, se recomiendan comúnmente para reafirmar las heces blandas.
Los probióticos también se recomiendan como tratamiento natural para la diarrea causada por antibióticos o gastritis viral. Busque las cepas probióticas enumeradas como cultivos vivos y activos.
Si tiene diarrea, también es importante mantenerse hidratado. Asegúrese de beber mucha agua, té de hierbas o una bebida con electrolitos como Gatorade o Pedialyte. Evite el alcohol y la cafeína que pueden empeorar la diarrea.
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¿Qué medicamentos de venta libre detienen la diarrea?
Hay dos medicamentos antidiarreicos disponibles sin receta: subsalicilato de bismuto, el ingrediente activo de Kaopectate y Pepto-Bismol, y loperamida, el ingrediente activo de Imodium AD.